Изучая антропогенез (появление и развитие человека как вида) школьники мимоходом узнают о том, что вообще-то гегемония Homo Sapiens на планете — это дело последних десятков тысяч лет. Потому что раньше всяких разных Homo было изрядно. Сравнительно недавно по планете бегали наши прямые конкуренты — неандертальцы, которые вышли в Евразию из Африки порядком раньше, чем наши предки, и успели пережить тут ледниковый период, приспособившись выживать в не самых курортных условиях.
Но сейчас не о них, а о тех, кого в школьной программе вообще разве что упоминают. О так называемых Денисовских людях. Первоначально таковые были найдены на Алтае, в так называемой «Денисовой пещере». Про этимологию названия есть несколько мнений, но сами алтайцы ее называют Аю-Таш (медвежий камень), а более известное свое название она получила позднее, то ли в честь старца отшельника Дионисия, то ли в честь пастуха Дениса. В любом случае, задолго до старцев и пастухов в пещере обитал совершенно отдельный вид Homo. Это выяснилось не сразу, и первоначально считалось, что немногочисленные найденные останки — это кости и зубы каких-то неандертальцев. Но в ходе генетического исследования стало понятно, что это и не неандертальцы, и не сапиенсы. Это совершенно отдельный вид.
Денисовские люди жили на Алтае примерно с 200 000 лет до 73 000 лет назад. И довольно долго ученые знали о них очень мало, поскольку материальных следов их жизни, помимо найденных в денисовой пещере костей и зубов, не было. Хотя при этом генетических следов — множество, и у значительной части человечества, которая в своих миграциях проходила Алтай, найдены примеси генов денисовского человека.
Однако в 2019 году вышла публикация, в которой группа ученых обнаружила денисовского человека в пещере Байшия в Тибете. Там удалось найти и кости, и некоторые недостающие части генома, что позволило найти массу отличий от от сапиенсов, и от неандертальцев. А совсем недавно, в 2022 году, в пещере Там-Нгу-Хао в Лаосе нашли третье место, где обитали денисовцы. Что интересно, уточненные данные достаточно сильно приближают датировку их вымирания. Есть основания утверждать, что они окончательно исчезли 45 000 лет назад, или даже 30 000 лет назад, что, по антропологическим меркам, считайте что вчера.
И если в денисовской пещере после денисовцев жили всякие разные люди, включая, вероятно, старца-отшельника, чье имя она носит, то в пещере Там-Нгу-Хао с большой вероятностью после денисовцев никто не жил. А там найдено некоторое количество костей животных, на которых, вероятно, охотились денисовцы. Всего там найдено 2567 костей и про 2005 удалось выяснить, «чей туфля», то бишь от кого осталась кость. В основном это козы, яки, джейраны, олени. Но среди костей найдены и кости птиц, и грызунов, и даже дикобразов. Похоже, денисовцы были в этом вопросе демократичны, и ели все, что двигается. Найденные кости основательно пошкрябаны орудиями труда, что означает, во-первых, что их убил и съел человек, и, во-вторых, что у денисовцев эти орудия труда были, то есть они их создавали. И чуть позднее были найдены и каменные, и костные орудия труда.
Так что количество найденных денисовцев растет, и мы все больше узнаем о тех, с кем когда-то делили Евразию наши далекие предки.
P.S.: если кто читает на английском — развернутая версия статьи вот здесь: https://www.nature.com/articles/s41586-024-07612-9.