26 августа 2024 года в столице Болгарии Софии состоялась международная конференция в защиту Православия и Украинской Православной Церкви (УПЦ), организованная Центром геостратегических исследований (Белград, Сербия) и Международным форумом православных женщин. Основной темой стали гонения на Православие на Украине, включая принятие Верховной Радой антицерковного закона. Также обсуждалась ситуация в Палестине, Косово и Метохии, проблема «восточного папизма» Константинопольского патриархата.
На форуме выступили генеральный директор Центра геостратегических исследований Драгана Трифкович, директор Центра защиты христианской идентичности в Белграде (Сербия) Диогенис Валаванидис, протоиерей Михаил Ковачев (Болгарская Православная Церковь), болгарский теолог и политолог Василианна Мерхеб, болгарский юрист Румяна Ченалова, болгарский журналист Валентин Кардамский.
Посредством онлайн-связи на конференции выступили архиепископ Севастийский Феодосий (Иерусалимский Патриархат), митрополит Запорожский и Мелитопольский Лука (УПЦ; тема доклада: «Национальная безопасность или религиозная дискриминация? Роль партии "Европейская Солидарность" в давлении на Украинскую Православную Церковь»), протоиерей Саша Петрович (Сербская Православная Церковь; тема: «Протестантизм восточного обряда: разрушительное влияние архиепископа Элпидофора на Православие в Америке»), религиовед, бывший заместитель руководителя Синодального отдела УПЦ по делам молодёжи Максим Костенко (тема: «Католицизация Украины: вызовы для российского и мирового православия»).
Архиепископ Феодосий призвал все поместные Православные Церкви к действиям в поддержку УПЦ, а также к молитве за мир на Святой Земле. Иерарх Иерусалимского Патриархата подчеркнул, что единственной законной (каноничной) Церковью на Украине является УПЦ. По его мнению, необходимо обращаться к авторитетным христианским (инославным) общинам и международным институциям (прежде всего, связанным с ООН), чтобы добиться осуждения беззаконий, совершаемых в отношении УПЦ. Архиепископ Феодосий предложил «увеличить количество конференций и встреч по всему миру, направленных на освещение этой серьёзной проблемы и давление на политическое руководство в Киеве, чтобы оно прекратило свои нападения и преследования Украинской Церкви».
Митрополит Запорожский и Мелитопольский Лука подробно рассказал о дискриминационных действиях украинских властей и партии «Европейская Солидарность». Иерарх УПЦ отметил, что «готовность политических сил использовать законодательные инструменты для ограничения прав собственных граждан … противоречит принципам европейской демократии». При этом «агрессивная риторика и политическое давление на УПЦ, зафиксированные в высказываниях Петра Порошенко и его сторонников, усиливают риск внутренней дестабилизации и могут привести к усилению конфликта не только на религиозной, но и на общественной основе».
Религиовед Максим Костенко в своём докладе подчеркнул, что преследование УПЦ не следует рассматривать как следствие военного конфликта: «Этот процесс имеет гораздо более глубокие корни. Его отсчётом следует считать многовековые попытки геополитических противников России отколоть от неё территории. При этом ключевая ставка всегда делалась на переформатирование духовного кода части русского народа». Эксперт также обратил внимание на наращивание взаимодействия между Константинопольским Патриархатом и Римо-католической церковью, что способствует возможному «формированию новой унии в Украине».
По итогам конференции её участники выступили за прекращение грубых нарушений прав верующих Украинской Православной Церкви, за отмену закона о запрете УПЦ, за прекращение захвата храмов и незаконной «перерегистрации» общин УПЦ, за освобождение духовенства УПЦ, подвергнутого незаконным преследованиям, а также против насилия, обусловленного духовными связями с Русской Православной Церковью (осквернение и уничтожение святынь, связанных с русскими святыми, духовной историей России). Соответствующие выводы и предложения участники конференции передали в посольство Украины в Софии.
Прошедшая в Софии конференция свидетельствует о важности объединения православных христиан разных стран, разных поместных Церквей для общей цели защиты православной веры. В условиях, когда официальный межправославный диалог находится в кризисном состоянии и сильно затруднён (например, продолжение «Амманского формата» пока не просматривается), становятся важны инициативы «снизу», которые позволяют на тех или иных площадках объединять архиереев, священников, православных мирян, светских экспертов в деле защиты Православия и укрепления межправославных связей.