Дэвид Веттер родился 21 сентября 1971 года. Старший брат Дэвид Джозеф Веттер III умер до его рождения от тяжелого комбинированного иммунодефицита.
Болезнь была связана с генетической мутацией, которая приводила к дефекту вилочковой железы (тимуса), из-за чего иммунная система просто не работала, любая инфекция могла оказаться губительной. Редкая болячка которая встречается у 1 из 58 000 новорожденных.
Вероятность передачи генетического дефекта составляла 50%. Старшая сестра Дэвида Кэтрин была здорова и врачи пообещали родителям, что ребенка они попробуют вылечить, пересадив ему работающий костный мозг старшей сестры. На период подготовки к операции, ребенка поместят в специальный стерильный контейнер, где ему не будут страшны никакие инфекции. Поэтому родители решились сохранить беременность, им очень хотелось сына.
Провести трансплантацию костного мозга врачи не смогли: сестра в качестве донора не подошла, операция не представлялась возможной. Врачи не предусмотрели иных решений и совершенно не представляли, что делать с мальчиком, который не может жить вне стерильной среды.
Всё, что попадало внутрь пузыря, проходило тщательную обработку: стерилизовался воздух, вода, одежда, игрушки, подгузники. Родители не могли обнять малыша или взять его на руки, прикасаться к нему было допустимо только через специальные, вделанные в стенку пластиковой камеры, перчатки.
Правду о болезни мальчику было решено рассказать, когда ему исполнилось 4 года. Впервые он покинул свой пластиковый изолятор в шестилетнем возрасте. Специально для этих целей в НАСА разработали маленький скафандр, который мальчик должен был надевать во время прогулок. Надеть костюм без помощников было совершенно невозможно: облачение в костюм состояло из 28 этапов, которым предшествовало 24 подготовительных шага. Но это стоило того: после того как Дэвид, облаченный в скафандр, вышел из пузыря его мать впервые в жизни смогла взять его на руки. Мальчику тогда было 6 лет.
В 1983 году родители Дэвида Веттера решились всё же попробовать трансплантацию костного мозга. В те годы врачи научились справляться с осложнениями, связанными с тем, что донор подходил не полностью. Трансплантацию провели в октябре 1983 года – Дэвид не покидал свой пузырь, а для процедуры использовались катетеры, которые провели сквозь стенки пузыря.
Уже после трансплантации выяснилось, что в организме Кэтрин присутствовал вирус Эпштейна-Барр. У девушки он находился в латентном, спящем состоянии и не причинял ее организму никакого вреда. Однако, попав в организм Дэвида, вирус активизировался и спровоцировал развитие лимфомы. Мальчик почувствовал себя плохо примерно через два месяца после трансплантации костного мозга: у него была диарея, сильная слабость, поднялась высокая температура.
Состояние Дэвида ухудшалось, и врачи решили извлечь ребенка из пузыря. Ему становилось всё хуже и хуже, в феврале 1984 года Дэвид умер. Уже после вскрытия тела после смерти врачи обнаружили в его теле многочисленные злокачественные новообразования, а дальнейшее обследование позволило обнаружить и вирус Эпштейна-Барр, занесенный в организм при трансплантации костного мозга.
Дэвид похоронен в Техасе, а на его надгробии высечена надпись «Он никогда не дотронулся до мира, но мир был тронут им».
Сейчас врачи довольно успешно лечат новорожденных с тяжелым комбинированным иммунодефицитом.