Умывшись, Алексей посмотрел на своё отражение в зеркале. На него смотрел уставший, постаревший мужчина. Вот уже исполнилось сорок пять лет. И каждый день был похож на другой. Каждое утро, каждая ночь — одно и то же. Сначала с Александрой было все хорошо. Стабильность его радовала. А теперь… Все как будто надоело.
Когда-то всё было иначе. Алексей вспомнил их встречу. Тот первый вечер, когда он увидел её в шумной компании друзей. Как она тогда смеялась. Он влюбился почти сразу. Но годы шли, и вместе с ними уходили романтические иллюзии. Теперь каждый день был похож на предыдущий. Они жили вместе, но в какой-то момент стали чужими друг другу.
Не было ни скандалов, ни ссор. Просто тишина. Алексей вздохнул, выключил свет в ванной и пошел в спальню. Сел на край кровати, молча наблюдая за тем, как Александра перелистывает страницу. Лицо это Алексей видел уже на протяжении 15 лет. Он знал, что ей хватает этой жизни. Но его что-то не устраивало.
— Ты когда спать будешь? — спросил он.
— Скоро, — пробормотала Александра, не поднимая глаз от книги.
Он отвернулся, пытаясь устроиться на неудобной подушке. В голове роились мысли. Сорок пять... Полжизни, наверное, уже прожито. А что дальше? Та же серая рутина? Неужели так и пройдет вся оставшаяся жизнь?
В молодости ему казалось, что он способен на многое. Что его ждут великие дела. Он с тоской вспомнил свои юношеские мечты. Ему, тогда еще студенту филфака, казалось, что весь мир лежит у его ног.
Он грезил о том, как напишет великий роман, как объедет весь мир, увидит все то, о чем читал в книгах. Где же все это? Куда исчезла та жажда жизни? И что вот сделала для его жизни Александра?
Алексей закрыл глаза, пытаясь отогнать непрошенные мысли. Сон не шел. Каждый вдох Александры рядом с ним, каждый шорох переворачиваемых страниц — все раздражало.
В голове вертелся один и тот же вопрос: «Как так получилось?».
Ведь когда-то он смотрел на нее совсем другими глазами. Ему нравилось в ней все. Ямочки на щеках, когда она улыбалась. Как она хмурила брови, сосредоточенно читая. Ее тихий смех. А сейчас эта «тихая гавань» казалась ему болотом. В которое он сам себя загнал.
Вместо путешествий — поездки на дачу к родителям, вместо романа — отчеты и документация в офисе. Вместо бури эмоций — серая обыденность. И Александра… Она ведь тоже когда-то мечтала. Неужели ее все устраивает? Алексей стиснул зубы. Нет, жаловаться он не будет. Да и Александра вряд ли поймет. Она всегда была довольно приземленной.
В голове промелькнул образ Юлии, их новой коллеги по работе. Она появилась в их конторе три месяца назад и сразу же притянула к себе внимание.
Алексей сначала не обращал на нее внимания. Но постепенно и сам стал ловить себя на том, что ищет взглядом ее рыжую макушку в коридоре, прислушивается к ее звонкому смеху. Юлия была полной противоположностью Александре. Легкой, остроумной, немного дерзкой. Алексей поймал себя на мысли, что рядом с ней чувствует себя моложе, как будто и не было этих опостылевших лет рутины.
Как-то он задержался допоздна. Они тогда столкнулись у кофейного автомата. Юлия грустно улыбалась, помешивая ложечкой кофе.
— Устала? — спросил Алексей.
— Есть немного, — Юлия вздохнула. — Новый проект, аврал...
Они разговорились. Говорили о работе, о книгах, о музыке. Алексей был поражен, как много у них общего. Юлия интересовалась литературой не меньше, чем он сам в юности.
Они проговорили почти час, забыв о времени. Прощаясь, Юлия улыбнулась своей ослепительной улыбкой:
Утром он поймал себя на мысли, что впервые за много лет радуется предстоящему рабочему дню. Впервые за долгое время он чувствовал себя живым.
Дни потекли по-новому. Они с Юлей обменивались короткими разговорами у кофейного автомата. На обед ходили вместе в кафе неподалеку от офиса. Ну а потом случайные прикосновения рук, от которых по телу бежали мурашки…
Алексей старался не переступать черту, но с каждым днем ему становилось все труднее. Чувства захватывали все сильнее. Хоть и понимал, что поступает неправильно.
Алексей долго мучился от этих мыслей, пока однажды не решился. Ему казалось, что так больше нельзя. Он жил словно в клетке.
— Я больше так не могу, — резко бросил он, отворачиваясь от Александры и подходя к окну.
