Одним из важных параметров качество воздуха является содержание взвешенных частиц. Они появляются в атмосфере как по естественным причинам - от выветривания почв и горных пород, так и по антропогенным - промышленность, транспорт. Пыль любого происхождения, как правило, оказывает токсическое и аллергенное воздействие на человека, но степень вреда зависит от химического состава пыли и продолжительности воздействия. Чаще всего она попадает в организм человека через дыхательные пути, но также через пищевод и кожу. Известна зависимость между заболеваниями бронхитом, пневмонией, ОРВИ и загрязнением воздуха. Достаточно много внимания уделяется данной проблеме. Например, в 2020 году Салтыкова М.М с коллегами опубликовали обзор научных исследований на тему Влияние загрязнения атмосферного воздуха на здоровье населения арктического региона. Сделан вывод, что одновременное действие холода и загрязнения воздуха ускоряет развитие заболеваний и старения организма человека в условиях высоких широт, увеличивая риски заболеваний системы кровообращения и органов дыхания.
В настоящее время для оценки качества воздуха, почв, воды используется СанПиН 1.2.3685-21. Гигиенические нормативы и требования к обеспечению безопасности и (или) безвредности для человека факторов среды обитания, где регламентированы концентрации токсичных веществ, отдельно помечены вещества обладающие канцерогенным действием, то есть могут вызывать онкологию.
Предельно допустимые концентрации (ПДК) загрязняющих веществ в атмосферном воздухе городских и сельских поселений установлены для оксидов азота, диоксида серы, большого числа органических соединений и других веществ. Понятие "пыль" там регламентирована как взвешенные частицы разной крупности, отдельно отмечены зола сланцевая, угольная зола теплоэлектростанций, а также выбросы различных промышленных предприятий, например, пыль выбросов табачных фабрик, пыль конвертерного производства Нижнетагильского металлургического комбината, пыль зерновая и т.д.
Предельно допустимые концентрации (ПДК) приведены для 716 веществ, дополнительно указаны ориентировочные безопасные уровни воздействия (ОБУВ) загрязняющих веществ в атмосферном воздухе городских и сельских поселений - 1741 вещество. Там даже есть пыль золы кофейного шлама и пыль пустырника.
Для Мурманска Новиков А.И. с коллегами проанализировал взвешенные частицы атмосферного воздуха, собранные на фильтрах с использованием автоматического пробоотборника пыли, а также с подоконников в различных частях города. Ученые изучили содержание в пыли таких металлов как свинец, цинк, медь, никель, кадмий, кобальт, марганец (переходный металл), железо, однако сравнили полученные значения с регламентированными концентрациями химических веществ не для воздуха, а для почв, делая акцент на том, что оседающая пыль создает городские отложения. Новиковым с коллегами установлено, что по всем исследованным элементам превышены ориентировочно допустимые концентрации (ОДК) химических веществ в почвах, например, для свинца ОДК превышено в 5 раз (по средним значениям).
Достаточно много исследований посвящено влиянию загрязнения воздуха на органы дыхания. Например, в 2011 году Петров С.Б. с коллегами выявил, что в городских районах с интенсивным загрязнением атмосферного воздуха взвешенными веществами отмечается статистически значимое, по сравнению с контрольным районом, увеличение общего уровня распространенности болезней органов дыхания, уровней распространенности хронического бронхита, бронхоэктатической болезни, бронхиальной астмы.
В 2015 году Колпакова А.Ф. с коллегами опубликовала обзор исследований на тему влияния загрязнения воздуха взвешенными частицами на сердечно-сосудистую систему. Авторы заключили, что даже кратковременное воздействие (порядка нескольких часов в неделю) повышенного уровня мелкодисперсной пыли (PM2,5 - размер частиц 0,1-2,5 мкм) может быть причиной сердечно-сосудистых заболеваний, что доказано количеством госпитализаций с ишемической болезнью сердца, включая инфаркт миокарда и острый коронарный синдром. Длительное воздействие (несколько лет) PM2,5 увеличивает риск смертности от сердечно-сосудистых заболеваний и уменьшает продолжительность жизни. В 2021 году Герман С.В. с коллегами провёл глобальный обзор исследований по влиянию загрязнения воздуха твердыми взвешенными частицами на болезни системы кровообращения. Они считают, что целесообразно пересмотреть существующие предельно допустимые концентрации твёрдых взвешенных частиц в атмосферном воздухе в связи с отмечаемым вредным воздействием.
В опытах на мышах в 2005 году Намазбаевой З.И. с коллегами было установлено, что взвешенные частицы городского воздуха на уровне ПДК, негативно влияют на репродуктивную систему, а именно на подвижность сперматозоидов.
Конечно, идеально жить далеко от промышленных предприятий, автомобильных дорог, карьеров, но на практике большинство людей львиную долю времени проводят в городе. Остаётся верить, что у человеческого организма есть большой запас прочности и хорошо работают адаптивные механизмы, которые помогут минимизировать последствия для здоровья от загрязнения окружающей среды.