Наталья рухнула на диван. Тяжесть прожитого дня навалилась на плечи, придавив к потертой обивке. Рядом на журнальном столике лежала пачка купюр - немой укор ее измотанным нервам.
Сумрак окутал маленькую гостиную. Лишь тусклый свет настольной лампы пробивался сквозь густую темноту, отбрасывая причудливые тени.
Руки героини безвольно опустились на колени, пальцы машинально теребили ткань старенькой юбки. Она нервничала, ожидая, что её ждет крайне неприятный разговор.
Пахло остывшим ужином. Но мужу она готовила что-то погорячее, чем еду. Хорошую взбучку.
Мысли ее витали где-то далеко-далеко... В бесконечной веренице серых будней, в рутине изматывающей работы, от которой она так устала.
Ей тридцать пять лет. Всего лишь! А чувствует себя старухой. Где ты, прежняя Наташа с густыми блестящими волосами?
Теперь на голове тонкие безжизненные пряди – стрессы и бессонные ночи не щадят никого. Потускневшие серо-зеленые глаза, морщинки, избороздившие лицо... Отражение в зеркале пугает, порой, ее саму.
Андрей, конечно, твердит, что она все так же хороша. Но... Это дежурные фразы.
Разве он не видит этой усталости? Или просто утешает?
И вот – сегодня находка. Как гром среди ясного неба.
Тайник мужа с деньгами под кроватью! Маленькая пачка, аккуратно завернутая в бумагу. Гнев вспыхнул мгновенно. Как он мог?! Ведь знает же, как им тяжело! Как он мог прятать от неё деньги?
Последние годы у неё насыщенный график: Две работы. Дети. Дом. Быт. Бесконечная круговерть... Школа - готовка - уроки - снова работа.
Копеечная зарплата бухгалтера в крохотной фирме. Но и это - подспорье для семейного бюджета.
Андрей... Ну да, старается. Завод, зарплата стабильная.
Но хватает ли этого?! Господи, как же мало... О чем они думали, когда решили родить второго ребенка?
Нет, конечно сына они безумно любили. Но финансово вывозить стало намного сложнее.
День за днём Наталья чувствовала, как превращается в бездушного робота.
Улыбка? Забыла, как это улыбаться искренне. Радость? Давно потеряна где-то в водовороте забот.
Осталась лишь одна мечта - несбыточная, далёкая, как звезда в ночном небе. Море... Как она мечтала о море… Никогда не видела его. Ни разу! А так хотелось...
С самого детства грезила: вот она, на берегу. Ступни утопают в горячем песке, солёный ветер ласкает лицо. Мечта, ставшая почти болезненной фантазией. С каждым годом - всё дальше и недостижимее.
Она часто на ночь смотрела видео с разными видами моря на смартфоне.
Сейчас же она вспоминала о том, как судьба свела их с мужем. Их знакомство с Андреем... Яркое, как вспышка воспоминание.
Ей двадцать четыре, только-только начала работать. Он - молодой специалист на заводе, после училища. Свадьба общего друга. Господи, какой же он был симпатяга! Тёмные волосы, густые-прегустые.
А глаза? Карие, добрые-добрые... Она сразу потеряла голову.
Весь вечер он казался ей самым чутким, самым внимательным мужчиной на свете. Танцевали они до рассвета... Уже, и свадьба закончилась, и они пошли по ночным заведениям.
Наташа до сих пор помнит, как крепко и надёжно его рука сжимала её талию.
С тех пор - вместе. Всегда. Андрей... Молчун, конечно. Но поступки? О-го-го! Умел поддержать в трудную минуту. Шутил, когда хотелось плакать. Верный. Преданный. За это и любила - за умение быть рядом, когда так нужна опора.
«А сейчас?.. Что случилось с нами?» - вертелось у нее в голове. - «Когда Андрей начал меня обманывать?»
Годы... Как они изменили всё! Их брак - когда-то крепкий, полный надежд - теперь трещал по швам. Быт. Дети. Деньги. Вечная нехватка времени на себя. Всё это, капля за каплей, отдаляло их друг от друга.
Наталья чувствовала: волшебство ушло. То самое, что когда-то связало их крепче любых уз. Испарилось, растворилось в суете будней...
А теперь? Эти деньги... Она снова бросила взгляд на пачку купюр, губы сжались в тонкую линию. Сердце сжималось от боли. Неужели Андрей... скрывает что-то?! От неё?! Они же всегда... всегда (!) говорили: в их семье нет места секретам.
Казалось, между ними выросла стена. Невидимая, но такая осязаемая! И они оба - слепцы! - не замечали её...
Скрип двери и шаги. Муж вернулся домой. Наталья вздохнула, зная, что сейчас её ждет неприятный разговор.
Муж вошёл, поправляя куртку. Медленно - будто нехотя - снимает ботинки. Боже, какой же он уставший... Мешки под глазами, плечи опущены, волосы... Выцвели? Постарели?
