Часть 13
Дуб откровений
Ратибор сидел себе на лужайке, жег костер и первый раз за все время пребывания в Векавесе, никуда не торопился. После встречи с рассудительным Вишем, ему стало, как то спокойно что ли...
Конечно радости тут скитаться было мало, но теперь он хотя бы понимал более-менее картинку происходящего. Его ум настроенный специально на дела ратные, не имел ни малейшей жалости к себе и если выпадала доля испытаний, то ее нужно было пройти и не просто пройти, а достойно.
Так же добавляло спокойствие то, что судьба заносит сюда разный народец, с разными судьбами и даже замками и у них в отличие от него нет даже шанса. Их доля неизбывна в этих местах... А у него есть шанс - исполнить свое предназначение и выбраться отсюда, правильнее сказать - не отсюда, а к ней, чьи глаза он видел каждую ночь, чей запах мерещился ему повсюду. Вернуться и исправить свою ошибку! Ну, коли у человека есть цель, то и жить ему гораздо легче! Так думал Ратибор, подкидывая в костер очередную корягу.
Никто в этот раз не беспокоил его и чутье подсказывало ему, что впереди нет врага...
Решив, что можно и поспать, он удобнее устроился на разостланном лапнике он глядел в незнакомое небо, запоминал незнакомые созвездия и приходя в очередной раз к выводу, что нет краше земли и неба, чем дома...
С этой мыслью он и заснул, не слыша, как над ним, несколько раз пролетела упырица.
А снилась ему Желана и ее не то серые, не то карие глаза. Ему привиделась их вторая встреча, на том же самом месте. Они стояли взявшись за руки и звезды водили вокруг них свой хоровод. Ничего ему больше было не надобно, только эти не то серые, не то карие глаза...
Сон закончился привычным эпизодом - ее словами которые словно деготь, впитались в кожу и ничем не смывались: «Что витязь, не убежал ты от славы? Так послушай мое слово - ждет тебя испытание, что под силу лишь тем кто истинную любовь познал! Пройдешь его, может и изменится твоя судьба в этом мире, а не одолеешь сам себя то быть тебе потерянному на веки вечные в местах, что и словом описать сложно! Раз так важна для тебя слава, то вот тебе шанс стать Избранным! Путь ждет тебя витязь, иди и ничему не удивляйся!»
После этих слов он всегда просыпался. Вот и сейчас он проснулся, сел и попытался отыскать ее глазами, но он вновь был один...
Костер давно прогорел и солнце судя по всему вот-вот готовилось взойти на востоке. Начинался новый день, а значит впереди еще много чего предстоит.
Нет, он не подскочил и не стал собираться, чай ведь не в походе. Напротив, он подкинул сухих и тонких веток в догоравшую золу и стал ждать, когда остатки углей прогреют древесину. Наконец повалил дымок и не упуская момента, Ратибор не сильно подул в костер, тут же радостно заиграло пламя и утренняя сырость стала отступать от костра.
Плотно позавтракав гостинцами из замка, Ратибор не суетясь тронулся в путь. Он твердо понимал одно - здесь, как и на службе, торопиться не стоит...
Так же он понимал теперь, что не зависимо от того, куда он пойдет, испытание найдет его само. Поэтому смысла рвать жилы он не видел.
Тропинка по которой он шел, была вполне удобна для пешей прогулки. А он шел и думал, где бы ему раздобыть коня? В замке ему предлагали, но какое то внутренне чутье подсказывало ему, что кроме гостинца в дорогу там брать ничего не следует...
Вот в таких вот примерно размышлениях он и двигался вперед при этом отмечая про себя, что вековые, мачтовые сосны уступают место деревьям поменьше, но и в то же время гораздо погуще. Еще часа через три хода, деревья стали превращаться в кустарники, мощные и очень густые.
Он шел и думал о том, что захоти он сейчас свернуть с тропы в сторону, у него это не выйдет, разве что меч он наверное и сможет просунуть в эти «кустики»...
Но сворачивать ему было не зачем, тропинка то ведь есть, значит и иди себе не думай о плохом!
И он шел, напевая про себя песенку, что помнил из детства, а тропинка становилась все уже и уже. Кусты словно живые, старались захватить пространство тропы, во что бы то не стало.
