- Как ты там? Цел? - раздался из темноты уставший голос Фендала.
- И даже скелета этого завалил! - гордо заявил я, указав кривым кинжалом на кучу костей.
- Этим? - с сомнением в голосе произнёс эльф, - Скорее всего у него просто закончился вложенный в него заряд магической энергии. Колдунья та подняла его раньше времени, не закончив ритуал, вот он и самоупокоился.
- А что с самой колдуньей? - уточнил я, решив не настаивать на своей версии и сделав в голове очередную “зарубку” напротив имени ушастого. Он мне за всё ответит, когда придёт время. - Догнал?
- С трудом. - Вздохнув признал Фендал, - Боевой маг, не из последних, а вот колдовством, судя по всему, баловаться стала не давно. Поднятие мертвечины, а тем более в Местах силы - это базовый уровень.
- Да? - озадаченно спросил я, чувствуя спиной книжку в рюкзаке, - А какие там ещё есть варианты? Расскажи с нуля, а то ты же знаешь, я вообще ничего не помню, ни о себе ни о мире в котором живу. Всё что знаю - узнал за последние месяц-полтора со слов других людей.
- Утром расскажу. - отрезал эльф, - вернёмся на стоянку и ты ляжешь спать, дальше я подежурю. А вот днём, в дороге, будет достаточно времени для разговоров. Да и не хорошая это примета - говорить о таких вещах ночью. - он опасливо повёл плечами.
- Хорошо. - согласился я, чуть удивившись. Испуганным ушастого я раньше не видел. - Завтра так завтра.
* * *
Утром, после “туалетных процедур”, осторожного умывания в озере и нехитрого завтрака мы отправились в дальнейший путь. Фендал по-началу отмалчивался, вероятно надеясь, что я забыл о его обещании рассказать о местном колдунстве, так что пришлось его “тормошить” и выводить на разговор.
Начал ушастый, как водится, от сотворения мира, что я пресёк, поскольку чего-чего, а местные мифы мне малоинтересны, мне конкретику подавай, факты! Фендал немного поупирался, аргументируя тем, что его рассказ нисколько не оторван от реальности и в Скайриме полно развалин, что помнят Первую эпоху, но махнув рукой перешёл ближе к современности.
С его слов мы находимся в Мундусе, материальном плане, частью которого является планета (мир) Нирн, луны на небе и кое-что по мелочи. Про солнце и звёзды наплёл какую-то дичь, мол это дырки в небе. Как знакомо…
Дальше пошёл оригинальный контент. За пределами материальной сферы, не наверху или снизу, а вовне, находится некое пространство условно поделённое на “добрую” и “злую” часть, этакий “Рай” и “Ад”.
Причём и то и другое не является чем-то цельным и однородным. Это именно две области пространства вмещающие в себя множество миров и напоминающее, на мой взгляд, море и острова в нём.
На каждом из больших островов существует своё королевство, во главе которого находится существо божественного порядка. Тех из них, кого считают добрыми, называют богами, а злых… тут сложное слово… титул, меньше чем царь… пускай будет «князь». В общем «злыдни» - это Князья даэдра. Сами даэдра - что-то вроде чертей или демонов, а те, злые боги - их повелители.
У каждого из богов или архидемонов есть своя специализация, функция, набор отличительных черт, что, опять же, роднит их между собой. В общем, поделили их как грибы в лесу, на съедобные и несъедобные, хотя и те и другие - грибы. Одних назвали «злыми», а других «добрыми», хотя на всё можно посмотреть с разных сторон.
Например, Мара - богиня, покровительница семьи и брака, вроде как «добрая», но с моей точки зрения прожить всю жизнь с одной единственной женщиной и вытирать жопу личинкам-дармоедам - вот это полнейший Ад!
И наоборот, назначенный быть «злым» Сангвин отвечает за простые телесные радости вроде пьянок и разврата, Хермеус Мора - за тайные знания, Хирсин - покровительствует охоте, а Шеогорат - утешает безумцев. Зло-зловещее, разумеется.
Конечно, можно вспомнить Молаг Бала известно своими амбициями, тягой к революциям и свержению существующего порядка. Но кто сказал, что это плохо? Лесной пожар сжирает старые, сухие деревья и даёт простор новой поросли! Движуха! Жизнь!
