Роман вошел в вагончик, в котором их группа проживала, пока шли раскопки, и увидел, как Алексей – один из археологов и близкий друг Романа взял несколько серебряных монет, которые им посчастливилось найти, и положил в свой рюкзак.
- Алексей Семенович, что это сейчас было? – строго спросил Роман.
- Ром, у меня дети. Никто не заметит, что тут не достает несколько монет, – отмахнулся Алексей. – На вот, тоже возьми, - он протянул Роману старинный серебряный кувшин.
- Я не ворую артефакты.
- А мы и не воруем. Мы нашли, по справедливости, какая-то часть должна принадлежать нам. Возьми кувшин. Твои внуки тебе спасибо скажут.
Роман растерялся, глаза заволокло пеленой, он машинально взял кувшин и положил его в свой рюкзак. Потом молча вышел из вагончика.
«Зачем говорить мне о внуках?» - пробормотал Роман.
У мужчины не было детей и не предвиделось. Ему уже сорок четыре. Женат ни разу не был. Давно прекратил попытки завести отношения. Когда два года назад его длительные ухаживания за девушкой прекратились по ее инициативе, он с облегчением выдохнул. Полгода он обхаживал ее, водил по ресторанам, дарил подарки, но ему с ней было невыносимо скучно. Она не вызывала в нем никаких эмоций, кроме тоски. Но он был готов жениться, хотелось детей. Когда же она сказала, что не хочет продолжать общение, Роман чуть не вскрикнул от радости, еле сдержался.
«Не будет у меня детей, и черт с ним. Жить с нелюбимой, во сто крат хуже одиночества,» - успокаивал себя мужчина.
Раскопки закончились. Роман приехал домой уставший, но довольный. Они обнаружили много старинных предметов, серебряные монеты – все это предстояло изучить.
Вдруг он вспомнил про кувшин. Достал его. Повертел в руках. Кувшин нужно было почистить, но сейчас сил на это у Романа не было.
Он вспомнил про него спустя две недели в выходной. Заняться было нечем и Роман решил почистить кувшин, рассмотреть, изучить.
На кувшине была крышка, но она не открывалась. Сначала Роман подумал, что это от загрязнения, но, когда очистил, понял, что дело не в этом. Когда же кувшин был полностью очищен, Роман заметил у основания горлышка небольшой зазор между основанием и горлышком. Тогда он провернул горлышко – вот он механизм, открывающий крышку – понял Роман.
Крышка резко откинулась, а кувшин выскочил из рук. Яркий свет брызнул из него. В этом свете появилась необычайно красивая девушка. Стройная, с длинными волосами, с тонкими чертами лица и белоснежной кожей, одетая в старинное бальное платье. Она изящно танцевала под музыку, звучащую из кувшина. Легкие, плавные, грациозные движения завораживали.
Это длилось несколько минут, после чего все исчезло так же стремительно, как появилось. Роман откинулся на спинку дивана, изумленный увиденным. Сердце колотилось. Дрожащими руками он поднял кувшин и вновь провернул горлышко. И снова все повторилось. Звучала музыка, девушка танцевала. Роман повторял это весь вечер.
Ближе к полуночи, когда Романа уже клонило в сон, он захотел в последний раз полюбоваться на танцующую красавицу. Но вдруг девушка, которая танцевала со спокойным, умиротворенным лицом, не проявляя эмоций и, казалось, что она какая-то бесчувственная видеопроекция, чего-то испугалась, глянула в угол и исчезла в кувшине.
Роман резко оглянулся и тоже посмотрел в тот угол. По спине поползла мелкая холодная дрожь. В углу стоял старик, одетый в черный старинный плащ с капюшоном, на голове старая помятая шляпа, длинная борода. Старик тянул костлявую, со скрюченными пальцами, руку к Роману. «Ты,» - скрежеща зубами, хриплым голосом протянул он.
Роман соскочил с дивана, включил свет. Старик исчез.
В эту ночь Роман не смог уснуть. Утром, придя в институт, в котором работал, он перечитал все, что касалось того места, где были раскопки. Никакой информации о кувшине и о том, кому он мог принадлежать, не было.
Расстроенный, измотанный Роман после работы зашел в бар, расположенный неподалеку от его дома. Домой идти было как-то страшно. Он не знал, с чем столкнулся и чем это обернется.
Сев за столик, он заказал бутылку коньяка и закуску. Обдумывая произошедшее накануне, Роман поймал себя на мысли, что танцующая девушка запала в душу, ее образ стоял перед глазами, стоило их прикрыть.
«Я должен разгадать эту загадку,» - думал роман.
- Я присяду, - его мысли оборвала девушка, которая, не дождавшись разрешения, уселась напротив. – Вы что тут один?
- Девушка, я не расположен сейчас…
- Я тоже одна. Приехала недавно в этот город. Поступила в Институт Археологии. Кстати, в моем селе недавно проходили раскопки. Представляете. Но эти дураки не знают, что это место нельзя трогать.
- А где твое село?
Девушка озвучила название того села, где проходили раскопки Романа.
- Почему нельзя было трогать? – заинтересованно спросил Роман.
