Старые фотографии... Целый альбом. И как они только сохранились. Карина осторожно перелистывала пожелтевшие страницы с наклеенными фотокарточками. Некоторые из них уже почти рассыпались. Девушка всматривалась в лица, отмечая у себя состояние некоего странного ожидания. Но ожидание чего?
У бабули Карина бывала не часто, и её визиты были лишь данью уважения. Ранее она никогда не интересовалась семейными архивами. Но именно сегодня, её взгляд упал на старый фотоальбом. Девушка ощутила сильное побуждение и, не желая противиться ему, принялась рассматривать фотографии.
Чем старее были снимки, тем более смешными казались ей запечатлённые на них лица. Но она была знакома с историей, и понимала, что во времена, когда эти снимки создавались, нужно было сидеть перед камерой долго, полчаса, и более. Может поэтому они так напряжены... А это кто?
Одно лицо выбивалось из общего ряда, абсолютно не вписываясь в понятие старины. Молодая женщина. Причёска, одежда, мимика... Если бы Карина увидела это фото в сети, не поверила бы, что там не работал фотошоп. Светлые локоны свободно лежат на плечах, правильные черты лица, большие глаза. Она выглядела удивлённой, немного напуганной и прижималась к плечу рослого молодого мужчины.
-Бабуль, кто это?- спросила девушка, указывая на снимок.
-Ооо... Это Софья, твоя прабабка.
-Такая красивая! И необычная.
-Да… Коль ты сама её нашла, то и знать должна эту историю.
-Историю?
-Да! О том, как твой прадед нашёл твою прабабку.
Бабушка начала рассказ, а Карина уютно укуталась в плед, понимая, что сейчас услышит что-то интересное.
***
Твоего прадеда звали Антип. Он полностью соответствовал значению своего имени- "упорный и крепкий". Он был известен ловкостью и выдающейся физической силой. Промышляя охотой и рыбалкой, он был лучшим в этом деле. Антип поставлял дичь даже к столу самого князя! И был на хорошем счету у многих богачей, что позволяло ему и его семье жить в достатке.
Когда Антип был молод и не так опытен в охоте, завёлся в тех лесах Леший!
Вот только не тот это был Леший, каким его сегодня в байках описывают. И не Леший то был, а настоящее злое лесное чудище! Сейчас если и остались такие, то лишь в самых отдалённых местах. Сильное племя, дикое.... Морок наводить могли на людей и зверей, подчиняя своей воле. И всегда враждовали с людьми. Не знаю, откуда пошла та вражда, но она неискоренима.
Так вот, завелось такое чудище в лесах, в которых прадед твой промышлял. И поселился среди люда страх. Телефонов- новостей не было, все передавали из уст в уста, да каждый со своими дополнениями. Ох, какие легенды поползли... Паника началась, боялись из мимо лесу пройти, не то что зайти в него. А лес ведь кормилец тогда был.
Сколько народу чудище то покалечило… Охотников он путал и в топи заводил, часто вступая с ними в схватку. Силы неравны были, никто одолеть его не мог. Потом выкидывал тела их на дорогу, для устрашения видимо. Грибников губил, водя по лесу, пока те не гинули от холода и истощения, часто без голов их находили, на ветвях висящими. А сколько скотины погубил... даже детей и девиц воровал!Не было на него управы.
Собирали на него отряды, устраивали облавы. Но силой войска невозможно было его побороть- Леший тот морок наводил такой, что бродили дружинники сутками по топям, обезумевшие и ослепшие. Никакие подношения не могли успокоить его, никакие угрозы!
Тогда и вызвался Антип с ним разобраться. Молод он был и горяч, но был не глуп, это его и спасло. Прежде, чем идти Лешего выслеживать, он зашёл к деду одному, колдуну. Мало кто отваживался к нему обращаться. Жил тот колдун на отшибе, как отшельник, народ стороной дом его обходил. Вот, взял Антип серебра, сколько мог, и пошёл к нему. Когда пришёл, колдуна дома застал. Тот пустил его, и выслушал.
-Лешего усмирить хочу.- сказал Антип колдуну.- Но знаю, что оморочивает он и водит по лесу, видения насылая. Можешь дать мне защиту от морока?
Усмехнулся колдун, признал, что верно мыслит молодой охотник. Подумал, снял с себя амулет, пошептал, поплевал, и дал ему.
-Это защитит тебя. Только смотри... Сейчас наденешь, и не снимай до тех пор, пока чудище дух не испустит.
Антип обрадовался, давай плату колдуну предлагать, но тот отказался:
-Победа будет твоей платой. Мне он тоже мешает, но я уже стар для сражений. Убьёшь его, и назад мне принеси мой амулет.
На том и договорились.
Вооружившись, Антип пошёл в лес. Никому не оповещал о том, что пойдёт. Знал, что останавливать будут. Сам же силу свою чувствовал, ничего не боялся.
Долго Лешего искать ему не пришлось. В лес тот давно местные ходить в одиночку перестали- боялись. Поэтому, как только появился Антип там, сразу его Леший заприметил.
Пытался он морок наводить, вот только не знал, что сильная магия защищает разум охотника. Думал он, что мороком укрыт, не видно его, но Антип сразу услышал его, а потом и увидел в кустах. Крался он, прячась за деревьями, и всё пытался с тылу обойти, со спины напасть.