Что интересно, обо всех этих «персонажах» Фендал говорил со страхом и почтением в голосе, как о реальных существах. Могущественных и недобрых. В подтверждение своих слов привёл события двухвековой давности, с очевидцами которых общался лично, когда армия Мерунеса Дагона, все эти «черти» разного калибра вторглись в этот мир и устроили тут резню. Причём не где-том, а везде. По всем континентам с сотнями тысяч, а то и миллионами жертв. Да и сам Князь даэдра заглянул в гости в столицу империи, где с божьей помощью и героическим самопожертвованием получил знатного леща.
Да и другие боги и демоны регулярно вмешивались в дела людей самым явным образом и многих, при должной настойчивости, можно даже вызвать на разговор. Ну или отправится к ним в гости. Немало магов-путешественников между мирами тут отметилось.
Собственно, колдовство, как направление в магии, как раз напрямую и связано со всеми этими вещами. Из иных миров можно призвать дух и подчинить своей воле. Сам по себе он слабо может влиять на реальный мир, от того и не сильно полезен.
Можно, как в случае с тем же скелетом, привязать дух к материальной основе, желательно бывшей прежде чьим-то телом или его частью. В идеале - свежий труп, в крайнем случае - скелет. Потом его можно накачать энергией и получить мощную боевую единицу, которой не жалко пожертвовать, если что.
Если ты способен дотянуться до “стихийных планов в Обливионе”, то можно притащить оттуда, или вернее - “призвать” себе на службу элементаля, духа создавшего себе тело из подручных материалов: огня, льда, электричества… Хорошее подспорье в бою, но, к сожалению, этот мир им мало подходит для жизни, слишком чуждая среда, и в результате они быстро разрушаются.
Ну а самые крутые мастера этого направления магии способны позвать на помощь самих даэдра. Там было много нюансов, всего Фендал не знал, поскольку не маг и профильного образования не получал, просто за долгую жизнь нахватался всего по верхам.
Во-первых, сам материальный мир в своей основе имел защиту от даэдра, иначе бы от них тут спасения не было, так что попасть им сюда крайне сложно, и, обычно, для этого требуется помощь колдуна с этой стороны, того, кто пригласит их в свой мир.
Во-вторых, даже если даэдра как-то и проникли в Нирн, существовать тут они могут лишь ограниченное время. Мир воспринимает их на “чужеродный объект” и старается избавиться. Поэтому колдуны каким-то образом умудряются “продлить им визу” в меру своего умения или желания.
Ну и в-третьих, даэдра мало призвать, надо как-то обеспечить их лояльность и послушание. Иначе это будет похоже на то, как ты впустил в дом голодного медведя и начал втирать ему свои хотелки. Какое ему до них дело?! Он тебя сожрёт и все дела.
В общем, основные претензия к колдунам предъявляют не сколько за сомнительные методы, сколько за связь с потусторонними силами, считая за предателей, диверсантов, шпиёнов и агентов влияния. Мол, “сегодня ты играешь джаз, а завтра Родину продашь”, ну или как чуть ранее, в средневековье ведьм, в первую очередь, сжигали за “связь с Дьяволом”, ну а обвинение в смерти коровы в соседней деревне шло уже в довесок.
Всю эту информацию я выковыривал из Фендала весь день. Он то отмалчивался, то переводил разговор на другую тему. Видно было, что уж очень неприятно ему было об этом говорить.
Сообщил ушастый ещё и то, что в мире хватает культов и сект, где поклоняются Князьям даэдра, а кой-где это, по сути “официальная религия”, даже тут, в Скайриме, в западной его части называемой «Пределом». Всё это ещё больше укрепило меня в мысли об отсутствии принципиальной разницы между «хорошими» и «плохими» половинами здешнего пантеона.
Это типа как даэвы, которые в зороастризме “демоны тьмы”, а в индуизме - “боги” и наоборот, асуры - “боги” зороастризма - “демоны” индуизма. Короче говоря - двойные стандарты во все поля. Каждый славит своего бога и проклинает чужого.
