Я родился и вырос на улицах Портового городка, расположенного в нескольких тысячах ли от столицы. Своего отца я не помнил, по словам матери, он оставил нас еще задолго до моего рождения. Ей приходилось беременной работать в три смены, чтобы накопить достаточно денег для услуг лекаря. Поначалу она наивно верила, что предстоящие роды — ее главная забота. Благодаря упорству и находчивости, ей удалось накопить в два раза больше намеченной суммы.
Однако после моего рождения проблемы только прибавились. Я часто болел, получал увечья и находил «веселье» там, где другие при всем желании не смогут его найти.
Немного повзрослев, я решил, что нужно не просто помогать матери в добыче средств на пропитание. Я был убежден, что являюсь единственным добытчиком в семье и главной ее опорой.
Я верил, что жизненные трудности с лихвой окупятся позже, когда придет мой день инициации – посвящения в совершеннолетние граждане. Грезил, что меня наделят особым даром, с помощью которого я легко взойду на пьедестал почета и окружающие признают нас с матерью. Как же сильно я ошибался…
Я настолько сильно увлекся грезами о своем великолепном будущем, что напрочь забыл об осторожности. Всю жизнь проведя в опасных районах города, я научился быстро бегать и лазать по крышам. Даже стражникам редко удавалось поспеть за мной. Я стал излишне самоуверенным и не слушал мать, когда она просила быть осторожнее и не совершать опрометчивых поступков. Я был убежден в собственном превосходстве.
Частенько мне везло, я возвращался домой с полным кошельком монет или же кучей еды. Изредка удача отворачивалась от меня, после чего я оказывался схвачен стражей. Но мать каждый раз меня выручала, выкупая мою свободу. Я не обращал внимания на такие «мелкие» неудачи, ведь их было очень мало. Так продолжалось до одного случая.
Я позарился на кошелек важного приезжего аристократа. Приметив его еще на пристани, я ухмыльнулся, этот простак еле стоял на ногах с трудом сдерживая рвотные позывы, видимо сказалась морская качка.
Однако, как только он увидел приближающуюся карету, сопровождаемую стражей, то тотчас вытянулся стрункой, высоко задрав руку в приветствии. Я хорошо знал, что в карете едет правитель Портового города, но это меня не остановило, моей целью был другой и я рассчитывал, что стража не станет связываться со мной, оставив господина без охраны. Поэтому я решил подкрасться к аристократу и наказать его за такую рассеянность.
Стоило мне потянуться за кошельком, как вдруг вокруг потемнело…А дальше, дальше…Я ничего не помню…
Очнувшись в темном подвале, весь цепях я никак не мог прийти в себя. Сверху на меня капала вода. Я напряг зрение изо всех сил и наконец смог разглядеть мужчину, сидевшего неподалеку от меня на бочке. Стоило мне бросить на него взгляд, как вдруг он испарился, а я в панике начал оглядывать комнату. Стоило мне расслабиться, как вдруг надо мной послышался мерзкий, протяжных смех. От него меня бросило в холодный пот, а по всему телу будто бы пробежала тысяча пауков…
Прошло уже много лет, но я до сих пор просыпаюсь от кошмара… Какую же глупость я совершил, когда осмелился поднять свой взгляд наверх… Прямо надо мной свисала ужасная змея с человеческим лицом, тварь ухмылялась, а когда заметила, что я наконец посмотрел в ее сторону, то опустилась еще ближе. От испуга я начал дергаться, но безуспешно, цепи крепко держали меня. Закрыв глаза, я надеялся, что этот кошмар закончится…но…будто бы читая мои мысли, тварь прошипела.
Каждое. Слово. Впивалось. Будто. Меч. «ГЛУПЕЦ ОТКРОЙ ГЛАЗА ИЛИ Я ОТОРВУ ТВОИ ВЕКИ. НЕ СМЕЙ ЗАКРЫВАТЬ, ПОКА ТЕБЕ НЕ ПРИКАЖУ». Не в силах сопротивляться, я открыл глаза и увидел, как длинный, шипастый язык медленно подбирается к моему подбородку, а затем медленно, облизывая мое лицо, поднимается вверх. Каждое прикосновение вызывало дикую боль, а кожа буквально плавилась. Слезы текли сами собой, но закрыть глаза я не осмеливался. Даже когда язык прошелся по моему левому глазу, я сильно прикусил губу, но не зажмурился…
«ОЧЕНЬ ХОРОШО…»
После этих слов тварь исчезла. Левый глаз окутала темнота, но в тот момент это меня мало интересовало. В панике я мотал головой во все стороны, боясь, что она притаилась где-то поблизости и играет со мной.
Вдруг я заметил человеческий силуэт напротив меня. Мужчина сидел на подоконнике, свесив одну ногу и беззаботно болтая ей. Стоило мне заприметить его, как он испарился, переместившись к столу. С этого момента началась наша немая игра, я старался отыскать его, а он со странным звуком исчезал и появлялся вновь и вновь.
Спустя несколько минут, Тень (я решил его так называть) остановился прямо передо мной и замер, вглядываясь в меня. В памяти всплыло лицо той змееподобной твари, и я с воплем зажмурился. Послышался противный смех, который резко прервался. Открыв глаза я обнаружил, что Тени нигде нет, чему я несказанно обрадовался. В тот миг я подумать не мог, насколько сильно изменится моя жизнь. Хуже всего то, что ждало меня впереди…
Позже мне скажут, что я провел в заключении всего лишь неделю. Я до сих пор отказываюсь в это верить, как по мне, ад продолжался не менее года! После исчезновения Тени я остался совершенно один, прикованный к стене, а потолка мне на голову постоянно капала вода. Ох, как же сильно поначалу это выводило меня из себя. Очень хотелось протянуть руки и хоть на миг остановить капли. С каждым разом они становились похожи на иглы, впивающиеся в мою голову, а к концу заключения, я сравнивал их с мечами…
Все это время меня не кормили, я лишь мог довольствоваться каплями воды, стекающими по моей голове. Почти отчаявшись, я начал размышлять как можно прекратить эти мучения, но ничего толкового в голову не лезло. Мое внимание занимали капли, что так методично стучали по темечку. И вот, когда я был на грани, распахнулась дверь в комнату.
На пороге стояли двое мужчин, одним из которых был Тень. Неторопливой походкой, ухмыляясь, Тень подошел ко мне, осмотрел с головы до ног, удовлетворенно кивнул и что-то сказал на незнакомом мне языке. Второй мужчина сделал несколько быстрых шагов, лица я не разглядел, он был в капюшоне. Приложив к моей груди руку, он начал что-то напевать, из-за чего в груди что-то сильно кольнуло. Боль была настолько резкой, что я потерял сознание.