Новый исследовательский отчёт, опубликованный в журнале Geophysical Research Letters, утверждает, что взрыв ракеты Starship компании SpaceX в ноябре прошлого года создал врéменную дыру в ионосфере Земли. Ионосфера — это область верхних слоев атмосферы, где заряженные частицы, лишённые своих электронов солнечным излучением, образуют границу между Землёй и вакуумом космоса.
Согласно исследователям, взрыв Starship, который произошёл на высоте примерно 56 миль (около 90 километров) после отделения от второй ступени, создал конусообразные акустические ударные волны, которые распространились через ионосферу. Эти волны имели большую амплитуду и распространились в северном направлении, что необычно для таких событий.
«У них была очень большая амплитуда, но самым неожиданным было много колебаний и что волны распространялись в северном направлении. Обычно при запуске космических аппаратов наблюдается распространение волн на юг», — рассказал российскому информационному агентству ТАСС ведущий автор исследования Юрий Ясюкевич, физик из Института солнечно-земной физики СО РАН.
Затем, когда последовали взрывы, образовавшиеся звуковые волны заставили электроны «исчезнуть», нейтрализовав заряд атомов поблизости и образовав ионосферную дыру, которая простиралась до 1200 миль (1930 километров). Это первое задокументированное обнаружение нехимической дыры в ионосфере, образовавшейся в результате искусственного взрыва. «Обычно такие дыры образуются в результате химических процессов в ионосфере из-за взаимодействия с топливом двигателя», — сказал Ясюкевич.
Исследователи утверждают, что эта дыра более или менее затянулась через 30-40 минут. Хотя обстоятельства, стоящие за этим, были уникальными, это относительно обычные события, поскольку выхлопные газы от запусков ракет могут вызывать рекомбинацию ионизированных атомов и потерю ими заряда. Природные явления, такие как извержения вулканов, также могут вызывать нарушения ионосферы.
По словам Ясюкевича, взрыв Starship на самом деле дал редкую возможность увидеть, как подобные события влияют на ионосферу. Однако исследователи не ожидали, что масштаб нарушения будет таким большим. «Это означает, что мы не понимаем процессы, происходящие в атмосфере», — сказал Ясюкевич Nature.