Тогда Антип остановился, и говорит:
-Что же ты, Леший, как трусливая девка прячешься? Выходи, покажись! Силами померяемся. Или ты только исподтишка нападать можешь, на женщин и детей?
Видать, задел он чудище своими речами, раздался страшный рёв! Деревья затрещали под мощными лапами, и перед охотником выскочил некто. То ли зверь, то ли человек. Ростом высокий, тело бурой шерстью покрыто, лоб низкий, глаза маленькие, кровью налитые, клыки торчат, как у борова, руки ниже колен, когти как у медведя.
- И всего-то...- рассмеялся Антип.- Ты потому морок и наводишь, что показать в яви тебе нечего.
Молодой и дерзкий был тогда Антип, не боялся чудище драконить. Тот в ответ лишь взревел ещё злее, не мог он говорить, судя по всему, и бросился на наглеца.
Вступили они в схватку. Бились они долго и жестоко. Большой силой обладал Леший, но охотник был молод, силён и отчаян! Сильные раны получил Антип от лап и клыков, но и сам смог ранить Лешего настолько, что тот решил спасаться бегством. Бросил охотника и ринулся в лесную глушь. Но Антип не собирался отступать. Он знал, что оправится Леший от ран, и ещё больше вредить начнёт, и тогда он вряд ли уже выйдет силами меряться.
Антип следопытом был хорошим, он стал преследовать Лешего по кровавому следу.
Шёл он, шёл, и вышел на скалу, что стояла в самой чаще. А в скале той пещера была, туда и вёл след Лешего. Ворвался туда Антип, как ураган, нашёл Лешего в угол забившемся и добил его.
После этого, стал охотник дом Лешего осматривать. Нашёл там много всякого добра, золото, камни- самоцветы. Вдруг, слышит, шевелится кто-то в углу, под шкурами. Откинул он шкуры, а под ними девица! Красивая, как ангел! Кудри золотые до пола достают, глаза голубые, словно небо. Она прикрывалась лохмотьями и смотрела со страхом и любопытством.
Антип опешил, когда чудо это увидел. А девица встала, осмотрелась, и увидела мёртвого Лешего. Тогда просветлело её лицо, словно луч солнц на него упал. Она посмотрела на Антипа, а тот весь кровью залит- в пылу боя не замечал он ранений. Девица усадила его на лавку, сняла с него тулуп, принесла воды и обработала его ранения. И видел Антип, словно во сне, как рваные раны под её ладонью, на глазах, затягивались. Понял он тогда, что непростая она- силой обладает.
Пока она лечила его, Антип пытался заговорить с ней, но девушка молчала, ни звука не издала, лишь, иногда смотрела странным долгим взглядом, словно насквозь пронизывала, и трепетало тогда сердце охотника.
Он же, не слыша ответа, не сдавался, ласково с девицей поговорил, уговаривая с ним пойти по своей воле. В какой-то момент, она кивнула, и пошла за ним, выражая согласие.
Так забрал он из лешиного дома красавицу, драгоценности и привёз в свой дом.
Голову Лешего он тоже захватил, чтобы доказать люду, что лес снова безопасен, и ничто больше не угрожает им.
Девушка тоже много внимания привлекла. Антип поселил в доме своей матушки, и всё пытался её родных найти. Да только всё без толку. Все губернии объездил- ни следа не нашёл. Так и не знает никто, что за девицу он в том доме нашёл, чья она дочь, как к Лешему попала.
Спрашивал Антип и у колдуна про пленницу Лешего, когда приходил амулет возвращать. Тот лишь руками развёл. "Закрыта она.- говорит.- Не вижу её прошлое. Лишь будущее. И оно рядом с тобою."
Девица обладала мощным даром исцеления- это сразу проявилось. Вот только не говорила. Целый год Антип терпеливо её разговорить пытался, и, наконец, она кое-как стала мысли излагать. Назвал Антип девушку Софьей, и взял в жёны. Жили они долгую и счастливую жизнь, родили детей, и были в достатке и радости.
Софья быстро обрела известность как целительница. Лечились у неё все- от крестьян до знатного рода. Дар свой она передала своим дочерям. Многие женщины нашего рода могут целить и много чего делать...
***
- А ты, внуча? Не замечала за собой наклонности к целительству? Или странностей каких?
Карина вздрогнула, словно пробуждаясь от сна. Она была зачарована историей. Похоже на сказку, да… Но… Девушка заправила за ухо выбившийся золотой локон, опустила свои голубые глаза и посмотрела на фотографию. Сейчас она чётко видела, что женщина на фото была похожа на неё, как сестра-близняшка. -Нет, бабуль… Пока не замечала.
Сказав это, она зачем-то спрятала руки. Будто хотела утаить ту силу, что бушевала в ней с самого детства, и набирала обороты с годами. Тайну, которую она всё боялась показать кому-либо.
Бабушка сделала вид, что не заметила. Впрочем, она уже много лет притворялась, что не видит особенностей Карины, всё ожидая, пока она сама не начнёт искать объяснений. Таков были правила. Поэтому она и в этот раз отвернулась, наливая чай, и лишь тихо сказала:
-Ну хорошо. Захочешь двигаться дальше, сама скажешь.