Мать взяла его за руку, склонившись к нему, чтобы их глаза были на одном уровне. Её лицо было усталым, черты заострились, как у человека, долго стоявшего против ветра . Она улыбнулась, но в этой улыбке была грусть, скрытая за маской любви.
— Я скоро вернусь, сыночек, — тихо сказала она. — Бабушка и дедушка будут заботиться о тебе. Ты уже взрослый, будешь послушным, да?
Четырёхлетний мальчик, ничего не понимая, кивнул. Он не осознавал, что это «скоро» растянется на долгие годы. Он не понимал, что его мама уезжает в большой город, не зная когда снова увидит сына. Она ехала на заработки, чтобы однажды вернуться к нему с деньгами, домом и лучшею жизнью. Но пока что ей предстояло оставить его на попечение бабушки и дедушки в деревне, подальше от безумного темпа большого города.
***
Большой город встретил её неприветливо. Найти работу было нелегко, но она не сдавалась. Дни сливались в бесконечные трудовые смены: сначала на рынке продавцом, потом уборщицей в офисах, а по ночам — посудомойщицей в дешёвых кафе. Спала она по несколько часов на съёмной кровати в крошечной комнате с другими такими же, как она — мечтателями и работягами, сбежавшими из нищеты деревенской жизни в пучину города.
Деньги уходили на еду, аренду, а большую часть она отправляла своим родителям, чтобы те могли обеспечить её сына. Их хватало только на самый минимум. Она ходила голодной, иногда ела раз в день, но каждый раз, глядя на фото сына в старом телефоне, находила в себе силы продолжать. Это была её цель — дать ему будущее, которого у неё самой не было. Каждая копейка была бесценной, и она бережно откладывала, экономя на всём.
Прошло четыре года. За это время она не видела, как рос её мальчик, не слышала его первых школьных рассказов. Лишь иногда получала от родителей короткие письма и редкие фотографии. Она представляла, как приедет к нему с накоплениями, как они вместе построят новую жизнь. Её сердце наполнялось теплом при мысли о том, что их страдания скоро закончатся.
И вот настал день, когда она наконец накопила достаточную сумму. Всё это было в её сумке — 820 тысяч рублей, которые она бережно собирала, отказывая себе во всём. В тот день она позволила себе мечтать: купить сыну игрушки, новые вещи для школы, даже, может быть, маленький домик на окраине деревни. Она чувствовала себя свободной и победившей.
Но город был коварен. Когда она шла домой с банка, её остановили. Двое мужчин, лица которых она не запомнила, схватили её, избили и отобрали всё, что у неё было. Она кричала, умоляла, но их это не остановило. Сумка с четырьмя годами её жизни исчезла в одно мгновение. Как выяснилось потом, банду предупредила кассирша в банке, схема была отработана...
После того случая она не смогла оправиться. Деньги ушли, мечты рухнули. Она чувствовала себя сломленной, опустошённой. Вернуться домой без денег, без всего — это было хуже смерти. Её сердце было разбито, как и жизнь, которую она пыталась выстроить.
Оставшись без сил и надежды, она начала пить. Алкоголь на время заглушал боль, но этого было мало. Через несколько месяцев она нашла утешение в наркотиках. Это было бегством, её последней надеждой на то, чтобы хоть как-то справиться с реальностью, которая больше не приносила ничего, кроме страданий. Вскоре она потеряла работу. Осталась только улица.
***
Её родители, получившие весточку о том, что дочь скатилась на самое дно, были в ярости. Они не могли понять, как это могло произойти. Бабушка рассказывала внуку о том, как его мать стала «неудачницей», что она предала семью. Соседи шептались за спиной, и от их осуждения не было спасения.
Когда она вернулась домой, постучав в старую дверь родительского дома, её встретили холодом. Её отец даже не смог посмотреть ей в глаза, мать осуждающе качала головой.
— Как ты могла? — горько спросила мать. — Мы доверяли тебе, а ты всё разрушила.
Но самым болезненным было то, как её встретил сын. Тот самый мальчик, ради которого она жертвовала всем. Теперь он был восьмилетним ребёнком, и в его глазах была та же осуждающая ярость. Он не узнал в ней свою мать, лишь увидел чужую, разбитую женщину, которая, казалось, уже давно предала их всех.