Обычный виниловый проигрыватель в том виде, в каком мы его знаем сегодня, существует всего лишь около семи десятилетий, но его технологические корни уходят более чем на 160 лет в прошлое.
В 1857 году французский изобретатель Эдуар Леон Скотт де Мартенвиль представил свой фонограф. В нем использовались вибрирующая диафрагма и стилус для записи звуковых волн путем их обводки на листах бумаги, но он мог только визуализировать звуковые волны и, следовательно, не умел их воспроизводить. Именно эта концепция привела к изобретению Томасом Эдисоном его широко известного фонографа в 1877 году.
Прародитель проигрывателя - фонограф Эдисона изначально представлял собой цилиндр с канавками, обернутый оловянной фольгой (непосредственно поверхность для записи звуковых волн), который нужно было проворачивать с помощью рукоятки. Когда звук попадал в звуковод, волны заставляли диафрагму и прикрепленную к ней иглу вибрировать, образуя углубления в фольге. Вскоре Эдисон заменил фольгу на воск для улучшения звучания и повышения долговечности носителя.
Десять лет спустя, в 1887 году, появилась еще одна новинка - граммофон. Согласно патенту Эмиля Берлинера, в граммофоне использовалась игла для нанесения спиральных бороздок на цилиндр. Вскоре цилиндры были заменены плоскими дисками, первоначально изготовленными из резины, а затем - из шеллака.
На рубеже XIX и XX веков эти диски уже выпускались массово, и дизайн граммофона был изменен, чтобы сделать его более удобным для использования в домашних условиях. Рупор, необходимый для усиления звука, изначально был большим, но американская компания Victor Talking Machine Company, видоизменила его и наклонила вниз, чтобы все устройство могло поместиться в более или менее компактном корпусе. Такое устройство получило название Victrola.
В 1930-х годах на смену заводным механическим проигрывателям пришли их преемники с электроприводом, а вслед за ростом популярности довольно громоздких по современным стандартам проигрывателей со встроенными усилителями и динамиками появились отдельные hi-fi проигрыватели.
Американская радиокорпорация RCA приобрела компанию Victor Talking Machine Company, и новообразованная RCA Victor не только начала продавать пластинки с частотой вращения 33⅓оборота в минуту, но и выпустила Duo Junior, первый компонентный проигрыватель, предназначенный для подключения к радиоприемникам, что устранило необходимость во встроенном усилителе и динамиках. В розницу он продавался по доступной цене в 16,5 долларов, что сегодня составляет примерно 233 доллара или около 21 тысячи рублей по курсу на момент написания статьи.
Наверное, именно это устройство и стало важным шагом к созданию аудиосистемы, состоящей из отдельных компонентов.
Первые стереофонические проигрыватели часто представляли собой устройства для автоматической смены пластинок, которые могли воспроизводить несколько дисков подряд. Пластинки укладывались на шпиндель одна поверх другой, и когда одна заканчивалась, проигрыватель автоматически начинал проигрывать следующую. Для того чтобы проигрыватель вращал пластинки с нужной скоростью под весом нескольких дисков, был важен крутящий момент, и резиновое колесо, приводимое в движение двигателем и расположенное под пластинкой, изолировало вибрации двигателя от воздействия на диск и, соответственно, на звук.
Но у такой конструкции были и свои недостатки. Поскольку колесо было соединено с двигателем, вибрация от него нередко влияла на звучание пластинки, а проигрыватель на одну пластинку с опорным диском (платтером) не требовал системы с высокой мощностью.
Ременной привод оказался гораздо более эффективным, простым и экономичным способом, поскольку двигатель, расположенный сбоку, приводил в движение резиновую ленту, которая оборачивалась вокруг внешней стороны платтера и поворачивала его. Лента поглощала вибрации, что помогало погасить шумы двигателя. В середине 1960-х годов компания Acoustic Research выпустила AR Turntable, где был впервые представлен поворотный стол с трехточечной подвеской. Модель была одной из самых популярных в первой волне устройств с ременным приводом.
Что же касается прямого привода, то такая конструкция была внедрена в начале 70-х годов, здесь пионером стал суб-бренд компании Panasonic – Technics. Оригинальный Technics SP-10 был представлен как раз в 1970 году.
При такой конструкции платтер установлен поверх двигателя, который вращается со скоростью 33⅓ или 45 об/мин. В отличие от других моделей, здесь, как правило, не требуется ничего заменять или ремонтировать, поскольку нет ни ремней, ни колес. Недостатком решения была дороговизна, из-за чего конструкции с прямым приводом, как правило, встречаются только в вертушках более высокого класса.
Откуда же взялись те самые обороты в минуту – 78, 45 и 33? Из-за грубости ручного механизма на ранних проигрывателях было сложно точно выставить установить скорость вращения. Первая распространенная частота вращения - 78 оборотов в минуту - возникла в начале 1900-х годов, когда появились двигатели с электрическим приводом. Такие двигатели работали со скоростью 3600 оборотов в минуту при передаточном отношении механизма 46:1, производя, таким образом, 78,26 оборотов в минуту.
Пластинки изначально изготавливались из шеллака, но нехватка смолы во время Второй мировой войны побудила производителей печатать их на виниле. Затем началась война совсем иного рода - война форматов. Компания Columbia Records в 1948 году разработала формат LP («лонгплей») на 33 оборота в минуту, а RCA Victor почти сразу же выпустила пластинки на 45 оборотов в минуту, чтобы противостоять ему. Оба типа дисков отличались более узкими канавками, и иглы для их проигрывания также нужны были более тонкие.
После экспериментов с 10-дюймовыми и изначально менее популярными 12-дюймовыми дисками, которые позволяли воспроизводить записи продолжительностью от 3 до 5 минут соответственно, индустрия остановилась на 7-дюймовом и 12-дюймовом форматах. Среди альбомов преобладал формат 12-дюймовой пластинки с 33 оборотами в минуту, в то время как 7-дюймовая пластинка с 45 оборотами в минуту стала более нишевым форматом для синглов.
Долгое время пластинки были монофоническими. Стереопластинки по-настоящему появились только в конце 60-х и начале 70-х, поначалу этому препятствовал тот факт, что у радиостанций не было необходимого оборудования для воспроизведения стереозвука. К середине 1970-х годов большинство виниловых пластинок стали выпускать в стерео. В то время как при воспроизведении монофонической музыки игла перемещается горизонтально, на стереозаписях она движется как по горизонтали, так и по вертикали.
1970-е годы были золотой эпохой для всего, что связано с винилом. Но всему хорошему приходит конец, и сростом популярности кассет ,а затем и компакт-дисков в 1980-х, винил постепенно отошел в прошлое.
Однако история пошла на новый виток. Широко обсуждаемое возрождение винила привело к беспрецедентному возрождению формата, молодые и опытные меломаны открывают для себя красоту физических носителей и удовольствие, которое можно получить, потратив время на то, чтобы расслабиться и послушать музыкальное произведение.
Также наблюдается и возрождение проигрывателей, причем не только бюджетных и hi-end, но и всевозможных современных вариантов - от тех, что совместимы с Wi-Fi и Spotify, до устройств с вертикальной ориентацией.
В современном мире, где доминирует стриминг, ориентированный на скорость поиска и удобство, сегодняшний не такой уж и маленький триумф виниловой пластинки и проигрывателя кажется поистине удивительным.