Тот же Андрей, что и в первую встречу. И всё же... Другой. Лицо - маска тихой грусти и растерянности.
– Наташа? Что случилось? – сразу заметил муж. А потом он увидел деньги на столе и знакомую коробочку с ленточкой.
Она просто указала на деньги. Холодно:
– Андрей, это что?
Замер. Застыл. Лицо - маска. Потом - серьёзность. Медленно, будто на эшафот, подошёл.
– Где... где ты это нашла? - осторожно. Но тревога... Она слышала тревогу в голосе! Он явно не ожидал того, что попадется.
«Забавно» спрятать заначку под кроватью. Почти на самом «видном месте».
– Неважно где! - отрезала она, не желая отвлекаться. - Как ты мог?! Мы едва концы с концами сводим, а ты... прячешь деньги?! Я на двух работах пашу, детей почти не вижу, а ты... Ты что-то от меня скрываешь?! Почему?!
Её голос дрожал от гнева и обиды. Слова вылетали, словно пули:
– Я думала, мы... партнеры. Думала, что можем... доверять друг другу. Я думала, что с тобой могу пойти в разведку.
Андрей выдохнул. Опустил голову. Понял: ситуацию не спасти. Молчание повисло в воздухе - тяжелое, давящее. Наталья почти физически ощущала его вес.
Наконец он заговорил. Тихо, но твердо:
– Наташа... Я не прятал деньги от тебя. Я копил их... для тебя.
Её брови взлетели вверх. Такого она не ожидала! Оправдания? Да. Отговорки? Конечно. Но это?..
– Для... меня? - недоверчиво переспросила она.
«К чему он клонит?»
– Да, для тебя, - в его голосе звучала искренность. – Я знаю, как тебе тяжело. Вижу, как ты работаешь... как устаешь. И знаю о твоей мечте... о море. Хотел сделать сюрприз. Копил, чтобы мы могли поехать. Всей семьей. Это немного, но... я старался. Даже подработку на взял.
Наталья замерла. Взгляд снова упал на деньги. Внутри всё перевернулось - гнев испарялся, уступая место... удивлению? смущению? Счастью?
Она ждала предательства. А получила... любовь? заботу? Андрей копил... ради её мечты?
На глазах у женщины выступили слезы радости и облегчения. Она то уже до развода нафантазировала.
– Ты... копил на море? - её голос дрожал, но уже по-другому.
Андрей кивнул, глядя ей прямо в глаза:
– Да. Хотел, чтобы ты... наконец-то отдохнула. Чтобы мы вместе... Знаю, сумма небольшая, но я надеялся... Копил на сюрприз. Думал, возьмём горящую путевку и рванем.
Наталья замерла. Не верила своим ушам! То, что казалось предательством, вдруг обернулось... заботой? Искренней, настоящей. Слезы, так долго сдерживаемые, хлынули по щекам. Больше не могла... не хотела скрывать эмоции.
– Прости... — лишь шепнула она. Внутри всё рушилось и... восстанавливалось одновременно. — Я так устала... Даже не подумала...
Андрей встал. Подошел. Взял за руку — нежно, бережно.
— Всё хорошо, Наташ, — голос мягкий, тёплый. Как всегда, когда успокаивал её. — Я понимаю, почему ты так решила. Но я никогда... никогда не хотел навредить. Просто хотел, чтобы ты была счастлива.
Она подняла глаза. Они блестели от слез, но боли в них уже не было. Только... благодарность?
— Спасибо тебе... — выдохнула Наталья. — Я была слепа! Не видела, как ты стараешься... для нас.
Тяжесть, годами давившая на плечи, начала таять. Сердце... оно снова открывалось. Для любви?
— Поедем, когда захочешь, — продолжал он, поглаживая её руку. — Это только начало, слышишь? Больше не будем откладывать мечты... на потом.
Прошло несколько месяцев. Все заботы... где они теперь? Позади. Далеко-далеко.
Наталья и Андрей сидели на берегу. Море... Оно было рядом, живое, настоящее! Солнце, утомленное дневным путешествием, клонилось к горизонту. Небо... Боже, какое небо! Оранжевое, розовое - словно художник-импрессионист разлил свои краски.
Ветер - мягкий, ласковый - касался их лиц. Нес с собой запах соли, йода, свободы...
Наталья лежала на песке. Теплом - долгожданным, выстраданным - он согревал её тело. Закрыла глаза. Слушала волны. Шшшш... шшшш... И впервые за... сколько? Годы? Десятилетия? - она могла просто быть.
Реальность оказалась даже лучше, чем её мечты. Не думать. Не заботиться. Не планировать. Просто... быть счастливой.
– Ты счастлива? - голос Андрея, тихий, нежный.
Она открыла глаза. Улыбнулась, глядя на родное лицо. Сердце... оно было готово выпрыгнуть из груди от переполнявших его чувств.
– Очень, - шепнула она, сжимая его руку. И это было правдой. Самой настоящей.