На выставке, подготовленной сотрудниками Центра консервации документов, которая расположена на первом этаже Историко-архивного университета, представлен такой материал, как пергамент.
Изобретение пергамента обычно описывают легендой о соперничестве Александрийской и Пергамской библиотек. По свидетельству Плиния, правитель Египта, желая поддержать роскошь Александрийской библиотеки, которую догоняла в книжных богатствах Пергамская, запретил вывоз папируса за пределы страны. Тогда, по инициативе Эвмена II - царя Пергама, который жил во II в. до н. э., в Пергаме нашли альтернативный писчий материал для письма.
Упоминания писчего материала из кожи встречаются значительно раньше времени правления Эвмена II. Например, историк Ктесий в V веке до н.э. пишет, что такой материал употребляли для письма персы. Позже его стали использовать в Греции под названием дифтера. Тем не менее легенда могла иметь историческое основание: поставки папируса, вероятно, нарушились из-за вторжения в Египет сирийского царя Антиоха IV. Тогда в Пергаме доработали производство дифтеры, где она получила название в честь города - пергамент.
Для изготовления пергамента чаще всего употреблялись шкуры овец и телят, иногда других животных. Процесс изготовления листа пергамента был долгим и трудоёмким. Снятую шкуру требовалось промыть, а затем замочить в известковом растворе для удаления шерсти. Вымачивание длилось от трёх до десяти дней, в зависимости от качества кожи. Выдубив и очистив, кожу натягивали на деревянную раму. После того, как шкура растягивалась и высыхала, её окончательно очищали, соскабливая с неё всё лишнее и придавая листу необходимую толщину. Бывало, что при этой операции кожу травмировали. Такие листы после ремонта всё равно использовали в производстве рукописей.
После сушки шкуру шлифовали пемзой, отбеливали и обезжиривали, втирая пасты на основе мела или других материалов. Затем раскраивали, обрезая края и выравнивая стороны. На изготовление листов для одной книги требовалось не только много времени, но и изрядное число животных. Например, на переписку Остромирова Евангелия, по подсчётам исследователей, ушло не менее 147 шкур. Чтобы создать некоторые рукописи, нужно было забить целое стадо. Так для написания Винчестерской Библии имеющей размер разворота страниц 58,3х39,6 сантиметров (создана в Винчестере между 1160 и 1190 гг.) были использованы шкуры 250 телят, а она даже не была дописана.
Пергамент стоил не дешево, но был намного долговечнее всего, что было придумано до него и даже после. Это удивительно прочный материал, способный отталкивать воду и масло. Так же он был удобен в хранении, в отличии от папируса, его можно было складывать и сшивать в тетради и тома, что вполне соответствовало современной нам форме книги, а по сути предопределило ее дальнейшее развитие в данном виде. Другим преимуществом пергамента являлась его многоразовость - написанный текст можно было удалить специальным составом и использовать лист повторно. Такие рукописи получили название палимпсесты (греч. παλίμψηστον, от πάλιν — «вновь» и ψάιω — «скоблю, скребу» лат. palimpsēstus (codex)).
Впоследствии на смену пергаменту приходит бумага. Она стала более дешевым и менее долговечным материалом, но уже к XV веку книги из пергамента стали встречаться намного реже бумажных. Однако, поскольку пергамент оставался очень крепким материалом, его стали использовать в качестве покровного материала в переплете книг, в качестве мембраны на барабанах, для упаковок и изготовления клея.
Таким образом, бурный рост книгопечатания в эпоху Возрождения привёл к сокращению использования пергамента. Его цена и объём производства уже не могли удовлетворить потребности книгоиздателей, но при изготовлении рукописей на бумаге отдельные элементы из пергамента ещё долго могли использовать для элементов книжного переплета таких как: каптал, слизуры и тесьмы для сшивания тетрадей.