26 августа 1943 года началась Черниговско-Полтавская операция - важная часть масштабной Битвы за Днепр. Войска Воронежского, Центрального и Степного фронтов под командованием маршала Георгия Жукова перешли в наступление после интенсивной артподготовки и авиационных атак, направленных на освобождение Левобережной Украины. Эта операция длилась с 26 августа по 23 декабря 1943 года и стала одной из самых значительных в истории Великой Отечественной войны.
К середине 1943 года Советские войска значительно усилили свои ряды и начали возвращать захваченные территории. Гитлеровская армия находилась в тяжелом положении после поражения на Курской дуге: многие дивизии были уничтожены, не хватало подкреплений, и ухудшалось техническое состояние войск. Немецкое командование решило укрепить оборону Днепра, чтобы дать армии время на отдых перед возможным новым ударом зимой. В то же время Сталин настаивал на быстром возвращении важных для экономики территорий, особенно угольных месторождений Украины.
26 августа войска Центрального фронта начали наступление (Черниговско-Припятская операция) с главным ударом 65-й армии на новгород-северском направлении. Несмотря на упорное сопротивление противника, к 31 августа продвижение составило 20-25 км. В то же время на направлении вспомогательного удара 60-я армия быстро прорвала оборону врага, продвинувшись на 60 км к 31 августу.
На место прорыва были переброшены дополнительные силы, что привело к полному развалу фронта 2-й полевой армии немцев. Советские войска наступали с темпами до 30-50 км в сутки, 3 сентября форсировав реку Сейм и овладев Конотопом.
Несмотря на ввод немцами дополнительных сил, советские войска продолжали наступление, используя глубокие обходы и фланговые удары. Темпы наступления Степного фронта были медленнее, но к 21 сентября передовые части Центрального фронта вышли к Днепру севернее Киева.
Командование приняло решение о немедленном форсировании Днепра, чтобы опередить противника в организации обороны. 22-23 сентября советские войска захватили первые плацдармы на западном берегу Днепра. Аналогичные действия предприняли войска Воронежского фронта, которые с помощью партизан форсировали Днепр в Букринской излучине. Передовой отряд 40-й армии также вышел к Днепру в районе Переяслав-Хмельницкого.
Ожесточенные бои развернулись за Букринский плацдарм. К 20 сентября войска Степного фронта подошли к Днепру на кременчугском и днепродзержинском направлениях. 25 сентября первые части Степного фронта форсировали Днепр и захватили плацдарм севернее Верхнеднепровска. К 30 сентября советскими войсками было захвачено 21 плацдарм на западном берегу Днепра. Начались жестокие сражения за удержание этих плацдармов, продолжавшиеся весь октябрь.
Немецкое командование, осознав невозможность удержания натиска советских войск, 15 сентября приказало своим войскам срочно выходить из боя, прикрывшись сильными арьергардами и занимая укрепления "Восточного вала". Это событие стало известно как "бег к Днепру".
Битва за Днепр принесла огромные потери (более 417 000 безвозвратных и 1,3 миллиона санитарных), но советские войска одержали победу, создав условия для освобождения Белоруссии и Правобережной Украины. 2438 участников битвы были удостоены звания Героя Советского Союза, что стало символом мужества советского народа в борьбе против фашизма.