В том, что касается колдовства, никаких препятствий для себя тут не вижу. Нет у меня предрассудков ушастого. В голову приходят лишь два правила: “Техника безопасности - наше всё!” и “Главное без палева”. Как говорится: «Не пойман - не вор!»
* * *
Наш дальнейший путь обошёлся без происшествий, подобных тем, что выпали на первую его часть. Мы просто топали и топали себе по дороге, сбивали обувь о брусчатую мостовую и любовались окрестностями.
В озере, время от времени, плескалась рыба, иногда дорогу перебегали лисы и подобная им лесная мелочь. Над головой парили птицы, высматривая себе добычу, над цветами порхали разноцветные бабочки, а ближе к воде мелькали стрекозы.
Неподалёку я заметил небольшой хутор с лесопилкой, не такой большой как в Ривервуде, там с ней работала целая бригада, а тут и пара-тройка человек управится, и я повинуясь какому-то наитию хотел был рассмотреть её получше… что-то свербило у меня в голове, какое-то нечёткое воспоминание… но Фендал, ориентируясь на знаки на путевых столбах увёл нас в сторону от озера и мимо объекта моего интереса на юг, в сторону гор.
Если вдоль озера дорога был более-менее ровной, без каких-то резких подъёмов и спусков, то теперь она изменилась радикально. Мы то вползали на какую-то горку, то спускались с неё, чтобы вскоре забраться на следующую.
Пеший переход на десятки километров и без того, как и ожидалось, оказался мне не в радость, а теперь, когда дорога шла преимущественно в гору - так особенно! Ноги ныли, рюкзак как-то по-особенному оттягивал спину, которая начала болеть между лопатками. Сука…
Время от времени между деревьями виднелись руины монументальных построек. Высились обломки каких-то, давным-давно заброшенных башен и прочих свидетельств давным-давно минувшей эпохи. Умели же тогда строить! А сейчас что? Избушки эти, хижины? Ээээххх… Раньше, наверно, и мёд был вкуснее!
В какой-то момент я углядел совсем недалеко от дороги совершенно поразительную постройку из каменных блоков, напоминающую половину сферы. Дёрнулся было посмотреть поближе, но Фендал меня остановил, указав на что-то белеющее в траве, неподалёку от входа в курган. Я присмотрелся и разглядел валяющийся среди зелени человеческий череп.
- В таких руинах часто можно столкнуться с древней нежитью, обитающей в них. - пояснил ушастый, - Да и духи леса, порой, находят приют среди старых камней. Все они очень не любят, когда кто-то нарушает их покой…
Не любят они… Какие капризные и не гостеприимные! Не хорошо! А ещё, наверняка, они стерегут не только свой покой, но и старые сокровища! Сейчас я туда лезть не буду, но со временем, обязательно сюда, или в подобное этому место наведаюсь.
В какой-то момент, к вечеру седьмого дня, седьмого дня пешего путешествия, за одним из поворотов лесной дороги показалась городская стена, ворота и стоящие на них стражники.
Ааааа…. Оооо…. Наконец-то! Неужели мои ноги наконец отдохнут?! Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Правая, левая, правая, левая. Шажочек, ещё один… Фендал о чём-то треплется со стражей. Пёс? Какой пёс? Сам ты пёс…
В сгущающих сумерках Фолкрит, столица местных лесов выглядела не слишком презентабельно. Несколько относительно крупных зданий, а так, отличия от Ривервуда скорее количественные, чем качественные.
А вот и таверна! Неужели я сегодня отведаю что-то кроме сушёной оленины, сухарей и каменного сыра?! Скрип двери и вот я внутри. Запахи… Запахи! Народ бухает, а я ещё трезвый!
Я на негнущихся ногах сделал несколько шагов вглубь зала, как вдруг кто-то бесцеремонно хлопнул меня по заднице!
- Шоровы кости, симпатичный мужчина в Фолкрите! - послышался приятный женский голос.
К сожалению, я настолько устал, что просто физически не смог достойно ответить на столь гостеприимное приветствие со стороны местной официантки. Слегка полапал за округлости, рухнул на скамью и потребовал жратвы, питья и пару койко-мест, себе и Фендалу, который молчаливо маячил у меня за спиной.