В какой то момент он решил оглянуться и с удивлением заметил, что тропа действительно захвачена вездесущим кустарником. Там где витязь прошел, только что, буйно раскинулись заросли.
«Однако тут не заскучаешь я смотрю!» - присвистнув, вслух сказал Ратибор не сбавляя и не прибавляя при этом шага.
И чем дальше он шел, тем труднее становился путь. И вот ему уже приходится нагибаться, дабы пройти дальше, вот уже практически встал он на четвереньки, что бы не потерять тропу в густом кустарнике.
Последние метров двести он просто полз, ибо свободное место было лишь у самой земли.
И вот когда рука его потянулась за мечом, дабы хоть как то расчистить себе пространство для отдыха, кустарник вдруг внезапно закончился и Ратибор выполз на по истине огромную поляну, которая заросла невысокой, чуть выше щиколоток травой, но самое интересное, что было на ней это огромный, нет не так - просто огромнейший дубище, который рос прямо посреди странной поляны.
Первым делом, Ратибор решил передохнуть, последние этапы тропы дались даже ему закаленному и выносливому ох, как нелегко...
Он немного отошел от стены зарослей и уселся прямо в мягкую, невысокую травку. Раскрыл котомку и стал шарить в ней огниво, дабы заготовить все для костра и не мучиться потом в сумерках.
Огниво было найдено и он отправился к полосе кустов поискать сухарок, для розжига. Найдя несколько подходящих веток, он принес их к месту стоянки и пошел в сторону дуба, припасти на ночь веток потолще.
Обходя дуб по кругу, он заметил, что с противоположной стороны есть огромное дупло, совсем не высоко от земли. Увидев его, Ратибор обрадовался - вот и место для ночевки. Надо будет только продымить все внутри, дабы разогнать змей да мышей, которые любят селиться в таких местах.
Но сначала не мешало проверить свою догадку о пригодности дупла под жилище, а то еще чего доброго разгонит лесную животинку понапрасну, а сам и не войдет туда!
И он решил для начала пошурудить в черном проеме найденной по близости сухой веткой. Его удивлению не было предела, палка натыкалась на невидимую преграду и ни как не хотела проникать в само дупло.
Ратибор почесал затылок и решился попробовать рукой, эффект был тот же, рука словно упиралась в невидимую, защитную преграду. Тогда, он решил испробовать прочность преграды и садануть по ней, своим немелким кулаком, облаченным надо сказать в боевую рукавицу. Сначала он попробовал ударить легонько, как бы примеряясь к отдаче, затем чуток посильнее, а уж опосля он несколько раз приложился от всей души, но толку было столько же...
И вот в тот момент, когда он решил испробовать удачу с огромным опавшим суком из дупла вдруг раздался раздраженный голос: «Я щас кому то постучу! Я так постучу, что мало не покажется! Ты, что там совсем белены переел , что ли? Ну ты видишь, закрыто?! Зачем ломиться то?! Кажется я и без твоих ответов догадался из какого ты мира и племени!»
Ратибор вздрогнул, отступил чуть назад и молниеносно выхватил меч из ножен.
«Ага, давай! Еще из лука стрельни! Вдруг получиться! О небеса, что за народ то пошел!» - не унимался голос из дупла.
Ратибор видя, что никто его не атакует, решил заговорить в ответ: «Ну прости, что побеспокоил хозяин невидимый! Хотел заночевать в дупле на случай дождя, а урона никакого и в мыслях чинить не было!»
«Вы посмотрите на него! Он решил заночевать! А то, что здесь закрыто, тебя не насторожило? Ни каких мыслей не вызвало?» - возмущался невидимка.
«Дык, сказал же - прости коли, что не так! Зачем так шумишь! Зачем так гостей принимаешь?» - невозмутимо спросил Ратибор.
«Гостей?! Я гостей не ждал в этом тысячелетии!» - не прибавив ни капли гостеприимства ответил голос.
Повисла неловкая пауза и голос нарушил ее первым: «Ладно, раз уж разбудил давай играть!»
Ратибор от удивления развел руки в стороны и вымолвил: «Играть? Да, как то не пристало мне витязю знатному, в игры то играть!»
