Спустя некоторое время после восшествия Екатерины II на престол, страну стало шатать. В 1771 году случился чумной бунт, сразу после этого восстание Пугачева, все это происходило на фоне войны с турками.
В Москве вспыхнула эпидемия чумы со страшными жертвами (гибло около тысячи человек в день). Предприятия не работали, государственные учреждения закрылись, торговцы перестали пускать людей в свои лавки. Повсюду лежали тела, повсеместно пылали в огне сжигаемые пожитки больных. При всем этом городские власти отрицали наличие в государстве чумы, заявляя, что это лишь какая-то не представляющая опасности зараза. Поначалу на количество умирающих внимание не обращали, а когда обратили было уже поздно, принимаемые с опозданием меры не работали.
Сами власть имущие запаслись провиантом и заперлись в своих загородных домах, чтобы не столкнуться с болезнью. Даже городской главнокомандующий бежал из эпицентра, хоть и обязан был оставаться в городе несмотря ни на что и брать ситуацию в свои руки. Москва была оставлена на одного генерал-поручика, которому было велено не допустить движения инфекции к Петербургу. Основную массу заболевших составляли городские бедняки и работники мануфактур. Всех людей с признаками любой болезни без разбору помещали в карантинные помещения, что способствовало увеличению заболевших чумой. Дошло до того, что люди стали бояться врачей и избегать их, скрывали болезни, нападали на лекарей. Людей держали под карантином насильно, причем кормили очень плохо, более-менее приемлемых условий для ухода за больными в таких местах тоже не было.
Ничего более мудрого власти не придумали, как прибить икону Богородицы к городским воротам. Люди стали стекаться к целительной иконе в надежде исцелиться. Люди прикладывались к ней, целовали. Толпа эта была бесчисленная. Соответственно, количество заболевших стало расти еще стремительнее.
Церковные власти, поняв свою ошибку, решили убрать источник распространения инфекции, однако толпу это только разгневало, никто не верил, что священная вещь может быть средством массового заражения. Люди стали избивать служителей церкви, пытавшихся снять образ с ворот, затем разгоряченные направились к Чудовому монастырю в поисках архиепископа Амвросия. Монастырь был разворован и разнесен. На этом бунт не закончился. На следующий день одичавший люд пошел на другой монастырь и жестоко убил архиепископа. Затем масса двинулась разрушать карантинные дома и избивать врачей.
Лишь после трех дней бунта властям удалось собрать достаточное войско, чтобы подавить чумной бунт. Фаворит Екатерины II Григорий Орлов самоотверженно отправился в Москву подавлять волнения. Мужчина, не страшась, оказывался в самых эпицентрах, посещал места скопления больных. При подавлении восстания была убита сотня человек, еще сотни были арестованы. Зачинщики беспорядков были публично казнены, остальные участники биты кнутом.