Отложив все дела и заботы на завтра мы просто радовались горячей, сытной и вкусной еде, обилию мёда, быстренько вдарившего по мозгам и другим людям. Всё-таки, неделю провели вне человеческого общества, пускай и такого… низкосортного. Это угнетает.
Но теперь вот она - цивилизация! Ставший уже привычным шум таверны, с её специфическими запахами и кривой, массивной мебелью. Небось, специально такой делают, чтобы в драке не поломали, да и вообще, друг-дуга скамьями не лупцевали.
Наелся досыта, напился до блаженного расслабона в котором расстворились все тревоги, беспокойства и переживания, сходил поссать и завалился спать. Замечательно…
* * *
Поутру, проспавшись умывшись и позавтракав мы с Фендалом скинули почти задаром слегка попахивающие остатки мяса хозяйке таверны, Валге Виниции, судя по имени - землячке Камиллы Валерии. Лучше заработать на них копеечку, чем травиться. Хотя, тут надо быть осторожным, а то в обед она нас им и накормит!
Я увлёк за талию официантку, чтобы переговорить с ней в тёмном уголке зала, а ушастый принялся раскручивать Валгу на предмет дальнейшего сотрудничества, да и вообще, кто как живёт и чем дышит нынче в Фолкрите.
Из того, что интересовало его в первую очередь выяснилось, что у них тут работает несколько ватаг охотников, снабжающих город мясом, но какого-то избытка тут нет, и новым добытчикам все будут рады.
Я к этому времени достиг полного взаимопонимания с Нарри и забил с ней стрелку на вечер, после ужина, в её коморке, прямо тут, в таверне, после чего вернулся к Фендалу, вместе с которым мы решили посвятить этот день изучению города, куда нас занесла судьба.
Сам-то он, конечно, бывал тут, но с тех пор прошёл не один год, и что-то вполне могло измениться, хотя верилось в это слабо, всё же, жизнь тут очень неторопливая. Я же тут вообще впервые, так что для меня экскурсия будет ещё более полезна. Надо же разобраться, где тут что находится, да и вообще составить впечатление о новом населённом пункте.
Впечатления оказались так себе. По сути, тот же Ривервуд, вид в профиль. Ну да, размеры поболее. Народу тоже больше. Здоровенная изба-дворец местного ярла, казармы стражи, которой тут тоже больше чем в той деревне, здоровенное кладбище - местная достопримечательность, кузня, магазин, таверна, вот, собственно, и всё.
Когда я высказал своё весомое “фи”, ушастый принялся защищать это захолустье. Как оказалось (с его слов) данному поселению херова куча лет и раньше это было чуть ли не великая столица из которой произошёл основатель Третьей империи, захвативший столицу Сирода и воцарившийся там под именем Тайбера Септима. Именно его профиль красуется на местных монетах. От того их и кличут “септимы”.
Со временем город потерял политическое влияние и начал понемногу приходить в запустение. Величественные каменные постройки имеют свойство ветшать со временем, а для того, чтобы поддерживать их в приемлемом состоянии нужны материалы, инструменты и квалифицированные каменщики, само собой.
Вот и вышло, что величественная столица превратилась в “райцентр”, построенный как и всё тут из дерева, которого тут навалом, да и работать с ним - много ума не надо.
Окончательно добила Фолкрит Великая война. Нет, боевые действия до сюда не дошли, но из-за того, что по итогам всего этого веселья соседняя провинция Хаммерфелл, расположенная западнее, отделилась от империи и Владение оказалось “медвежьим углом” Скайрима. С юга - малопроходимые горы, а с запада - граница с государством, отношения с которым… напряжённые и непростые.
Единственное, что кое-как поддерживает город на плаву - местное кладбище. Этакая туристическая достопримечательность, активно раскручиваемый местный бренд. К примеру, таверна, в которой мы остановились, называлась “Мертвецкий мёд”. На этом кладбище были захоронены видные герои прежних времён, да и сейчас хватало желающих пристроить свои кости на здешний погост и готовых заплатить за это круглую сумму.
