Перед началом восстания Богдан Хмельницкий в 1646 году ездил в Польшу, где жаловался польскому королю Владиславу от всего Войска Запорожского "на обидчиков своих и на жидов в их налогах". Король Владислав в то время был зол на сенаторов и всю Речь Посполитую за то, что они не дали ему вести войну с турками, а приготовленное для этого войско на сейме было приказано распустить. А наёмникам Владислав платил из приданого своей жены. Владислав призвал к себе Хмельницкого и черкасс челобитчиков и пожаловался им, что польские сенаторы делают, что хотят, панства его пустошат, а самого короля мало слушают. Он подписал саблю и отдал её Хмельницкому, сказав при этом: "Вот тебе королевский знак; есть у вас сабли, так обидчикам и разорителям не поддавайтесь, и кривды свои мстите саблями; как время придёт, будьте на поганцев и на моих непослушников во всей моей воле". Король пожаловал Хмельницкому атаманство и всех одарил подарками.
Осенью 1647 года король Владислав задумал вести войну с Турцией и пожаловал Хмельницкого гетманством, а также обещал дать 170000 польских злотых на жалование Черкассам и на постройку лодок к лету 1648 года. Богдан обещал на эти деньги нанять 12000 войска и 100 лодок. Узнав об этом, польский военноначальник Концепольский задумал убит Богдана и для этого пригласил его к себе на банкет. Но Хмельницкий отказался. Тогда Концепольский отправил 20 своих слуг привести Хмельницкого силой. Но Богдан вместе с 4-мя своими людьми вступил с ними в битву прямо на своём дворе. В завязавшейся схватке Хмельницкий убил 5 человек Концепольского. Остальные 15 бежали. После этого Богдан Хмельницкий бежит в Запорожье.
Из Запорожья Хмельницкий начал рассылать письма разным лицам. Он писал Ивану Барабашу - полковнику Черкасскому: "Так как на многократные мои советы и предложения ваша милость не изволили склониться, чтобы по давним грамотам королевским у вас в сохранении бывшим, просить короля и сенаторов о новой привилегии на утверждение прав и вольносией козацких и малороссийских и на удержание людских обид и разорений, особенно же превращения православных церквей в униатские, то я, сожалея об этом и потерпевши бесчестие и разорение от негодяя Чаплинского, должен был придумать средство, как бы забрать в свои руки королевские привилегии, валявшиеся между платьем жены вашей и с их помощью сделать что-нибудь лучшее для погибающей Украйны, выпросить ласку и милость у королевского величества, панов сенаторов и всей Речи Посполитой. Утешаюсь тем, что Бог помог мне высвободить из вашей неволи и привезти к Запорожскому войску привилегии королевские. А что ваша милость таил привилегии нужные всему народу Малороссийскому, и для своих выгод не хотел просить королевской миссии за наших людей украинских, плачущих от Поляков, - за это Войско Запорожское считает вас годным в полковники - не над людьми, а над овечками или свиньями. ¹
Хмельницкий также писал к польскому комиссару Шембергу, где объяснял, что вынужден был бежать из-за насилий Чаплинского и информировал его, что на днях запорожцы планируют отправить посольство к королю и сенаторам, с целью добиться привилегий. Об этом же Хмельницкий писал коронному гетману Потоцкому, где указаывал о насилиях Чаплинского, который притеснял не только мирян, но и православных священников "случиться ему видеться и говорить с православным священником, то никогда не оставит его не обесчестивши, волос и бороды не вырвавши и палкою рёбер не пересчитавши" ¹.
Среди простых козаков Запорожья Хмельницкий также говорил о планах отправить посольство в Варшаву просить короля о защите. Хмельницкий говорил также, что хочет идти на Дон и подбить тамошних казаков на поход против турок. Однако, настоящие свои намерения Хмельницкий скрывал, чтобы польские шпионы не донесли о них польскому правительству.
В первых числах марта 1648 года, по совету кошевого и куренных атаманов, Хмельницкий выехал из Сечи вместе со своими товарищами и направился на остров Томаковский, сославшись, что там будет удобнее кормиться людям и лошадям. Однако, в реальности Богдан Хмельницкий отправился в Крым, чтобы попросить помощи у крымского хана для войны против поляков. Хан же долго думал давать или не давать войско Хмельницкому, так как сомневался уж не специально ли подослали поляки Хмельницкого, чтобы выманить крымскую Орду в Запорожье и там истребить готовыми войсками. Только после того, как Богдан Хмельницкий принёс присягу на ханской сабле и оставил в заложниках своего сына Тимофея, хан дал на помощь Хмельницкому 4-тысячный отряд во главе с мурзой Тугай-беем.
1. Архив Министерства Иностранных Дел России. "Дела Польские 1649".