— Девоньки, не хотите в баньке искупаться? — в сгустившихся сумерках лицо говорившей различалось плохо, но голос был хриплый и дребезжащий, как у старухи.
— А бесплатно? — Наташка никогда не церемонилась и торговалась, где и с кем придётся.
— Да конечно. — закивала головой бабка — Конечно, деточка. Я ж не ради денег, по доброте душевной. Вижу вон, озябли все, а у меня банька как раз истоплена. Я сама то сходила, а там жа́ру ещё на десятерых хватит.
— Ну раз бесплатно, то сходим конечно. — согласилась за всех Наташка и осеклась, почувствовав тычок под ребро.
— А далеко идти, бабушка? — Ольга сделала вид, что это не она толкнула подругу.
— Да недалеко, недалеко. — успокоила девушек собеседница — Я по соседству живу. А банька аккурат между нашими участками. Вон, видите, окошко светится?
Все три девушки дружно повернули головы в сторону низкого строения с едва различимым светом в маленьком окне.
— Ну мы тогда сейчас быстро вещи в дом забросим и сразу пойдем. Хорошо?
Тася, третья из подруг повернула голову, но старушки не увидела. Даже силуэта соседки нигде не наблюдалось. И как она могла исчезнуть так быстро? Ведь судя по голосу, совсем древняя.
Быстро у девушек не получилось. В доме было холодно и тянуло сыростью и пришлось растопить печь.
Этот дом купила Наташка пару недель назад. Купила через риэлтора и ни покупку, ни сам посёлок раньше в глаза не видела. Только на фото. Зато точно знала, что в окрестностях есть и речка, и лес и очень радовалась, что теперь будет где отдохнуть от городской суеты. И, несмотря на то, что на дворе стоял сырой и холодный сентябрь, сразу же собралась в путь. Очень уж ей не терпелось осмотреть владения, побродить по лесу, тем более, что настала пора осенних грибов. И Тасю с Ольгой уболтала составить ей компанию. Хоть те и не враз согласились, но Наташка, она такая, мёртвого уговорит.
Прошло около часа, прежде чем девушки собрались в соседскую баню. На улице почти совсем стемнело, даже луны не было видно из-за затянувших небо туч, но окно баньки всё ещё светилось и девушки отправились на его свет.
Тася, остановившись на полпути и оглянувшись, удивилась. Вроде время ещё детское, а дом соседки стоит тёмный, ни блика ни в одном окошке.
— Спит наверное. — уверенно пояснила Наташка — Старики, они же рано спать укладываются.
Тепло девушки почувствовали уже в предбаннике и быстро стали скидывать одежду, в предвкушении горячего пара и пахучего берёзового веника. Первой, как самая озябшая, в баню вбежала Ольга.
— Веник пока запарь! — крикнула Наташка, стягивая с себя бельё.
В ответ тишина.
— Не слышала наверное. — следующей за ручку двери взялась Тася.
Через секунду Наташка услышала такой истошный крик, что ринулась в парную, не успев скинуть последний элемент одежды.
— Вы чего орёте? — девушка захлопнула за собой дверь и уставилась на подруг.
Справедливости ради надо сказать, что кричала одна Тася. Но кричала так, что лицо её сделалось синюшно - багровым. Ольга же молчала, сжав в нить губы и прижавшись к стене. И смотрела расширенными от ужаса глазами вглубь парной. Посмотрела в ту сторону и Наташка.
— Твою же маму! — хрипло выругалась она и ринулась к выходу.
Дверь не поддавалась. Казалось, будто кто-то подпёр её снаружи.
— Заклинило.
Девушка снова повернула голову, втайне надеясь, что всё увиденное ей померещилось. Нет, картина была прежней. Мёртвая старуха (а она точно была мёртвая, это не вызывало сомнений), абсолютно раздетая, лежала на лавке у окна, одна её рука безвольно свисала вниз, другая покоилась на груди.
Тася уже почти не могла кричать, из её горла вырывались лишь хрипы и непонятное бульканье.
— Заткнёшся ты уже?! —Наташка со всей силы отвесила подруге оплеуху — Помоги лучше.
Она снова навалилась на дверь, подруги тут же присоединились, попеременно то и дело оглядываясь. Дверь не поддавалась, а Тася, в очередной раз обернувшись, снова закричала. Повернули головы и Наташка с Ольгой. От слившегося воедино тройного визга с потолка бани что-то посыпалось. И испугаться было чего. Мёртвая старуха, приняв сидячее положение, держала в руке березовый веник и, улыбаясь бесцветными губами, вопрошала:
— Куда ж вы, девоньки, а попариться?
А когда покойница начала привставать, нервы Ольги сдали окончательно и она с такой силой саданула по двери, что сорвала её с петель.
До дому девушки бежали нагишом, напрочь забыв про одежду. Благо, с собой были ещё вещи. Свет тут же был включен во всём доме, а двери заперты на щеколду и забаррикадированы старым хозяйским шкафом. Так до рассвета девушки и просидели втроём на одном диване, прижавшись друг к другу и не сомкнувши глаз.
Когда совсем рассвело, подруги более или менее успокоились и засобирались домой, оставаться в этом посёлке уже никому не хотелось. Только Наташка была полна решимости зайти к соседке и выяснить, зачем она отправила их в баню, зная, что там покойница.
У дома старухи толпились несколько женщин разного возраста.
— Можно поговорить с хозяйкой? — Наташка выступила вперёд и обратилась к самой старшей из них.
— Так нет хозяйки. — услышала в ответ — Преставилась Дуня. Ещё вчера днём. Мы её в баньке то обмыли, да там и оставили до утра, пока всё приготовим. Сегодня хороним.
Наташка замерла, потом обернулась и посмотрела расширенными глазами на подруг. Лица у девушек были белее белого и они, шаг за шагом, отступали назад.
— Дддо свидания. — еле выдавила из себя Наташка и припустила прочь, опередив и Ольгу, и Тасю.
— А вы чего хотели то? — услышали все трое вдогонку, но отвечать не стали.
Так и бежали девчонки до самой автобусной остановки, не сбавляя скорости. Сходили, называется, в баньку.
В общем, дом после того случая Наташка продала. Почти сразу. Кто ж захочет там отдыхать, пережив такие ужасы. И ни лес, ни речка, ни даже наличие грибов девушку не остановили. Ну их нафиг, такие грибы. Пусть местные собирают, а Наташка себе и на рынке купит.