В общем, это определённо не то место, где я хотел бы осесть. Правильно я ЭТО назвал, районный центр, не более того. Ступенькой повыше, чем Ривервуд, но всё равно, ещё не мой уровень. Выжму из него по-максимуму, что он сможет мне дать и дальше, к богатству, славе и власти!
* * *
После ужина мы с Фендалом посидели немного, обсудили планы на завтрашний день, после чего отправились спать. Вернее, сам ушастый отключился почти сразу, а мне пришлось с часик-полтора поваляться, пока та официанточка, Нарри, не закончит убираться в зале, да и с прочими своими обязанностями.
Тихонько выбрался из кровати и отправился в зал, прошмыгнул в полутьме между столиков, ухватил ойкнувшую от неожиданности новую знакомую и утащил в её каморку, где гнусно надругался над своей жертвой.
Тут я шучу, конечно. Неизвестно ещё, кто над кем надругался! Нарри оказалась дивно горяча, и, что более ценно, удивительно раскрепощена для этого отсталого общества.
Вдоволь накувыркавшись мы легли рядом и, отдышавшись, наконец познакомились. Нарри вместе со своей сестрой Теклой пару лет назад перебрались сюда, в Фолкрит, на заработки, да и вообще, в поисках лучшей доли из Хелгена.
По началу казалось, что вот-вот… Она, в качестве временной подработки устроилась сюда, в таверну, официанткой, а сестра - служанкой к отцу нынешнего Ярла, который прежде и сам был ярлом.
Вот только оказалось, что старый дед - жуткий скряга и склочник, перессорившийся со всеми, сколько-нибудь значимыми людьми города, что и не удивительно, при таком характере. А её временная подработка превратилась в постоянную работу. А сверх этого - дракон, спаливший их родной город дотла…
Из плюсов, она с сестрой избежали гибели, и до поры до времени обеспечены работой и жильём. Из минусов - обе еле-еле сводят концы с концами. Таверна не пользуется особым спросом и Валга Виниция даже не может даже нанять вторую официантку. Случись что с Нарри - кто будет мыть столы и разносить еду? Сама Валга? Других дел у неё нет?
Короче говоря, вся эта слезливая история была грамотной подводкой к тому, что Нарри очень любит щедрых мужчин и, с её слов, как только она меня увидела, то сразу поняла - вот он! Она тут редко ошибается… Ведь так? Да?
Блядь! Вот ведь повезло напороться на шлюху… Но с другой стороны понятно, откуда у неё такой опыт. А с местным колдовством да алхимией трипак мне не подхватить, да даже если… Фендал, вон, говорил - зелья тут чуть ли не мёртвых оживляют! Чего тут бояться?
На тумбочке, возле кровати, аккуратной стопкой были сложены золотые монеты, септимы, мать их. Иной причины лежать там, кроме как быть мерилом моей «щедрости» к «слабой женщине попавшей в затруднительную ситуацию» я не видел. Такой вот «ценник». Даже в моём мире не всякая шлюха, глядя в глаза, назовёт себе цену, а уж тут тем более.
За раз выходило не так чтобы и много, но если помножить на число дней в месяце - уже не мало, совсем не мало. Примерно столько я зарабатывал на лесопилке, за вычетом еды и проживания. Блллл… Работать не покладая рук, чтобы весь мой заработок улетал в эту… дыру? Что за жизнь?!
Как временное решение проблемы пойдёт, всё же у меня есть определённые накопления, но дальше надо будет что-то с этим решать. Становиться вагинопленным я не намерен.
Одевшись я выудил из кошеля необходимую сумму и построил из монет вторую стопку рядом с первой. «Башни-близнецы», бля… Тем не менее, я сумел мило распрощаться, всё же, не последний раз видимся, и отправился в свою койку. Завтра будет сложный день, надо отдохнуть.
* * *
Встали мы рано, плотно позавтракали, взяли с собой припасов на пару дней и отправились в путь. Фендалу доводилось бродить в здешних лесах, но было это более десяти лет назад, и он хотел освежить впечатления.
Разумеется, основной нашей целью была добыча мяса на продажу, а не только разведка. Ну и, попутно, ушастый решил начать учебный процесс и втолковать мне основы своего ремесла. И первым чему он взялся меня учить - оказалось умение ходить по лесу.
