Федеральное управление гражданской авиации (FAA) продолжает работу над новыми правилами утилизации верхних ступеней ракет после инцидента с разрушением верхней ступени Centaur на орбите. Событие произошло после запуска ракеты Atlas 5 с метеоспутником GOES 18 в марте 2018 года.
Компания Slingshot Aerospace, которая следит за объектами в космосе с помощью телескопов, сообщила о разрушении Centaur 6 сентября. Они заметили, что на одном из снимков, сделанном в 1:16 по восточному времени, верхняя ступень выглядела целой, а всего через 16 минут на другом изображении уже было видно облако обломков.
Slingshot Aerospace отслеживает более 40 фрагментов от разрушенной ступени. С сообщением о том, что на геостационарной трансферной орбите, где находилась Centaur, обломки не представляют "немедленной угрозы" для активных спутников, должны последовать дополнительные исследования.
Это уже четвертый случай разрушения верхней ступени Centaur с 2018 года. В предыдущих случаях разрушения также образовывались сотни обломков, но зарегистрированных столкновений не было. Данный инцидент вызывает вопросы о возможности конструктивных недостатков аппарата и о неудачной пассивации, которая включает в себя проект по удалению энергии из стартовых систем, чтобы предотвратить разрушение.