- У нас те места стороной обходят. Заколдованные они. Наши много баек про них рассказывают. Даже детей пугают колдуном, которого, как говорят, там похоронили.
- Может расскажешь про этого колдуна?
- Могу и рассказать. Когда-то давно там было поместье, в котором жил колдун со своей дочерью. Говорят, она была красавицей. Колдун не выпускал ее из поместья, но иногда устраивал балы, на которых она любила танцевать. Так вот однажды в нее влюбился парень. Стал просить ее руки у колдуна. Тот отказал. Но дочка тайно стала видеться с парнем и тоже влюбилась. Они решили сбежать. Но колдун все узнал. Он заколдовал дочь и заточил ее в серебряном кувшине. Вот такие небылицы у нас рассказывают.
- Может еще что-то? Ну как расколдовать девушку? Может есть продолжение истории?
- Вроде бы колдун пожалел, что заколдовал дочь. Он любил ее. Когда заточал в кувшин, он наложил заклятие, которое спадет, если его дочь полюбят искренне и пожертвуют ради нее своей жизнью. Заклятие никто не снял. Колдун стал очень злым. Начал убивать молодых парней, в надежде снять заклятие. Многих погубил. Тогда местные жители сожгли колдуна, закопали прах со всем его добром, а поместье уничтожили.
- Интересно. Спасибо тебе. Ты мне очень помогла. – Роман встал из-за столика.
Дома он вновь весь вечер проворачивал горлышко кувшина и любовался на девушку.
«Ее можно спасти,» - думал он. Но как это сделать, ему не приходило в голову.
Ближе к полуночи вновь появился старик и девушка испуганно исчезла.
Роману было страшно, но преодолев страх, он подошел к старику.
- Что я могу сделать? Как спасти ее?
Старик печально взглянул на него и исчез, словно растворившись в воздухе.
Каждый вечер Роман любовался девушкой, не зная, как снять заклятие. Он пытался прикоснуться к ней, но его рука скользила сквозь ее тела, девушка пугалась и исчезала в кувшине.
Через полгода Романа и Алексея отправили исследовать пещеры. Роман не хотел оставлять кувшин и взял его с собой.
Алексей, как всегда, много говорил, шутил. Роман завидовал его жизнелюбию. Сам он за последние полгода стал еще более угрюмым и молчаливым.
Они несколько дней исследовали пещеру и наткнулись на глубокое ущелье.
- Давай спустимся вниз, - предложил Роман. – У нас есть оснащение.
- Надо бы сначала проверить насколько оно глубокое, - сказал Алексей. – О, придумал, - быстрым движением он достал нож, срезал с пояса Романа привязанный кувшин и бросил его в ущелье. – Слушай, сейчас по звуку поймем.
- Что ты наделал, -закричал Роман.
Как обезумевший, он бросился в ущелье.
Бригада спасателей вытащили Романа. Когда его нашли, он лежал на спине без сознания, держа в руках кувшин.
Роман долго лежал в больнице, у него было сотрясение мозга и сломаны ноги. Когда он выписался, позвонил Алексею.
- Где кувшин? – сразу спросил Роман.
- Ром, ну ты даешь.
- Где кувшин, спрашиваю.
- У меня он.
- Сейчас же привези его ко мне.
Алексей приехал к Роману.
- Ром, да что тебе этот кувшин? Чуть не убился из-за него. Что в нем особенного?
- Ты открывал крышку?
- Да. Тут механизм интересный – поворачиваешь горлышко, и крышка откидывается. Хотел детям оставить играться. Зачем тебе он?
- А когда откинулась крышка, ты что-нибудь увидел?
- Что там увидеть? Пустой кувшин. Ничего в нем нет. Не понимаю, зачем ты так рисковал. Хорошо, что ущелье не очень глубокое оказалось.
Роман ничего не понимал. Из кувшина больше не появлялась его возлюбленная. Он болезненно переживал это. Перестал ходить на работу, почти не вставал с постели и ничего не ел. Он не хотел жить.
Как-то к нему пришел Алексей.
- Все, собирайся. Я билеты купил. В цирк пойдем. Будем лечить твою депрессию.
- Я никуда не пойду, - отрезал Роман.
- Или ты идешь, или я отправлю тебя в психбольницу на лечение. Так просто я не уйду.
Роман впервые видел друга таким серьезным и полным решимости.
- Ну ладно, ты же не отстанешь.
- Нет, не отстану.
Роман собрался, и они отправились на представление.
Все представление Роман безэмоционально ждал конца, чтобы спокойно вернуться домой.
Вдруг заиграла знакомая мелодия и на сцену, танцуя, вышла она – девушка из кувшина.
Роман не верил своим глазам. Вот она, живая, настоящая. Он подбежал к сцене, от восторга перехватывало дыхание.
Дождавшись окончания номера, он пошел за кулисы.
Она стояла, поправляя рукав платья. Увидев Романа, она слегка улыбнулась и опустила глаза. Роман увидел, как ее щеки налились румянцем.
«Живая,» - прошептал Роман.
Он подошел к ней и взял ее руку.
- Как давно я мечтал прикоснуться к тебе, - сказал он.
Девушка улыбнулась.