Обычный человек прёт по лесу как танк, пыхтит, шумит, ничего не видит, ничего не слышит и оставляет позади себя явный для всех след. К счастью, мои ночные походы по Ривервуду принесли свои плоды и передвигаться я, при необходимости, мог довольно тихо, не привлекая к себе лишнего внимания, так что мои навыки были, пускай и незначительно, но выше нуля.
Проблема в том, что лес - это, всё же, немного иной ландшафт, нежели деревня. Нет больших зданий, за которыми можно прятаться, а под ногами не утоптанная земля, а миллион хрустящих веточек.
К тому же, ранее я даже не задумывался о том, какой след оставляю позади себя, а он оказался более чем явным даже тогда, когда я крался.
- Не стоит недооценивать зверя. - поучал меня ушастый, - Те же олени вполне способны распознать следы человека, и, на всякий случай, убежать куда-нибудь подальше. Да и вообще, всякие бывают случаи… Иногда необходимо скрыться от преследователей в лесу, а лучший способ для этого - пропасть там бесследно.
Пропасть тут и вправду было не сложно. Уже к обеду я полностью потерял всякое представление о том, где я нахожусь и как вернуться обратно в Фолкрит. Сюрпризом это ни для кого не стало и попутно Фендал учил меня ориентированию на местности.
Попутно он показывал мне съедобные грибы и ягоды, которые помогли нам за обедом внести разнообразие в рацион. Жаль только, не долго нам осталось кормиться подножным кормом, скоро уже начнёт холодать и осень окончательно вступит в свои права.
После того, как мы отправились дальше, ушастый сделал акцент не сколько на перемещении, сколько на восприятии. Лес необходимо чувствовать всеми фибрами души, не смотреть, а видеть, не слушать, а слышать, не нюхать, а обонять.
Сломанная ветка указывала не только на то, что её кто-то сломал, но и могла подсказать, когда, примерно, это произошло. Поднявшиеся вдали с ветвей птицы предупреждали о потревожившим их. Каждый звук в лесу имел своё происхождение и причину и всё это необходимо было считывать интуитивно, не задумываясь, просто скользя мимо деревьев.
Ну и следы, десятки разновидностей следов. У каждого зверя свой след, это понятно. Вот только помимо «видовой принадлежности» след очень многое мог рассказать о том, кто его оставил. Шёл он или бежал? Здоров он или болен? Сыт или голоден?
Как бы затёрто это не звучало, но эльф читал лес, как открытую книгу. Я тоже читал его как открытую книгу. По квантовой физике. На китайском языке. Но я не безнадёжен! Уже к вечеру я начал замечать за собой явный прогресс, пускай и незначительный по меркам ушастого.
Внезапно Фендал насторожился и принялся внимательно слушать. Я попытался было спросить его в чём дело, но он подал мне знак «молчи» и словно приведение скрылся в наступающих сумерках, на ходу натягивая тетиву на лук.
Минут пять спустя в лесу раздался трубный рёв исполненный боли и треск веток. После такого сигнала, всполошившего всю округу, таиться и прятаться было бесполезно и я что есть мочи побежал на звук.
Звук, судя по всему, тоже двигался в мою сторону и буквально минуту спустя я лоб в лоб столкнулся со здоровенным оленем, из перепачканного бока которого торчали две стрелы. Живучий, зараза!
Моё появление на его пути ввергло его в секундное замешательство, чем я не преминул воспользоваться. Бросившись вперёд я на ходу выхватил свой кинжал и, пробежав по дуге, с разбегу врезался всем телом в раненый бок зверя.
Олень взревел от боли, своим ударом я вогнал на полную длину одну из стрел, да и сила этого удара была вполне ощутима. Рогатый рухнул на землю, а я повалился на него. В нос мне ударил запах животного, запах пота и крови. Оседлав упавшее тело я принялся наносить ему удары ножом, один за другим, один за другим.
На меня нашло какое-то помутнение… Перепачканные кровью руки сжимающие оружие, кровь на лезвии опускающемся вниз и снова взлетающее вверх, бьющееся подо мной в конвульсиях умирающее существо и… ощущение Силы, Силы и Власти.
7
