Девичество на Руси обозначалось словом «пора». Считалось, что данное время отпущено девушке для поиска будущего мужа. Девочка вступала в период девичества с 13 лет, более конкретно - с появления первого «девоченья» (менструации).
В 15-16 лет наступала более важная пора девичества, которая называлась временем расцвета и спелости. Период длился около пять лет и должен был закончиться замужеством. Девушек, достигших данного возраста, принято было называть «невестами», что буквально означало «непознанная мужчиной», или «славницами». Девушку величали по имени и отчеству, показывая тем самым уважение к ней, как к будущей матери и хозяйке.
Красивый внешний облик, безусловно, ценился каждой «славницей». «Красулей» называли девушек, которые имели крепкое телосложение, круглое и гладкое лицо, округлые бедра, высокую грудь, черные брови и длинную косу. Кроме того, девушки должны были иметь особую походку: мелкие шажки с покачиванием бедер. Такая походка называлась «частая».
Привычный нам «макияж» существовал и на Руси: чтобы достичь установленных идеалов красоты, девушки натирали щеки бодягой, сухим корнем или свежими ягодами ландыша, чернили брови углем или сурьмой.
«Славутность» предполагала, что девушка будет иметь не только красивую внешность, но и соответствующее поведение. Благоразумное поведение означало, что девушка обладает необходимыми качествами для вступления в брак и поддержания семейной идиллии. Особенно в этом вопросе ценился ум девушки, а конкретно - ее способность правильно вести себя в различных жизненных ситуациях. Считалось, что девушка , не имеющая «ума», могла войти в семью мужа и учинить в ней раздор.
Приветствовалось и то,что девушка исправно посещала церковь в положенные дни, исповедовалась, причащалась и соблюдала пост. Однако излишняя набожность, наоборот, считалась угрозой браку.
В деревне девушки в период славницы старались держаться вместе. Такие объединения назывались «стайкой», «табунком» или «рощицей». Девушки вместе работали, проводили свободное время и обсуждали дела девичьи. Если деревня была маленькая, то и «стайка» была одна, если населенный пункт был большой - «стаек» было несколько и каждая из них могла иметь свое название. В осенне-зимнее время девушки встречались на посиделках. Если «стайка» была маленькая, около 10-15 человек, то каждая из девушек по очереди приводила подруг домой, если же «стайка» была больше - девушки могли арендовать избу на время, оплачивая ее помощью хозяевам на жатве или сенокосе.
Одной из разновидностей собраний деревенской молодежи были свозы. Как и посиделки, они проходили в осенне-зимний период начиная с праздника Введения (21 ноября / 4 декабря) и заканчивались к Рождеству. От посиделок свозы отличались тем, что на них приглашались девушки из других деревень и сел.
Девушки также были обязаны участвовать в игрищах - развлечениях молодежи во время Святок. Игрища начинались на следующий день после Рождества и продолжались до Крещенского сочельника.
Характерной чертой игрищ, отличавшей их от весенне- летних гуляний и осенних посиделок, было безудержное веселье. Все, что в течение всего года, было под запретом - разрешалось традицией во время игрищ. Святочные развлечения были насыщены сексуальной символикой, а также соответствующей жестикуляцией и нецензурной лексикой, что в обычное время категорически запрещалось правственным кодексом. Считалось, что привлечение девушек в такие игры являлось проверкой их готовности к супружеской жизни.
Одним из любимых развлечений молодежи были поцелуйные игры: в «монаха», «почту», «номера», «бутылочку», «фанты», «столбушку».
Отношение деревенских жителей к игрищам было двойственным. С одной стороны, игрища воспринимались как нечто естественное, узаконенное традицией. С другой стороны, веселье, игнорирующее правила приличия, считали грехом. Однако, в большинстве случаев, отказ девушки участвовать в таких играх осуждался как молодежью, так и старшим поколением за отступление от традиций.