К началу Северной войны Швецию можно было с полным правом именовать империей, а Балтийское море — Шведским озером. В состав этого государства в XVIII веке входила не только Финляндия, но вся современная Прибалтика (без Литвы и Калининграда).
Итог войны, которая длилась 21 год, знают все — Россия победила, а Петр получил в качестве награды то самое «окно в Европу» в виде доступа к Балтике. В день сегодняшнего обзора 10 сентября 1721 года в городе Ништадт (ныне это крохотный городок в Финляндии с труднопроизносимым названием) был подписан мирный договор между Россией и Швецией. И вот, что странно: пункт пятый этого документа подразумевал выплату Швеции денежной компенсации.
Но как же так, ведь Россия — победившая сторона, о каких таких компенсациях-репарациях может идти речь? И сколько — два миллиона талеров полноценной серебряной монетой. Это не просто огромные деньги, а годовой бюджет самой Швеции, треть бюджета России и 56 тонн чистейшего серебра (если перевести талеры в вес). За что?
Очень просто — за Лифляндию. Эту территорию, которая и так отходила России, Петр выкупил у Швеции за два миллиона ефимков (так на Руси называли серебряные талеры). Чтобы понять нелогичный на первый взгляд поступок Петра, стоит вначале объяснить, что собой представляла эта Лифляндия. Вот, взгляните на карту.
Шведская Ингрия на ней — это древние Новгородские земли, которые отходили после войны России. Шведская Эстония (Эстляндия) тоже по Ништадтскому договору доставалась Петру. А вот Шведская Ливония (территория современной Латвии и южной части Эстонии) и есть та самая Лифляндия, которую купил русский царь.
И сделал он это специально. Дело в том, что раньше Лифляндия принадлежала Речи Посполитой, и Швеция просто отвоевала у поляков эти земли. Когда началась Северная война, Польское королевство выступило на стороне России, надеясь в случае успеха вернуть себе Лифляндию. И Петр подтвердил эту договоренность. Но что произошло дальше — в 1706 году Речь Посполитая вышла из союза с Россией, видя, что у той военные дела против Швеции идут не очень. Разумеется, Петр после такого посчитал себя свободным от каких-либо обязательств.
Однако после Полтавы польская шляхта вновь встрепенулась, решив, что у нее есть шанс вернуть Лифляндию. В случае, если бы она досталась Петру как военный трофей, Польское королевство обязательно бы начало тяжбы с Россией, а то и могло напасть на нее. Поэтому Петр I и решил выкупить эту территорию у Швеции, ее последнего правообладателя, чтобы у поляков не было ни малейших оснований для претензий на ранее утраченную землю.