В Аризонской пустыне идет настоящая битва за ценное медное месторождение, расположенное глубоко в недрах Земли.
"Решительность" — так можно было бы перевести название месторождения Resolution. Оно является одним из крупнейших в мире неразработанных месторождений меди и находится в американском штате Аризона. После запуска оно могло бы обеспечить до четверти всех потребностей экономики США. Но проект до сих пор — на стадии разработки документации. Выясняем, почему.
Ресурсы
Месторождение меди Resolution расположено в Медном треугольнике: почти в 100 километрах к востоку от Финикса (штат Аризона, США) на глубине от 1,5 км до 2,1 км. Его предполагаемые ресурсы оцениваются в 27,3 млн тонн по классификации JORC. По оценкам экспертов, среднее содержание меди в руде достигает почти 1,5%.
Будущий медный рудник может стать крупнейшим в Северной Америке. При этом срок реализации проекта оценивается в 40 лет.
Обнаружение месторождения
Аризона имеет богатую историю горной промышленности, начинающуюся с 1870-х годов. Одной из крупнейших открытий — Магма, богатое месторождение серебра, расположенное в городе Супериор. Оно активно разрабатывалось с 1910 до конца 1990-х.
Преемником этого проекта может стать месторождение Resolution.
Еще в конце 1950-х годах разведка и разработка на руднике Магма позволили открыть разлом North Boundary: на глубине почти в 1 километр, под вулканическими породами, были обнаружены признаки рудного тела, образовавшегося в результате тектонических процессов.
О перспективах нахождения медно-порфирового месторождения геологи заговорили лишь в 1972 году, но экономическая целесообразность разработки на таких глубинах не находила обоснований.
Подземные исследования продолжились и в начале 80-х, но с закрытием рудника Магма в 1982 году все работы были прекращены.
Новый виток истории
В сентябре 1990 года разработка рудника Магма возобновилась. Одновременно стартовали и новые разведочные работы. Подземная программа сосредоточилась на поиске дополнительных жил и замещающих руд, которые могли бы быть интегрированы в горный отвод рудника.
Первое бурение на шахте 9 начали год спустя, в сентябре 1991 года. К январю 1992 года удалось достичь глубины в 995 метров. В нижней части буровой скважины были обнаружены измененные вулканические породы мелового периода с медными минералами. В 1992 году бурение в шахте 11 показало схожие результаты. Это подтвердило наличие медно-порфировой системы.
Летом 1995 года был одобрен обширный план разведки. Новое бурение помогло выявить экономически значимые медные запасы (содержание 1,95% меди) в районе порфировой системы Магма, позднее переименованной в месторождение Resolution.
В 2004 году компания Resolution Copper Mining получила права на участок Магма, а в 2013 году был инициирован процесс получения разрешений на разработку медного месторождения. Тогда же Лесная служба США (USFS) провела независимую всестороннюю оценку документации на ее соответствие требованиям Национального закона об экологической политике (NEPA). Однако по состоянию на 2024 год процесс получения разрешений все еще не завершен.
Лишь после оформления документации начнется этап строительства, который займет порядка 10 лет.
На сегодняшний день партнерами проекта выступают добывающие гиганты Rio Tinto (55%) BHP (45%), вложившие в разведку и получение разрешений свыше 2 миллиардов долларов.
Большие трудности
Инвесторы заявляют о том, что реализация проекта будет произведена в соответствии со всеми требованиями законодательства. При этом старту мешает не только долгое согласование разрешений, но и отсутствие поддержки местного населения.
Дело в том, что будущий рудник находится недалеко от территории Oak Flat (на языке коренных народов — Chi’chil Biłdagoteel), на которой апачи совершают свои религиозные обряды. Если рудник будет построен, на месте поклонения индейцев сформируется карьер шириной 3 км и глубиной 304 м.
Против проекта выступил Национальный конгресс американских индейцев. И таким образом, религиозные интересы столкнулись с потребностями энергетического перехода.
В сентябре 2024 года некоммерческая организация Apache Stronghold обратилась в Верховный суд США с просьбой заблокировать доступ компаний Rio Tinto и BHP к участку недр в Аризоне.
Апелляция была передана после того, как апачи выступили с акцией протеста на ступенях суда в Вашингтоне. По утверждению Apache Stronghold, правительство нарушит Первую поправку о свободе вероисповедания, если разработка рудника будет разрешена. Теперь как минимум четыре судьи Верховного суда должны согласиться рассмотреть апелляцию.
Ранее, в 2014 году Конгресс и действующий на тот момент президент Барак Обама одобрили сделку по передаче земли компании Rio Tinto. Президент Джо Байден приостановил сделку в 2021 году. Министерство юстиции США утверждает, что правительство имеет право передавать свою землю кому угодно, несмотря на религиозные интересы.
Тем не менее, компания Rio Tinto планирует проявить решительность, разрешить все трудности и начать добычу меди на месторождении в Аризоне к концу этого десятилетия.