Раковины, лежащие на полках музеев и квартир, очень часто внешне отличаются от тех, которые живут в природе. Особенно морские. Если исключить представителей из нескольких семейств с блестящей глянцевой раковиной, например Cypraeidae, которые остаются таковыми благодаря тому, что моллюск имеет возможность закрывать её своей мантией, все остальные в разной степени покрыты другими организмами. Раковины моллюсков, зачастую, являются привлекательным субстратом для самых различных животных и растений - ракообразных, кораллов, червей, губок, других моллюсков, всевозможных известковых и других водорослей. В зависимости от субстрата и региона, размер и разнообразие обрастателей может быть таким, что видовую принадлежность самого моллюска можно узнать лишь очистив раковину от них. Даже в родном Чёрном море я находил раковину церитиума (Cerithium vulgatum), полностью, в несколько рядов покрытую крупными балянусами - сидячими ракообразными. Что, впрочем, не мешало передвигаться раку-отшельнику, поселившемуся в ней. С другой стороны, обрастания многократно увеличивают шансы моллюска на выживание, так как являются отличной маскировкой.
Однако есть моллюски, которым не только не мешают посторонние предметы на своей раковине, а которые их специально к ней прикрепляют. Это - моллюски рода Xenophora.
Само название "Xenophora" происходит от греческих слов ξένος «чужой» и φορός «несущий», что очень точно отражает особенность моллюска - нести на раковине посторонние предметы. А в англоязычных странах закрепилось название "раковина-курьер".
Род Xenophora входит в состав семейства Xenophoridae и включает 20 видов.
Моллюски имеют средних размеров уплощенно-конусовидную, спирально завитую раковину с уплощённым основанием и широко открытым устьем. Практически все раковины несут на себе различные предметы, поэтому внешне схожи, а одним из основных диагностических признаков является именно спирально закрученное основание. Из всех представителей рода, только Xenophora japonica имеет совершенно чистую раковину, а у Xenophora solarioides - только несколько мелких кусочков раковин на самых ранних, верхних оборотах. В большинстве случаев, на раковинах моллюсков можно встретить только однородные предметы - или камешки (реже обломки кораллов, иглы морских ежей и т.п.), или фрагменты раковин когда моллюск молодой или целые - у взрослых. Наиболее известная раковина - Xenophora pallidula, которую чаще всего можно купить в сувенирных лавках курортных городов, чаще всего прикрепляет даже предметы одного класса - или раковины двустворчатых, или раковины брюхоногих моллюсков.
В Интернете я практически не встретил фотографий этих моллюсков в природной среде - настолько они хорошо маскируются. Редкие же фото - сделаны в аквариуме. Впрочем, именно наблюдения в аквариуме позволяют проследить необычные особенности биологии моллюсков. А в случае с Xenophora - и разгадать механизм прикрепления различных предметов к раковине.
Начнём с биологии. Представители рода обитают преимущественно на мелководье тропических морей на мягких грунтах - илистых или песчано-илистых. Тонкий налёт водорослей на грунте - это всё, что нужно им для питания. Большую часть времени моллюск проводит почти полностью спрятавшись в раковину,закрывшись крышечкой, и лишь изредка высовывается, чтобы собрать радулой водоросли. Через какое-то время водоросли уже съедены, но Xenophora, в отличии от большинства брюхоногих моллюсков, не может свободно переползти, поскольку стоит на грунте, высоко поднятая на своих искусственных "опорах". Так что им пришлось выработать свой метод движения - моллюск высовывает свою ногу на максимальную длину, а затем, используя её в качестве рычага, приподняв раковину, подтягивает её. И так - до нового "пастбища". В биологии этих моллюсков обнаружена ещё одна особенность - они закапывают свои экскременты в грунт! Почти как кошки. Моллюски раздельнополые, но процесс размножения не описан.
А теперь о самом интересном. Как уже ясно, предметы, прикрепляемые моллюском к своей раковине, необходимы не для маскировки, а для подъёма самой раковины над мягким грунтом. Поскольку естественный выступ, идущий по нижнему краю основания, практически в этом не помогает (разве только у уже упомянутых Xenophora japonica и Xenophora solarioides). Поэтому моллюск планомерно, в систематическом порядке, а совсем не хаотично, прикрепляет предметы к своей раковине, размеры которых меняются с ростом самого моллюска. Сам процесс долог. Моллюск находит предмет - камешек, осколок раковины или целую раковину именно того размера, который нужен в данное время, прикладывает его своей ногой к определённому месту на внешнем крае раковины и выделяет слизь, которая, постепенно затвердевая, накрепко закрепляет его. На весь процесс уходит до 10 часов! А если учесть непростой способ передвижения моллюска и добавить "принципы" в отборе предметов - и получается - очень непростая "жизнь". И том не менее, Xenophora существуют с Кембрия, так что всё это себя оправдывает.
P.S. Да, уже посчитано, что та самая Xenophora pallidula использует на своих раковинах фрагменты и целые раковины 13 видов двустворчатых моллюсков и более 30 видов брюхоногих моллюсков. При этом двустворчатые моллюски крепятся внутренне стороной вверх, а брюхоногие - вверх устьем (у других видов бывает и не столь упорядоченно).