Быстрее, быстрее, быстрее, быстрее, быс..
Катя летела кометой по сумеречному лесу. Ноги ныли от перенапряжения. Кровь пульсировала в ушах гулким барабаном. Ветер бил в лицо, обтекал упругим потоком уставшее тело. Шум ломающихся веток заглушал все остальные звуки.
Быстрее, быстрее, быстрее, быстрее…
Она уже слышала, как ее преследователь нагонял ее, представляла как он валит ее на скользкий мох, они катятся в заросли папоротника… На ее шее смыкаются безжалостные мужские руки…
— Тыыыыыы….. тыыыыыы!- доносились до Кати истеричные крики. - Аааааааааааааа!
Забыв о кровоточащем плече и практически не дыша, девушка бежала так, что перестала чувствовать землю под ногами.
Больше здесь никого не было, только она и ее преследователь, один на один.
Быстрее, быстрее, бы…
Мир завертелся перед глазами и лицо обожгло тупой болью. Поспешно вскочив, Катя обернулась. В корнях огромного дуба, покрытая мхом, виднелась резная деревянная дверь.
— Тыыыыыыыыыыыыыыыыы!
На раздумья оставались считаны секунды и повинуясь внезапному порыву, она ухватилась за деревянную ручку и одним резким движением рванула дверь на себя.
Сделав два быстрых вдоха, девушка ухватилась за проем и уставилась в темноту двери.
— Каааааатяяяяяяяяя!
Быстро свесив ноги, она провалилась в черную бездну.
***
Темнота начала играть различными оттенками: зеленоватой темнотой, древесно-коричневым, песочной пылью. Катя открыла глаза, лежа на прохладном полу. Лицо безжалостно саднило, тело ныло от перенапряжения. Перевернувшись на спину, девушка увидела несколько лучей лунного света, отражающий танец крупных пылинок.
Реальность вновь начала меркнуть.
***
Сквозь пелену забвения доносились привычные звуки кухонной возни. Приоткрыв глаза, Катя попыталась пошевелиться. Все ее тело ныло от усталости, лицо и ладони саднило от падения в древесные корни. Девушка попробовала аккуратно пошевелить ногой. Цела. Скорей всего, она споткнулась о дверную ручку.
Аккуратно привстав, она забалансировала на четвереньках. Сделав глубокий вдох, она рывком поднялась на ноги и оглянулась.
В помещении глянцевым лаком поблескивали столики. Несколько небольших витражных окон преобразовывали лунный свет в игру ярких красок на деревянном полу. В конце небольшого помещения разместилась массивная барная стойка.
Оторопело заморгав, Катя подняла голову наверх. Она точно помнила, что резная дверь была утоплена в землю, как будто вела в погреб и как она провалилась в темноту. Но потолок выглядел вполне обычным. Тогда…?
Обернувшись, Катя ожидала увидеть знакомую ей дверь в месте, где ей быть и полагалось, но взгляд ее уткнулся в сплошную стену. Заскользив напряженным взглядом по помещению, Катя смущенно обняла себя за плечи. Входа нигде не было.
Но тогда как она..?
Катины размышления прервал звук, напоминающий дребезжание противней. Сделав пару шагов по направлению к барной стойке, она отметила, что дверь здесь все таки имелась- справа от бара, практически сливаясь со стеной, уместилась небольшой аккуратный вход в техническое помещение. Из щели под ней бил теплый яркий свет. Слегка прихрамывая, она направилась к своей цели. Взявшись за аккуратную гладкую ручку, она толкнула дверь.
— Ааа!
Ослепительный свет накрыл Катю теплой волной. Послышался металический грохот. Слегка отвыкнув от темноты, девушка быстро оглядела помещение. За аккуратной дверью скрывалась барная кухня. Темные деревянные столешницы были уставлены банками и коробками для хранения съестного, стеллажи были заставлены бутылками с различным алкоголем. Посередине комнаты, испуганно раскрыв глаза, стояла светловолосая девушка в фартуке с рюшами. Под ногами у нее дребезжал противень. Небольшая ароматная печенюшка, задорно прыгая, подкатилась к Катиным ногам. В воздухе витал приятный запах жареного миндаля.
