В последнее время много говорят о кельтских жрецах-друидах. У них по-прежнему есть поклонники и последователи, предлагающие свои интерпретации истории кельтов. Чаще всего упоминается легендарная «битва деревьев», которая, как предполагается, произошла примерно за четыре века до нашей эры. С этого события начинается эпоха расцвета кельтской культуры. Завершение этого периода связывают не с завоеванием Галлии легионами Цезаря, а с нападением римлян на святилище друидов и жриц-друидесс на острове Англси в 81 году н.э. В ответ на это нападение бритты подняли восстание, возглавляемое женщиной-воительницей Боадицией, которая до сих пор почитается англичанами. Тем не менее, в первые века нашей эры влияние друидов стало ослабевать. После разрушения еще одного святилища Авалона, событие которого относят на пять столетий позже, начинается современная история кельтов, сохранивших свою культуру в Шотландии, Ирландии, Уэльсе и французской Бретани.
Историки называют кельтов «народом железного века», а их упадок связывают с захватом Галлии Цезарем в 58—52 годах до н.э. Остается открытым вопрос о том, как долго друиды сохраняли свое влияние в Шотландии и Ирландии. Кто может «разобраться» в мнениях узких специалистов и последователей друидов, опирающихся на устную традицию?
Существовали ли на самом деле такие легендарные события, как «битва деревьев»? Насколько можно доверять семейным преданиям?
Интересно, что существует пример, подтверждающий длительное влияние друидов в Британии и точность устной традиции. Многие в России знают, что предком по отцовской линии великого русского поэта Лермонтова был шотландский народный певец-бард Томас Лирмант, живший в XIII веке и получивший прозвище Томас Рифмач. Он стал героем легенд, а шотландскую народную балладу «Томас Рифмач» на русский язык перевел С. Маршак. В конце поэмы героя посвящают в оваты – учеников друидов:
В зеленый шелк обут был Том,
В зеленый бархат был одет.
И про него в краю родном
Никто не знал семь долгих лет.
Известно, что период обучения оватов, включая изучение священных стихов, длился ровно семь лет, и в это время ученики носили зеленую одежду. Таким образом, народная традиция точно описывает обряды друидов. Сохранение кельтских обычаев в Шотландии не должно удивлять: римские легионы не смогли покорить свободолюбивых горцев Каледонии, и римлянам пришлось возводить крепостную стену вдоль реки Твид для защиты от их набегов. Остатки этой стены сохранились до наших дней. Таким образом, когда римляне отгородились от этих мест, они позволили кельтским преданиям и обычаям сохраниться. Давайте продолжим наше путешествие в мир друидов.
На второй стадии обучения ученики назывались филидами, хотя их часто путают с бардами (современные исполнители авторской песни). Барды были народными певцами, но не обязательно допускались к священным песнопениям, в отличие от филидов. Последние должны были знать наизусть 750 особых песнопений и носили небесно-голубую одежду, символизировавшую истину и гармонию.
На третьей стадии обучения друиды, уже посвященные в жреческое звание, носили белые одежды. Среди символов власти главных друидов был венок из дубовых листьев, священного дерева кельтов.
Для посвящения подходили только дни зимнего и летнего солнцестояния, весеннего и осеннего равноденствия. Солнце в кельтской культуре обожествляли, его восход после самой длинной ночи отмеч.