«Слушай ты, витязь знатный! Раз приперся к Дубу откровений, будь любезен соблюдать правила! Поверь, мне тоже никакой радости на тебя нет, прерывать многовековую, сладкую спячку!» - ответил голос.
Ратибор не стал спорить, учитывая сварливый характер хозяина это было лишь пустой тратой времени. Он помолчал немного и спросил: «Ты хоть бы показался что ли? А то, как то неловко с пустотой то разговаривать!»
«Мдаа! Слов нет! Я видите ли пустота! А то, что твои глаз не улавливают тот спектр где я нахожусь, тебе ни о чем не говорит?» - мудрено завернул голос.
Ратибор вновь развел руками и ответил честно: «Ну вот ни слова не пойму о чем ты говоришь!»
«Ну, а я о чем! Зачем ты хочешь увидеть, то чего видеть не можешь? Вот ты про домовых слыхал небось в своем мире? Все знают, что они есть, периодически слышат их, а вот видят их только самые-самые единицы! Так что и так поговорим тем более, что для игры, видеть меня совсем не обязательно!» - уже более добрым тоном выдал голос.
«Домовых то конечно слышал! И не раз! Понимаю о чем ты! Выходит ты на вид домового будешь!» - заключил Ратибор
«Вот не буду больше спорить! Если тебе так спокойнее, то да - пусть буду на вид домового!» - уже совсем по дружески, но еще с легкой ноткой иронии ответил голос.
«Ну добро, хозяин! Скажи хоть тогда, как тебя звать величать? Я вот Ратибор, сын Воика!» - представился витязь и стал ждать ответа.
«Ох, ну нет с тобой покоя! Имя мое настоящее, тебе никогда не выговорить, поэтому зови меня просто - Лис!» - представился наконец голос.
«Хорошо! Лис, так Лис! Сказывай, что за игра? На силу, аль на ловкость?» - спросил Ратибор, разминая кисти рук.
«Ага, щас все брошу и вылезу с тобой бороться, в траве валяться!» - вновь врубил сарказм Лис.
Ратибор не обиделся, а даже наоборот довольно улыбнулся. Лис не оставил эту ухмылку без внимания: «Чего ты улыбаешься? Думаешь я испугался? Да я тебя одним пальцем в землю вгоню если надо будет! Ну если ты такой уверенный, давай первое испытание на силу! Отойди от дупла, высылаю тебе моего помощника, с ним будете силой мериться!»
А Ратибор не мог нарадоваться, думая про себя, что прием этот срабатывает всегда и везде...
Отойдя от греха подальше, он увидел, как защитный слой дупла завибрировал и из него буквально кубарем выкатился - не то человек похожий на огромного барсука, не то барсук похожий на невысокого, кряжистого мужичка...
После встречи с Оголтелыми, Ратибор уже не удивлялся ни какой твари и с нетерпением ждал испытания.
Барсук тоже стоял и ждал, не обращая на соперника никакого внимания.
Наконец в дупле, что то загрохотало и из дупла прямо под ноги участникам соревнования, вылетела огромная колода, до верху наполненная длинными, коваными гвоздями. Гвозди эти надо сказать, были очень затейливо загнуты.
«Вот первое испытание - кто успеет разогнуть больше гвоздей, пока я считаю до ста, тот и победил!» - нейтральным, даже скорее дежурным голосом оповестил соперников Лис.
«И так, начинаем! Один, два, три, четыре...» - не давая прийти в себя Ратибору, начал отсчет Лис.
Барсук тут же рухнул на колени и принялся ловко прямить кованые гвозди, словно они были из мокрой глины! Силе его пальцев можно было только позавидовать!
Ратибор же не мог похвастаться такими же успехами. Лис уже досчитал до тридцати, когда он умудрился выпрямить только один гвоздь...
«Девяносто девять, сто! Остановились!» - скомандовал Лис.
«А теперь подсчет!» - выдал голос из дупла новую команду.
Полубарсук вытер пот с заросшего шерстью лица и принялся перекладывать практически идеальные гвозди из одной кучки в другую и вышло их у него без одного сорок штук.
