Считается, что римляне трижды завоевывали мир: в первый раз они покорили его своими железными легионами, во второй — римским правом, которое стало основой законодательных систем многих современных государств, в третий раз они сделали это повсеместным распространением христианства.
В римском праве можно выделить 3 периода:
1) право доклассического периода (эпоха республики);
2) право классического периода (эпоха принципата)
3) право постклассического периода (эпоха домината).
Римское право разделялось на 2 обширные отрасли права:
- публичное
- частное
«Публичное право – право, которое относится к положению римского государства, частное – к пользе отдельных лиц», – говорил римский юрист Ульпиан. Т.е. публичное право охватывало интересы государства и его органов, а частное регулировало отношения между гражданами и защищало их интересы.
Частное право противопоставляется публичному праву и является областью, непосредственное вмешательство в которую государству ограниченно.
То есть, говоря простыми словами, можно привести следующие тезисы: «человек волен защищать или не защищать свою собственность, волен предъявить иск или не предъявлять иска»; «содержание договора определяется соглашением сторон». Но эта частная автономия имеет свои пределы, определяемые публичным правом. Нормы публичного права должны быть соблюдаемы при всех условиях и не могут быть изменены отдельными лицами.
Но следует подчеркнуть, что предметом рецепции, т.е. дальнейшее заимствование правового опыта другими странами, явилось преимущественно римское частное право. Наоборот, римское публичное право, по общему правилу, умерло вместе с падением Рима.
Итак, римское частное право образует систему из 4-х подотраслей:
1) Квиритское или цивильное (гражданское) право.
Эта подотрасль только для граждан Рима, его коренных жителей – квиритов. Оно отделяет членов римской общины от не римлян и носит сословный характер. В юридической науке термин «квиритское право» отождествляется с термином «цивильное право», то есть это конкретно гражданское право.
2) Преторское право.
Оно появилось параллельно с квиритским. Преторское право – это нормы частного права, выработанные особыми должностными лицами – преторами. Претор – это правозащитник, защищал права только римских граждан.
Данную подотрасль ввели с целью улучшения и корректировки гражданского права для общественной пользы. При вступлении в должность претор издавал специальный эдикт – программу своей деятельности. Преторский эдикт действовал в течение одного года, но каждый новый претор при составлении эдикта использовал наиболее важные правовые установления своих предшественников. Преторское право существенным образом реформировало такие институты частного права, как владение, договор, наследование. На основе преторского права сложился новый вид собственности (лат. in bonis esse – бонитарная собственность), особая форма преторского наследования (лат. bonorum possessor) и др.
3) Право «народов».
Затем появилась еще одна система римского права – «право народов». Эта система впитала в себя институты римского права и нормы права Греции, Египта и некоторых других государств. В отличие от квиритского и преторского права нормы «права народов» регулировали отношения между римскими гражданами и перегринами (свободные жители Римской империи, не имеющие римского гражданства), а также между перегринами на территории Римского государства. Это право отличалось простотой, отсутствием формальностей и гибкостью.
4) Право естественное.
В некоторых источниках также выделялась 4 подотрасль – право естественное, которое якобы вытекает из всего сущего, всей природы, определяет поведение животных и людей, в том числе брак, рождение и воспитание.
Постепенно происходило сближение всех подотраслей права. Если в начале III в. н.э. еще сохранялись некоторые различия между ними, то уже к середине IV в. все четыре системы образовали единое римское частное право.
Как уже было сказано, многие нормы римского частного права были воспроизведены в ныне действующих гражданских кодексах, например во французском и германском. Под влиянием ряда европейских стран идеи и принципы римского частного права были восприняты сначала правовой наукой, а затем и законодательством этих стран. В результате многовекового процесса на европейском континенте сформировалось относительно однородное правовое пространство, получившее название континентальной правовой системы. Это одна из основных мировых правовых систем, иногда также называется романо-германской. Нормы римского частного права лежат в основе современного гражданского права этих стран.