— Мы еще закрыты!- отмерев произнесла светловолосая девушка.
— Ааа… извините,- Катя смущенно переминалась с ноги на ногу.- п-простите, а как отсюда выйти?
Грустно посмотрев на испорченное печенье, девушка сняла мягкие кухонные варежки, прокашлялась и торжественно продолжила:
— Уважаемая гостья! Прошу, пройдите к бару! Сегодня я, Бланш, покажу вам наше гостеприимство!- окинув быстрым взглядом нарушительницу спокойствия, она продолжила уже совсем другим тоном.- Да, подруга, досталось тебе.
Присев на корточки, Бланш начала собирать печенье.
— Дверь в уборную слева от бара. - продолжила она, не отрываясь от своего занятия.- можешь пока привести себя в порядок, я прийду через двадцать минут.
— Н-но…
— Двадцать минут!
Торопливо вскочив, светловолосая девушка мягко вытолкнула Катю из кухни и закрыла дверь. Задребезжала посуда.
Немного постояв, раненая девушка отправилась на поиски уборной.
Пройдя вдоль бара, Катя заметила небольшой коридор, заканчивающийся двумя дверьми из темного дерева, которые украшали две симпатичные резные фигурки русалки и тритона. Нащупав выключатель и выбрав дверь с русалкой, девушка вошла внутрь.
Теплый свет озарил небольшое помещение туалетной комнаты. Подойдя к раковине и включив воду, она подняла глаза на свою отражение. Некогда миловидное девичье лицо покрывало полотно ссадин и царапин.
В тяжелых каштановых прядях волос застряли щепки и древесный мусор. В уголке губы запеклась капелька крови.
Аккуратно стянув футболку, Катя осмотрела правое плечо. Украшенное крупной гематомой и кровоподтеками, оно выглядело чужеродно на стройном женском теле. Девушка аккуратно извлекла из раны остатки стекла и промыв ее холодной водой, принялась обшаривать небольшой шкаф под раковиной, надеясь найти что-то, чем она могла бы сделать перевязку. Не увидев ничего подходящего, Катя уже собиралась бросить свои поиски, но тут заметила забытый кем-то пузырек хлоргексидина рядом с упаковкой туалетной бумаги. Обильно облив жидкостью плечо, девушка промокнула лишнее салфеткой и принялась очищать лицо от следов лесной почвы. Умывшись, она вновь подняла свои большие карие глаза, рассматривая в зеркало свое лицо.
— Все будет хорошо. Да. Обязательно будет… Хорошо…
Сделав несколько шагов назад, она аккуратно сползла по стене. Послышался тихий всхлип и лицо Кати обожгли соленые слезы.
***
— Добро пожаловать в таверну «Белый мамонт»!
Вернувшись в основной зал, Катя отметила изменения: стулья спустились кожаными сидениями под круглые деревянные столики, кое-где были зажжены тяжелые восковые свечи. Настенные лампы мягко освещали помещение. Пахло кофе и выпечкой. За барной стойкой, в белой рубашке и короткой черной юбке с рабочим передником стояла Бланш и аккуратно наливала свежесваренный кофе из турки в небольшую фарфоровую чашечку.
— Прошу!- светловолосая девушка приветственно придвинула чашку по направлению к Кате.
— Извините, у меня нет с собой денег.- девушка предупредительно замахала руками.- Я не смогу заплатить, так что…
Слегка откашлявшись и мгновенно отбросив всю торжественность, Бланш ответила:
— Было бы о чем переживать,- она спокойно поставила тарелочку с еще теплым миндальным печеньем рядом с кофейной чашкой и продолжила:- ты извини за фамильярность, у меня плохо получается вся эта высокопарная обходительность.
Горько вздохнув, девушка за стойкой взяла в руки тряпку и принялась протирать рабочую поверхность.
