Говоря о тканях, можно их условно разделить на домотканые и произведенные промышленным способом. Основные ткани, которые люди производили кустарно для личных нужд и на продажу небольшими партиями, были на основе льна, конопли и шерсти. Условно, так как некоторые материалы первоначально изготавливали кустарным способом для домашних нужд, а потом стали выпускаться промышленным способом. При этом сырье по-прежнему часто готовили крестьяне.
Самым популярным сырьем для тканей был лен, который выращивали во многих регионах. Лен старались сеять густо, чтобы растения росли плотно и не ветвились. Занимались этим чаще мужчины. Всходы появлялись на 5-6 день. Лен собирали в конце лета, через 11-14 недель, а степень созревания определяли в том числе по состоянию листьев. Если лен собирали рано, когда успели завянуть только нижние листья и пожелтел ствол снизу, то материал получался более легкий и тонкий, но менее прочный. Если позже, когда ствол пожелтел уже наполовину – материал выходил более плотный и грубый, но значительно прочнее. Самая прочная ткань получалась из полностью созревшего растения, которое успело дать семена,. Из-за этого лен часто собирали в три этапа, чтобы получить разные типы сырья. Ориентировались и на погоду. Лен собирали вручную, выдергивая с корнем, и это было проще делать после дождя. Это называлось теребить лен. Если не удавалось собрать лен до заморозков, то сырье получалось красноватого оттенка и хуже по качеству. Созревший лен молотили, чтобы получить семена, которые сажали на следующий год.
Растения собирали в снопы и ждали, когда они станут мягче под воздействием воды. Иногда снопы замачивали некоторое время в водоемах, иногда раскладывали на траве, где свое дело делала роса. В этом случае растения намокали неравномерно, поэтому снопы время от времени переворачивали. После воздействия воды было легче удалять внешнюю плотную часть ствола и добраться до волокон, которые и шли позже на создание тканей. Волокон было всего 20% от общей массы растения. В зависимости от того, какая вода была в водоеме, цвет получаемого сырья мог заметно отличаться. Там, где лен производили в промышленных масштабах, стали замачивать растения в хозяйственных помещениях, где вода в котлах была теплой. Это ускоряло процесс, но снижало качество сырья. Затем снопы тщательно прополаскивали, чтобы убрать гнилостный запах, и сушили в овинах, иногда в бане и даже в избе на печи. Если сырье пересушить, то оно становилось непригодным для производства ткани.
Далее лен мяли с помощью мялок. Потом его трепали. Иногда для этого его методично били о столб или стену, но чаще использовали особый инструмент – трепало. Форма трепала зависела от того, какую ткань в итоге производили. Трепали в хозяйственных помещениях, так как занятие это было не только физически трудное, но и грязное, ото льна летело много пыли. Как правило, этим занимались молодые женщины, собиравшиеся группами.
После того, как лен трепали, его сортировали исходя из его качества. Отходы производства шли на паклю, веревки, подстилки скоту. Отобранный лен вычесывали гребнями, при этом зубья каждого последующего гребня были тоньше предыдущего. Чем тоньше волокна – тем качественнее ткань. Далее лен взбивали и пушили, получали кудель. Из нее скручивали нить, которую наматывали на веретено. Чем опытнее и умелее пряха, тем тоньше получалась нить. Когда-то это делали вручную, потом изобрели прялки. Из получившихся нитей на ткацких станках ткали ткань – холсты.
Тонкие ткани использовались для пошива одежды, грубые – для хозяйственных нужд, например, для пошива мешков. Часто как сырье, так и готовые ткани отбеливали или окрашивали. Долгое время одежда крестьян была преимущественно из льна. По мере развития промышленного производства тканей, и готовые материалы становились более доступными по цене, а одежда разнообразнее. В конце 19 века пошив одежды из домотканых материалов был уже признаком бедности. Надо заметить, что значительная часть льняного сырья, полученного от крестьян, продавалась на фабрики и мануфактуры, где на его основе ткани изготавливались уже промышленным способом.
Также на территории Российской империи выращивали большое количество конопли, которая была известна не одно столетие. Сначала крестьяне производили конопляные ткани для личных нужд, однако со временем все чаще на продажу. Они были важной статьей дохода для крестьян Курской, Черниговской, Могилевской, Минской губерний. Конопля шла преимущественно на производство технических тканей, а также веревок, канатов, парусов. На одежду ее пускали реже, но иногда использовали для спецовок и униформы. Примечательно, что первые джинсы levis были пошиты из конопли. Конопляные ткани экспортировались из Российской империи в большом количестве.
Изо льна, конопли или шерсти в кустарных условиях делали самое примитивное сукно – сермягу. Она шла в том числе на производство повседневной крестьянской одежды (отсюда и выражение «сермяжная правда»).
