В последнее время с зебрами в Африке происходит странное. Вместо стандартной черно-белой тельняшки встречаются лошади в горошек! Пятнышки распространяются частично или по всему телу. А у некоторых копытных вообще нет рисунка на шкуре! Необычно? Очень! Красиво? Ещё бы! Хорошо это? Определенно нет!
Учёные решили разобраться, почему у копытных происходит сбой в окрасе. Выяснили следующее. Во-первых, все нестандартные копытные принадлежат к одному виду — бурчеллова зебра. Это самый распространенный вид полосатых лошадок Черного континента.
Во-вторых, животные с изменениями в окраске появляются в стадах, где общая численность не превышает 200 голов. То есть контакт с другими зебрами у этих животных нарушен. По большей части это вина человеческой деятельности: она дробит общий ареал популяции на отдельные участки. Как итог, нарисовался крайне удручающий вывод. Нестандартный окрас появился из-за инбридинга! Или, проще говоря, инцеста!
Зебры, ограниченные в выборе партнёра, ищут пару среди родственников. Так происходит обеднение генофонда. Чем меньше разнообразия, тем больше вероятность, что у детеныша появятся ошибки, накопившиеся внутри закрытой группы родственников. Сбой в окрасе — один из таких примеров.
Судя по тем данным, что есть в современной генетике, из-за инбридинга мог возникнуть сбой в работе двух важных элементов. Первый — активатор. Он провоцирует производство пигментов. Второй — ингибитор. Он подавляет выработку цвета. Эти структуры формируют окрас у всех животных. Генетически они запрограммированы на определенный «рисунок», закрепленный эволюционным отбором. Но если работа активаторов и ингибиторов нарушается, результат на шкурке получается нестандартный.
Возникает вопрос: чем вообще чревата подобная мутация? В тельняшке зебры разгуливают не для красоты. Этот окрас необходим для выживания. Например, мельтешащая толпа из черно-белых полосок сбивает хищников. Им сложно сфокусироваться на конкретной цели — силуэты копытных сливаются в одну большую помеху!
Чёрно-белый окрас защищает и от паразитов. С помощью экспериментов учёные подтвердили, что на полосатых животных малярийные комары и мухи цеце садятся в два раза реже, чем на зверей с однотонным окрасом!
Получается, что зебры с пятнышками или без полосок больше остальных подвержены опасности. Это подтверждает статистика: особи с нетрадиционным окрасом погибают в жеребячьем возрасте чаще.
С другой стороны, животных с отклонениями не выгоняют из стада. Их выбирают в качестве партнеров, матери прилежно заботятся о нестандартных жеребятах. К ним относятся как к полноценным членам группы!
Более того, если заглянуть в историю, среди бурчелловых зебр найдется один товарищ, который вполне себе здравствовал с нетипичной окраской — подвид квагга. Та самая полу-зебра полу-лошадь, полосы у которой были лишь на передней части тела. Вымер он только благодаря человеку. До этого однотонный круп и тёмная спина не мешали бегать по саванне на протяжении веков.
Что ждет нестандартных животных? Остается лишь ждать и наблюдать. Быть может, они сформируют особый подвид. А может быть, потянут сородичей на дно, распространяя вредоносный окрас внутри вида.