Линейку танков и самоходных артиллерийских установок на открытой площадке Центрального музея Вооружённых Сил в Москве открывает лёгкий плавающий танк Т-38. Как и многие другие экспонаты открытой площадки, данная машина также имеет свою историю и особенности.
Танк Т-38 был принят на вооружение Красной Армии в 1936 году, и большая часть этих машин была утеряна в ходе советско-финляндской войны 1939-1940 гг., а также в первые месяцы Великой Отечественной войны. Оставшиеся в строю танки прослужили до 1945 года, а их последнее боевое применение датируется летом 1944 года во время Свирской наступательной операции под Ленинградом, когда плавающие танки вместе с автомобилями-амфибиями осуществляли переправу и огневую поддержку сухопутных войск.
Как известно, танки Т-38, имея лёгкую броню и двигатель ГАЗ мощностью 40 л.с., предполагались к использованию в качестве танков-разведчиков или подвижных средств связи. Для этих целей они обладали своим преимуществом – небольшими размерами и возможностью преодолевать водные преграды. По этим причинам нести серьёзного вооружения они не могли, и в качестве их единственного огневого средства использовался 7,62-мм пулемёт системы Дегтярёва, танковый.
Танк из коллекции Центрального музея Вооружённых Сил Российской Федерации действительно уникален и сохранился в единственном экземпляре. Его вооружением является 20-мм автоматическая пушка Б.Г. Шпитального. Часто встречается мнение специалистов о том, что машин подобного типа было выпущено всего два экземпляра, один из них и дошёл до наших дней. Так ли это?
С началом Великой Отечественной войны в условиях тяжёлых потерь танкового парка Красной Армии были предприняты различные способы увеличения выпуска боевых машин и повышения уровня их характеристик, в том числе, вооружения. В сети «Интернет», а также в различной литературе можно встретить такой индекс как Т-38Ш. Под буквой «Ш» авторы обычно подразумевают наличие в качестве основного вооружения у танка 20-мм автоматической пушки ШВАК либо ТНШ – по первой букве фамилии главного конструктора Б.Г. Шпитального. Однако официально в документах периода Великой Отечественной войны, когда проводились различные работы по усилению защищённости и вооружения лёгких танков, в том числе и Т-38, данное обозначение модификации с пушкой отсутствует.
Согласно имеющимся архивным данным, в 1945 году на бронетанковом ремонтном заводе № 103 в г. Хабаровске была выпущена небольшая серия танков Т-38 в количестве порядка 100 единиц, перевооружённых на 20-мм автоматические пушки. Один из этих танков по запросу Научно-исследовательского института бронетанковой техники № 38 в том же году попал в г. Кубинку, где находился на испытаниях, а позже занял место в музее при полигоне, тем самым, сохранился в единственном экземпляре из всей партии этих танков. В 1965 году этот танк Т-38 с 20-мм пушкой был передан Центральному музею Вооружённых Сил на постоянное хранение и машина заняла своё место на площадке у здания на улице Советской Армии. Местоположение танка несколько раз менялось: сначала он стоял вместе с лёгкой бронетехникой, в том числе, более современными бронетранспортёрами, но с 1979 года и по сегодняшний день он первый в линейке танков и САУ.
До наших дней сохранилось небольшое количество танков Т-38 в государственных и частных музеях, но в последние годы их число растёт за счёт восстановления утонувших, сгоревших и разбитых машин, из отдельных фрагментов собираются и ставятся на ход всё новые образцы.