Глава 2.
Виктор Вольский долго смотрел на пустое место, где раньше висела картина, и его охватило странное чувство — смесь облегчения и разочарования. Он вернулся в свой особняк, но ночами его стали мучить кошмары. Ему снилось, что он снова и снова возвращается в заброшенный дом художника, где картины таяли в воздухе, превращаясь в тени, окружавшие его.
Несмотря на все старания, найти объяснение исчезновению "Тени на воде" не удавалось. Полицейское расследование зашло в тупик, и вскоре дело закрыли. Но Виктор не мог смириться с потерей. Каждый день он заходил в комнату, где раньше висела картина, и смотрел на странную тень, оставшуюся на стене. Тень казалась ему живой, словно двигалась и менялась в зависимости от света.
Прошло несколько недель, и Виктор заметил странную закономерность: каждый раз, когда он проводил в комнате больше времени, тень становилась четче. Однажды, когда солнце клонилось к закату, он заметил, что тень начала приобретать очертания предметов, которых не было в комнате. Это были силуэты мебели, старинного камина и книжных полок, точно таких же, как в доме художника.
Тень будто приглашала его вернуться туда. И в тот момент, когда он это понял, в голове Вольского зазвучал голос — шёпот, такой же, как в тот день в доме. "Приходи... ты близок к разгадке..."
Он не знал, что делать. Было ли это безумием или каким-то странным проявлением сверхъестественного? Виктору не хотелось верить в мистику, но внутреннее чувство подсказывало, что нужно вернуться в дом. На этот раз он подготовился: взял с собой фонарь, камеру и диктофон, чтобы записать всё, что может произойти.
Когда он приехал в деревушку, дом художника встретил его той же тишиной и мраком. Виктор вошел внутрь, и сразу же заметил перемены. В отличие от его прошлого визита, дом больше не казался заброшенным. Полуразрушенные стены теперь были покрыты свежей краской, а пыльные углы сияли чистотой. На стенах висели картины — они выглядели как оригиналы, но слегка потускневшие, будто их касалась сама тьма.
В самом центре комнаты, где ранее стояла пустота, Виктор увидел "Тень на воде". Картина снова висела на стене, но теперь она была окружена аурой. Тени на её поверхности колыхались, как настоящие волны, и казалось, что если подойти ближе, можно услышать шепот воды и увидеть в её глубинах нечто живое.
Внезапно дверь за спиной Виктора захлопнулась. В комнате стало темнее, и он почувствовал, как холодок пробежал по спине. В тот же момент картина перед ним изменилась. Изображение воды на полотне начало медленно смещаться, как будто кто-то невидимый двигал кистью. Вода на картине зашевелилась, а из её глубин стала подниматься фигура человека. Виктор замер, не веря своим глазам.
Скоро стало понятно, что это не просто изображение. Фигура выглядела настолько реальной, что казалось, вот-вот шагнёт с полотна в реальный мир. Лицо фигуры было скрыто тенью, но когда она подняла руку и указала на Виктора, он услышал шёпот, который раньше звучал лишь в его снах: "Ты нашел меня. Теперь твоя очередь остаться здесь."
Виктор не мог двигаться. В его голове крутились тысячи мыслей, но тело не слушалось. Фигура на картине приблизилась еще ближе, и тень её руки начала проступать на стене за пределами полотна. Постепенно тень стала заполнять комнату, и Виктор почувствовал, как вокруг него сгущается тьма.
Последнее, что он видел, был взмах тени, которая поглотила его сознание. Когда рассвет озарил старый дом, внутри было пусто. На стене, где раньше висела "Тень на воде", не осталось ничего, кроме пустоты.
Много лет спустя, новый владелец особняка Вольского обнаружил заброшенную комнату, о которой никто не знал. Стены этой комнаты были голыми, кроме одной — на которой виднелась странная тень, напоминающая очертания человека.