Небо вдали стремительно темнело. Крестьяне, устремляя взгляд к горизонту, пытались понять, что за странная туча стремительно движется к ним. Но потом один из мальчишек вдруг звонко закричал: «Берегитесь! Это гарпии!». Народ тут же бросился врассыпную, каждый хотел лишь одного – скорее скрыться в своём жилище и оказаться в безопасности.
Жуткие полулюди-полуптицы уже были достаточно близко. Они разоряли поля и уничтожали посевы, и горе было тому, кто оказывался на их пути. Какими же были эти мифические существа? С каким природным явлением их связывали древние греки? И были ли подобные создания в преданиях других народов?
Воплощение суровой стихии
Несмотря на свой жуткий и, как отмечали древние авторы, отвратительный облик, гарпии имели достаточно благородное происхождение. Они принадлежали к существам, появившимся задолго до олимпийских богов. Согласно преданиям, гарпии были потомками великих титанов, которые правили на земле до появления олимпийцев.
Отцом этих созданий называют Тавманта, морского бога, одного из детей Понта и Геи. Матерью гарпий была океанида Электра, дочь могучего титана Океана.В отличие от богов, предками гарпий были покровители суровых, нередко даже смертоносных стихий.
Неудивительно, что и сами эти существа не отличались ни покладистым нравом, ни добротой. Напротив, гарпии отождествлялись с некой губительной силой, способной уничтожить и разрушить всё на своём пути.
Такая характеристика дана неспроста. Историки считают, что прообразом мифических гарпий могло стать вполне реальное природное явление. Предания о гарпиях могли возникнуть у людей, которые видели последствия бури.
Ураганы могли бушевать как на суше, так и на море, уничтожая всё вокруг. Последствия этих природных катастроф напоминали набег неких жутких существ, несущих зло и гибель. Интересно, что порой гарпии сравниваются с другими мифическими существами – сиренами. Но что же их различает? И почему гарпии из красавиц превратились в чудовищ?
От красавиц – к монстрам
Интересно, что всякий, кому знакома древнегреческая мифология, поневоле проводит параллель между гарпиями и сиренами. А ведь, согласитесь, общих черт немало – и полуженский облик, и птичьи атрибуты внешности, и крайне скверный нрав.
Однако внешне между этими созданиями существует принципиальная разница. Если сирены описываются как красавицы, которые губят мореплавателей, то гарпии и в своём внешнем воплощении – настоящие монстры, чей вид способен испугать любого. Некоторые древнегреческие предания гласят, что далеко не всегда гарпии были столь ужасны.
Согласно мифам, изначально эти создания мало чем отличались от прекрасных нимф. Они были так же прекрасны, однако имели крайне скверные характеры. Гарпии стремились внести раздор всюду, где появлялись. Они стали настоящими разрушительницами, для которых уничтожение чего-либо важного и ценного превратилось в смысл жизни.
Увидев это, верховный бог Зевс разгневался на гарпий и превратил их в чудовищ – дескать, так внешний облик правдиво будет отражать внутреннее содержание.
Жуткая стая
Но сколько же было гарпий? На этот счёт мнения античных авторов расходятся. Изначально упоминали всего двух женщин-птиц – Аэллу и Окипету. В дальнейшем в преданиях начинает появляться всё больше этих существ.
В более поздних мифах мы уже встречаем три, пять, а то и семь сестёр-гарпий. А в некоторых преданиях они и вовсе представляются бесчисленным множеством, огромной стаей, которая несёт смерть и разрушения.
Деятельность гарпий
Гарпии не только разоряли поля и нападали на людей. У них было своего рода «высшее призвание», миссия, которую они исполняли. Считалось, что именно эти полженщины-полуптицы сопровождают души умерших в загробный мир.
Выполняя свою работу, гарпии поначалу были крайне добросовестны, но со временем решили облегчить себе жизнь. Они начали похищать детей, после чего несчастных малышей больше в мире живых уже ничто не видел.
Так гарпии избавляли себя от необходимости в следующий раз возвращаться в мир живых за очередной душой. По сути, эти существа хотели бы, чтобы все люди исчезли с лица земли, и тогда гарпии смогли бы вволю отдохнуть.
Несложно догадаться, что в этом случае гарпии ассоциировались с тяжёлыми детскими болезнями, от которых нередко умирали младенцы. Ребёнок, ушедший в иной мир, считался жертвой гарпии.
Не только у древних греков, но и у многих других народов существовали предания о женщинах-птицах. Такие легенды можно встретить на Востоке, в европейских странах и даже у славян.
На Руси с особенным почтением относились к райским птицам Алконост, Сирин и Гамаюн. Правда, тех роднили с гарпиями лишь отдельные элементы внешности. Славянские полуптицы могли не только предвещать беды, но и помогать людям, спасать их и одаривать талантами.