Долгое время шерсть была материалом самым утилитарным. Крестьяне в кустарных условиях изготавливали из нее грубое сукно, которое шло на зимнюю одежду. Промышленным способом в 18 веке из шерсти изготавливали шерстяное сукно, которое шло в основном на шинели, мундиры, различную униформу. Многие мануфактуры еще в первой половине 19 века принадлежали помещикам, работали на них крепостные крестьяне, а продукцию закупало военное ведомство и казенные учреждения. Материал был довольно грубым. С одной стороны для казенных нужд лучшего и не требовалось, а с другой стороны шерсть овец, которых преимущественно держали в средней полосе, была сама по себе грубой. Сделать из нее что-то тонкое и легкое было невозможно. Более дорогое сырье завозилось небольшими партиями из-за границы. К середине 19 века шерсти в России стало производиться намного больше, чем требовалось для казенных нужд, а частных покупателей стали интересовать более качественные материалы. Выпуск более дорогих шерстяных тканей во второй половине 19 века наладили купцы. Для этого потребовались крупные капиталовложения, в том числе для разведения других пород овец.
Если говорить о промышленном производстве, то в числе востребованных тканей были разные виды сукна. Оно шло на военные мундиры и шинели, на производство мундиров для чиновников, другой униформы, а также иной одежды. Первоначально сукно было шерстяное, позже появились полушерстяное и хлопковое. Еще при Петре I открылось 14 мануфактур, занимавшихся производством тканей, и прежде всего так называемого солдатского сукна и парусины. Парусина делалась из грубого льна или конопли. Как можно догадаться по ее названию, парусина шла преимущественно на паруса и технические нужды. Основной рабочей силой на этих мануфактурах 18 века были крепостные крестьяне.
При императрице Елизавете в России началось производство ситца. В 1753 году англичане Ричард Козенс и Вильям Чемберлен подали прошение и получили монопольное право на выпуск ситца, и открыли мануфактуру в Красном селе. Они получили право беспошлинной торговли и ввоза оборудования из-за рубежа. В 1762 году Екатерина II лишила англичан монополии, и вскоре появилась вторая ситценабивная фабрика. Центром производства ситцевых тканей стала Московская губерния. Много фабрик с тех пор открылось в Иваново. Первоначально речь шла о нанесении набивного рисунка на готовые грубые хлопковые ткани, которые закупались отдельно. Это могли быть и привозные ткани, и миткаль отечественного производства. Миткаль – грубая хлопковая ткань, которая может служить сырьем для производства других материалов. Ее поставщиками были в том числе крестьяне. В 18 веке ситец был довольно дорогим, но в начале 19 века появились набивные машины, что заметно удешевило производство.
Примечательно, что сами хлопковые ткани в Российской империи стали массово выпускать относительно поздно. Первое в России крупное производство – Александровская хлопкопрядильная мануфактура, которая была основана в 1798 году по инициативе польского аббата Оссовского. Предприятие разместилось в бывшем имении князя А. А. Вяземского в селе Александровское недалеко от Санкт-Петербурга и получило крупную ссуду и различные льготы. Работали на нем сначала обитатели воспитательного дома. В 1799 году, после смерти Оссовского, фабрика полностью перешла в ведение Воспитательного дома. Для налаживания производства пригласили специалистов из Англии. Помимо тканей предприятие стало выпускать станки и иную продукцию. В 1804 году мануфактура была разделена на три административно и финансово независимых отделения: прядильное, ткацкое и слесарное. В 1819 году на территории мануфактуры была открыта Императорская Карточная фабрика, имевшая монопольное право на выпуск игральных карт. К середине 19 века Александровская мануфактура была крупным производством, на котором трудились тысячи сотрудников. А в 1860-х мануфактура закрылась, так как государство посчитала ее убыточной. Это предприятие было первым, но далеко не единственным. Уже в 1812 году в стране работало 16 «механических бумагопрядилен».
До середины 19 века сырье для хлопковой промышленности было преимущественно импортным. Большую часть привозили из Северной Америки. К 1860-м поставки сократились, так как В 1861–1865 годах в США разразилась гражданская война. Пришлось искать альтернативы. Сырье стали привозить из Средней Азии, но первоначально оно было низкого качества, а доставка была делом хлопотным и трудным. Чтобы наладить производство тканей из среднеазиатского сырья, потребовались большие финансовые вливания в местную промышленность и строительство железной дороги. Помимо финансовых вливаний потребовался более уверенный политический и военный контроль над территорией Туркестана и не только. Надо заметить, что все это привело к активному развитию этого региона в целом.
Хлопок пробовали выращивать в некоторых южных регионах, например, в районе Николаева или Кишинева, но массовым производство там так и не стало, а осталось на уровне местных крестьянских промыслов. Некоторые крестьянские хозяйства выращенный хлопок перерабатывали в уже упомянутый миткаль, который сдавали на фабрики, где его обрабатывали, наносили рисунок, и получали ситец. Со временем оказалось, что проще хлопковое сырье не выращивать самим, а перекупать готовое для последующей обработки. Примечательно, что основными потребителями ситца были тоже крестьяне. Из него шили рубахи, платья, косынки и т. д. Люди состоятельные предпочитали более дорогие материалы.
И это лишь основные виды тканей, которые производились в России.