Александра подняла глаза от книги, растерянно посмотрев на мужа. Она не сразу поняла, что он имеет в виду.
— Что ты не можешь, Лёша? — в голосе её послышалось удивление.
— Жить так, — продолжил он. — Каждый день одно и то же. Ты читаешь, я работаю. Мы как соседи, а не муж и жена. Ты это понимаешь?
— Я думала, тебя всё устраивает, — произнесла она тихо, откладывая книгу на тумбочку. — Ты никогда не жаловался…
Алексей резко развернулся к ней.
— Устраивает? Да мне каждый день кажется, что я задыхаюсь! — Он взмахнул руками, словно пытаясь выплеснуть накопившуюся злость. — Я мечтал о другой жизни, понимаешь? А что я получил? Поездки на дачу.
Александра смотрела на него, не веря своим ушам.
— Ты стала такой… — он замолчал, подбирая слова, и в итоге выдохнул: — Унылой. Мы живем как старики, Саша!
Александра сжала губы и встала с кровати.
— Хочешь сказать, что это всё моя вина? Неужели ты думаешь, что я не замечаю, как ты отдаляешься?
— Ты не понимаешь! — Алексей резко перебил ее. — Ничего не хочешь менять. Я больше так не хочу. Я… — Он замолчал на мгновение, осознавая, что именно сейчас готов сказать. — Я встретил другую.
— Что? — прошептала Александра.
Алексей кивнул.
— Коллега по работе. Мы уже три месяца вместе. Я чувствую себя с ней живым. Понимаешь?
— Хватит, — резко оборвала его Александра. — Просто скажи, ты уходишь?
— Да, — твердо сказал Алексей.
Он ожидал, что будет скандал, крик, истерика. Но Александра лишь молча стояла посреди комнаты. Она повернулась, медленно села на кровать и уткнулась лицом в ладони.
Алексей собрал вещи и вышел.
Он снял квартиру неподалеку от их с Юлией офиса. И с головой окунулся в новую жизнь. В ту жизнь, о которой мечтал. По крайней мере, ему так казалось. С Юлией было легко и весело.
Она умела радоваться жизни, создавать праздник из ничего. Они гуляли по ночному городу, ходили в кино и театры. Юлия открыла для него мир, который, как ему казалось, уже давно ушел безвозвратно. Он как будто снова стал студентом.
А потом эйфория прошла. Постепенно. Незаметно. Сначала Алексей стал замечать, что темы для разговоров с Юлией заканчиваются. Ему не хватало глубины, осмысленности в их общении. Да, она была легкой и веселой, но… пустой. Он ловил себя на мысли, что скучает по их долгим вечерним разговорам с Александрой.
Юлия, казалось, не замечала перемен в его настроении. Она продолжала строить планы на совместную жизнь. Алексей слушал ее, а сам бесился. Ну вот зачем он ушёл от Александры? Всё же у них было хорошо.
Однажды вечером, вернувшись с работы, Алексей застал Юлию в слезах.
— Что случилось? — испуганно спросил он.
— Я была у врача… — всхлипнула она. — Я беременна.
Алексей похолодел. Вот оно. Он же этого боялся больше всего. Алексей посмотрел на Юлию. И ему стало страшно. Ничего он к ней больше не испытывает. И ему просто жалко эту девочку. Но строить семью с ней он точно не хотел. Так, развлечься немного…
— Успокойся для начала, — только и смог выдавить он. — Сейчас все можно поправить.
Юлия в изумлении уставилась на Алексея.
— Поправить? Ты серьезно? — прошипела она.
— Юль, прости, — пробормотал Алексей. — Я не готов. У меня и так уже есть ребенок.
— Трус, — отрезала Юля, вскакивая с дивана.
Дни тянулись бесконечно. С Юлей они почти не разговаривали. И однажды Юля сказала:
— Я ухожу. Возвращаюсь к родителям.
И Алексей даже не стал ее останавливать.
Он пытался дозвониться до Александры, но ее номер был недоступен. Тогда он поехал к ним домой. Дверь открыла незнакомая женщина.
— Александры здесь нет, — ответила она на немой вопрос в глазах Алексея. — Они с мужем уехали.
— С мужем? — ошарашенно переспросил Алексей.
— Да, — улыбнулась женщина. — Недавно поженились.
Александра вышла замуж? Так быстро?
Алексей вернулся в свою пустую съёмную квартиру. На журнальном столике лежала записка от Юлии — она уехала ещё утром, оставив ключи. В квартире было тихо и неуютно. «Трус». Да, он струсил. И быть хорошим мужем, и даже без Александры жить начать не смог.
Самый читаемый рассказ: