Я вышел на улицу в тот момент, когда ночное небо окрасилось в глубокий темно-синий цвет, а луна едва просвечивала сквозь облака. Ветер шевелил листья деревьев, создавая мелодию, которая могла показаться успокаивающей, если бы не странное чувство, что кто-то наблюдает за мной. Я не обращал на это внимания, пока не услышал его — детский смех, доносившийся из темноты.
Сначала я подумал, что это просто игра каких-то детей, но в округе не было ни души. Я остановился, прислушиваясь, и смех снова раздался, но теперь он звучал ближе, словно кто-то притаился за деревьями. Я бросил взгляд в ту сторону, но там только темнота. Я почувствовал, как холод пробирается ко мне под кожу, и, заставив себя идти дальше, ускорил шаг.
По мере того, как я двигался по пустынной улице, смех становился все громче, а тени вокруг меня словно оживали. Я чувствовал, как сердце колотится в груди, а каждая тень казалась оживает. Я обернулся — и там, на краю света, в лунном свете, я заметил его. Существо было маленьким, похожим на ребёнка, но его лицо излучало что-то зловещее. Глаза блестели, как две черные бездны, а улыбка была неестественно широкой, растягиваясь до ушей, обнажая острые, как у зверя, зубы.
Я бросился бежать, но смех следовал за мной, как эхо. Он заполнял воздух, заставляя меня чувствовать себя уязвимым, как никогда прежде. Я добрался до своего дома, захлопнув дверь за собой и заперев её на замок. Но смех не утих — он стал звучать внутри, как будто существо нашло способ проникнуть в мой дом.
Я обернулся, и в темноте коридора я снова увидел его. Оно стояло там, с наклоненной головой и искривленной улыбкой, словно наслаждаясь моим страхом. Я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Ноги подогнулись, и я, не в силах сдержаться, начал медленно отступать назад, но существо шагнуло вперед, и я замер, не в силах повернуться и убежать.
Скрип пола под моими ногами стал для меня как удар колокола, а смех продолжал раздаваться, заполняя комнату. Оно двигалось, словно тень, с невероятной скоростью и ловкостью, появляясь и исчезая в темноте. Я решил, что не могу оставаться здесь. В панике я бросился к окну, но в тот момент, когда я поднял занавеску, чтобы взглянуть на улицу, я увидел его отражение — оно стояло за мной, смотрело, и его смешок стал еще более пронзительным.
Я вскрикнул и отскочил назад, но существо уже было рядом, его дыхание было холодным, как зимний ветер. Я ощутил, как его маленькие, костлявые пальцы коснулись моей руки. В этот момент я понял, что эта тварь не просто охотится на меня — она играет со мной. Играет с моим страхом, наслаждаясь каждым мгновением, когда я теряю надежду.
Я рванул к двери, но она была заперта. Я бросился к шкафу, схватил тяжелую книгу и, не колеблясь, ударил по окну, чтобы проложить себе путь. Ломая стекло, я выскочил наружу, но смех существа звучал все ближе. Я бежал по улице, не оглядываясь, но ощущая его присутствие за спиной. Оно не оставляло меня, как тень, которая всегда рядом.
Не знаю, сколько времени я бежал. Вокруг меня были только тени, и в любой момент я чувствовал, что могу стать частью этого ночного кошмара. Я знал, что не могу вернуться домой. Я не мог позволить этому существу снова поймать меня. Я продолжал бежать, пока не упал на землю, задыхаясь от страха и усталости.
Смех вдруг исчез, и я остался один в темноте. Я поднял голову и увидел, как луна снова освещает улицу. Но это было лишь временное облегчение. Я понял, что, возможно, существо ждет, когда я снова окажусь в уязвимом положении. Я не мог уйти от него. Оно стало частью меня, частью моей ночи, и я знал, что, как бы далеко я ни убегал, оно всегда будет рядом, и всегда будет смеяться.