При наступлении темного времени суток возможности человеческого зрения снижаются, тогда как риск оказаться в опасной ситуации на дороге или в производственной среде возрастает многократно.
Световозвращающие материалы (СВМ) используются для обозначения людей в темноте, отражая попавший на них свет в обратном направлении к источнику света (эффект световозврата). В результате они становятся ярко-белыми под фарами автомобиля или другим источником света, обеспечивая видимость объекта на расстоянии более 150 метров.
Согласно проведенным исследованиям, водитель, двигающийся по темной дороге с включенными ближними фарами, способен заметить пешехода только на расстоянии около 30 метров. Чтобы отреагировать на это, человеку потребуется примерно две секунды, а автомобиль за это время продолжит движение и проедет около 50 метров.
Световозвращающая полоса, крепимая на одежде, сделает человека заметным на расстоянии более 150 метров. Фонарный свет или свет от фар автомобиля сразу же вернется обратно к источнику, делая человека в такой одежде видимым в сумерках и полной темноте.
Производители предлагают световозвращающие материалы, специально разработанные для экстремальных условий, например, огнестойкие материалы для специализированной рабочей одежды, которая используется в условиях повышенных температур и риска возгорания.
Световозвращающие материалы могут быть разных цветов, включая черный. Однако, чем темнее цвет, тем сильнее поглощение света, так как возвращенный свет ослабевает.