— Давай так,- ответила девушка-бармен, так и не оторвавшись от своего занятия.- ты мне расскажешь что с тобой случилось, а я угощаю тебя за счет заведения?
— Но… Почему?- слегка недоверчиво поинтересовалась Катя.
— У нас хозяин с причудой,- ответила Бланш и махнула изящной ладошкой куда-то в сторону полок с толстыми фолиантами.- собирает истории почитателей, даже самые безумные. Особенно безумные. А взамен мы угощаем бесплатно. Вот, бессрочная акция.
Девушка указала на небольшую рамку на стене. Внутри красовалось объявление: «Акция! Расскажи интересную историю и получи угощение в подарок! Подробности узнавайте у бармена.»
— Нет, погоди,- Катя крепко зажмурилась и провела руками по лицу. - я бежала по лесу… потом споткнулась и упала. Там была дверь…
Пробежав лихорадочным взглядом по стенам таверны, Катя нервно продолжила:
— Я хочу уйти отсюда. Где дверь?
Бланш озабочено смотрела на посетительницу.
— Воу, подруга, ты чего так разнервничалась? Присядь, выпей кофе. Тебе некуда спешить.
— Здесь должна быть дверь. А теперь ее нет.
Последовала короткая пауза. Бланш отложила тряпку.
— У вас тут есть телефон? Мне нужно позвонить. Срочно. Я попала в беду и мне нужно позвонить.
— Позвоним, обязательно. Присядь, я налью тебе…
— Не хочу я садиться! Здесь творится какая-то чертовщина, я хочу уйти!- в голосе Кати начали проскакивать визгливые нотки.
— Успокойся!- рявкнула блондинка.- Сейчас половина четвертого утра! Куда ты пойдешь без денег и связи?
Катя на секунду замолчала. Но сразу же продолжила:
— Почему ты не дашь мне свой телефон?
— Потому что он разряжен.- уже спокойно ответила Бланш.- А зарядку я забыла. Мой сменщик обещал принести ее утром. Как только он придет, мы сможем позвонить… куда тебе там надо позвонить.
Подняв ясные голубые глаза на посетительницу, барменша продолжила совсем ласково:
— Ну, присядь. Спешить правда некуда.
Внезапно, все желание сопротивляться магии этого места исчезло и Катя слегка помедлив, аккуратно опустилась на барный стул.
— Вот и умница. Попробуй кофе, наш фирменный. А я пока открою нам бутылочку вина.
Девушка смиренно наблюдала, как Бланш упорхнула на кухню. В неге исчезающего по капле напряжения, она из последних сил ухватила за хвост только одно слово:
Дверь.
Где же дверь?
Послышались легкие шаги и в помещение таверны вернулась светловолосая девушка с дутой винной бутылкой.
Поставив на стойку два больших бокала, она ловко откупорила вино и разлила по бокалам золотистую жидкость.
— Вино десертное, выдержанное, сложное, в аромате наблюдаются короткоцветущие цветы и травы. Используются такие сорта, как: Белый Мускат, Гарс Лавелю, Фурминт, Сары Пандас. Сухоцветы и знойное солнце полупустыни. Ну,- Бланш в предвкушении взяла бокал.- будем!
Аккуратно пригубив янтарный напиток, девушка блаженно закатила глаза. Катя глядела на бармена в недоумении.
— Не смотри на меня так.- ответила Бланш, заметив Катино замешательство.- Во-первых, я не пью НА работе, я пью ДО работы. Во-вторых, я уже вечность хочу попробовать это вино! Случая не было. Ты очень кстати!
Аккуратно отпив, гостья восхищенно приоткрыла рот.
— Это невероятно вкусно! Что это?
— Крутое, да? Из командировки привезла.- гордо заметила бармен.- Ну что мы все обо мне…
Ловко придвинув барменский стул, Бланш села вровень с Катей. Звонко чокнувшись с ней бокалом, она загадочно продолжила:
— И что же с тобой случилось, подруга?