Результат Ратибора был куда более скромен - семь штук, сумел распрямить за то же время витязь.
«Ну, что же дорогой Ратибор, сын Воика! Пока ты остаешься вынужденным гостем на моей милой поляне! Раз уж ты меня разбудил, будем играть по полной! До тех пор, пока хотя бы одно состязание не останется за тобой! Тогда, так уж и быть открою тебе путь! А теперь, по твоей же просьбе, продолжаем силовые испытания!» - продекламировал Лис.
Ратибор был зол на себя, сам же выпросил испытание силой и так позорно проиграл! Эх, богатырь! Но зато теперь все было ясно, что нужно взять хоть одно испытание и можно будет смело идти дальше!
Голос из дупла, тем временем объявлял следующее состязание: «А тееепееерь борьба! Кто соперника сумеет на лопатки уложить, тот и молодец! Снимай витязь доспех, да оставляй лишь пояс!»
Ратибор в своем войске ни разу не уступал в этом состязании. Да неужто он какого то барсука недоделанного на лопатки не уложит?!
Борцы, получив из дупла команду начинать, стали ходить кругами и примеряться друг к другу. Никто не хотел начинать первым и невидимый рефери периодически стал их подбадривать.
Первым решил испытать силу Барсук, он навалился на Ратибора мохнатым плечом и схватил за пояс на спине. Ратибор сделал то же самое и понял, что по ощущениям он пытается бороть вековой дуб...
Барсук же напротив, с легкостью поднял витязя и с размаху уложил на траву.
«И снова не в пользу гостя расклад! Ай да красота!» - кричал радостный голос из дуба.
Ратибор был практически подавлен. За всю свою жизнь он не проигрывал никому и никогда, ни в каких состязаниях! Терпеть это было выше его сил! Его не учили проигрывать, он не понимал этого состояния! Ведь ему твердили всегда одно и то же - проиграть равно умереть! И он чувствовал, что внутри него и вправду, что то готовится умереть!
Но голос Лиса, не дал ему скучать слишком долго и объявил следующее испытание - ловить кузнечиков!
Ратибор чуть не завыл от ярости! Ловить кузнечиков! Ему! Прославленному воину! Но делать было нечего и он принялся вспоминать детство. Но, как он ни старался, но и в ловкости Барсук обошел его с большим отрывом...
Дальше все было, словно в тумане - голос из дупла объявлял очередную дикость и все шло, как по накатанной, Барсук брал верх везде и в силе и в ловкости и во всем другом, даже в отгадывании загадок он обошел витязя с большим отрывом!
Состязались весь вечер, всю ночь и утро следующего дня. К обеду, Ратибор уже с трудом стоял на ногах, его качало, словно он провел год на корабле и неожиданного сошел на берег. Но пуще усталости угнетало понимание того, что он Все состязания проиграл.
Голос неоднократно предлагал ему остановиться, но витязь не мог сдаться, просто не умел! И вот, когда солнце перевалило полуденную отметку и стало медленно ползти к закату, Ратибор упал. Да, да именно упал, как подкошенный. Он лежал и смотрел в чужое небо, в сотый раз повторяя себе, что дома небо гораздо красивее.
Да, он проиграл, но он стоял до конца, пока были силы и еще немного дольше. Он сделал все, как учили. Теперь он был спокоен, он проиграл, но бился сверх своих сил.
Голос из дупла, заговорил вновь, при чем утратив абсолютно все намеки на иронию: «Ну, что друг! Натешился? Теперь дошло почему место это называется Дубом откровений?»
И тут, до Ратибора медленно, но верно стало доходить, он даже чуть не закричал, когда его осенило - Откровение есть суть честности по отношению к себе!
И он практически срываясь на крик ответил Лису: «Я все понял сейчас! Я все понял! Я могу проиграть, я имею на это право! Есть на свете витязи и сильнее и ловчее меня! Я могу проиграть, но меня нельзя победить!»
«Молодец витязь! Отдыхай и ступай с миром! Путь открыт!» - ответил на прощание Лис и голос его словно отдалялся с каждым словом.
Ратибор с трудом приподнял голову и увидел, что в зарослях вновь виднеется тропа. Но он не стал издеваться над собой, он просто взял и уснул...