Анна давно не бывала в родном городке. С тех пор как уехала на учёбу, жизнь закрутилась, и домой она возвращалась только на праздники. Но в этот раз всё было иначе — она ехала туда, чтобы похоронить мать. Пожилая женщина ушла тихо, во сне, и теперь дом на перекрёстке остался пустым.
Этот дом был особенным. Ещё с детства Анна помнила, что в нем всегда царила странная атмосфера. В ночной тишине могли послышаться шаги на чердаке, а предметы иногда исчезали с одного места и оказывались на другом. Мать всегда говорила, что это просто её воображение, но Анна была уверена — дом скрывал свои секреты.
Когда Анна приехала на похороны, друзья семьи помогли с организацией, и уже к вечеру она осталась одна в этом старом доме. Села на кухне, заварила чай, вспоминая беззаботные дни детства. В углу стояли мамины вещи, аккуратно собранные для благотворительности. Среди них Анна заметила старую шкатулку, которую раньше никогда не видела.
Любопытство пересилило грусть, и она подошла к шкатулке, осторожно её открыла. Внутри лежали несколько пожелтевших писем, завёрнутых в ленту, и старый ключ. Листы пахли стариной, как будто были написаны много десятков лет назад. Анна развернула одно из писем и начала читать:
"Дорогая Мария, если ты читаешь это, значит, дом уже выбрал тебя. Этот дом — не просто жильё, он — страж. Но не все, кто здесь был, смогли вынести его испытания. Помни — никогда не открывай ту дверь на чердаке. Ты знаешь, о какой двери я говорю. Её нельзя трогать."
Анна замерла, прочитав письмо. Кто такая Мария? И что это за дверь? Она знала, что на чердаке действительно есть запертая дверь, которую мать всегда говорила не открывать — якобы там хранится старый хлам.
Странное чувство охватило её. Ночь становилась темнее, а ветер за окнами усиливался. Дом будто начинал оживать, дышать вместе с ней. Внезапно в коридоре раздался стук, как будто кто-то медленно и уверенно шёл по ступеням наверх, к чердаку.
Анна напряглась. Она была одна в доме. Никто не мог там ходить.
Стук прекратился так же внезапно, как и начался. Тишина повисла над домом, но теперь Анна не могла больше сидеть спокойно. Она должна была узнать, что скрывалось за той дверью.
Поднявшись на чердак, она замерла у двери. Она была старая, деревянная, с облупившейся краской. Сердце Анны билось быстрее. В её руках был тот самый ключ из шкатулки. Он идеально подходил к замку.
Анна вставила ключ и, повернув его, открыла дверь. За ней был не просто пыльный уголок с хламом, как она ожидала. Перед ней простиралась длинная комната, по которой было расставлено множество старинных вещей: зеркала, мебель, сундуки. Но в самом конце комнаты стояла огромная арка, ведущая в темноту. Это не была часть дома, это было что-то другое.
Шагнув к арке, Анна услышала позади себя шёпот. Голоса. Но они были неразборчивы, словно что-то древнее и чуждое пыталось заговорить с ней. Вдруг из темноты появился свет, и она увидела, как из арки медленно выходит фигура — высокая, тёмная, с нечёткими очертаниями. Сердце у неё сжалось от страха.
— Ты не должна была открывать эту дверь, — раздался глухой голос, как будто дом говорил с ней.
Анна резко отступила назад, но тень уже шла к ней, протягивая руки. В её глазах мелькали тысячи лиц, бесчисленные судьбы тех, кто когда-то жил в этом доме. Их души были заключены здесь навсегда, и теперь дом требовал новой жертвы.
Анна попыталась закрыть дверь, но руки тени уже почти коснулись её. В последний момент она выхватила ключ и, размахнувшись, бросила его в арку. Тень замерла, и арка медленно затянулась темнотой.
Дом вновь погрузился в тишину.
Анна тяжело дышала, сидя на полу чердака. Она знала одно — этот дом был намного древнее, чем казалось. Секреты, которые он хранил, могли поглотить любого, кто пытался их раскрыть.