-Мужика ты себе не можешь найти потому, что умная слишком. Стрижка у тебя короткая и одежда не женственная. Джинсы и кроссовки, куда это годится?
-Спасибо, сестренка. Умеешь поддержать, - Рита тяжело вздохнула.
-А разве я тебя не поддерживала, а? Сколько раз пыталась свести с друзьями мужа? Ты же все нос воротишь. Тоже мне, невеста! А тебе, между прочим, уже не двадцать лет и даже не тридцать. Надо брать, что дают! – Настя гневно ударила кулаком по столу.
-Ты и взяла, да? Хоть и замужем, а счастлива? Маешься, плачешься мне и подружкам в жилетку. Скажи, неужели лучше так, чем одной?
-Вдвоем ведь проще. Да и детей мы с мужем родили, – Настя поджала губы, - могла бы тоже так сделать, а не бегать по бабкам, экстрасенсам и гадалкам… Венец безбрачия она ищет! В своей голове проблему найди… И не надо на меня так смотреть. Я хоть и младше тебя, Рита, но в голове у меня все по полочкам!
-И не венец безбрачия, а проклятие, - тихо сказала Рита, - старое родовое проклятие. Только бабка, которая смотрела наш род, не может никак понять, что же все-таки произошло… Видит воду, слышит крик женский, крoвь на пальце, тень какая-то… Короче, не знает она, как проклятие снять. Говорит только, что я сама должна это как-то сделать. Вроде как, сойдутся все звезды на небе, и я получу шанс. Если же не воспользуюсь им, то так и проживу в одиночестве, как и некоторые в нашем роду.
-Ты о ком? О папиной старшей сестре? Так она такая же, как и ты. Слишком тщательно выбирала…
-А помнишь, она говорила, что и ее дядька всю жизнь один прожил? И вообще, ты разве не знаешь нашу семейную историю? Мы ведь как собираемся вместе, так только и разговоров, что я не одна такая несчастная. В каждом поколении был человек без семьи. Вот! Я и говорю, это какая-то родовая история, которая запустила проклятие. Что-то произошло в далеком прошлом. И теперь приходится пожинать плоды.
-Очень интересно, - фыркнула Настя, - и что же произошло в далеком прошлом, что теперь наша Рита мужа себе найти не может?
ДАЛЕКОЕ ПРОШЛОЕ
-Невеста, конечно, не красавица. Зато отличная партия! Считай, ты не девушку замуж берешь, а ее денежки. Так что, не отказывайся.
-Да я не думал. Ведь те средства, которые ее отец обещал, покроют все долги, - Михаил улыбнулся, - Слушай, а ты что, свахой заделался?
-Ну, друг, какая из меня сваха. Просто у меня с купцом Егоровым дела. Хорошенько мы с ним тогда посидели… Вот он и рассказал, что старшую дочь Ольгу замуж собирается выдавать. И про приданое рассказал. Обмолвился, конечно, спьянy, что желающих не так много. Те, кто сами при средствАх, на его денежки не льстятся, хотят невесту покрасивее. А совсем уж нищим дочку он отдавать не станет… А тут я про тебя рассказал. Он сразу повеселел и сказал, что будет рад познакомиться.
-Ну, мне выбирать не приходится. Так что, я согласен. Когда поедем к купцу?
Михаил уже несколько лет пытался держать на плаву лавку отца. Когда-то глава семейства торговал мехами. А как единственный сын подрос, стал потихоньку вводить его в курс дела. Михаил быстро освоился, все у него получалось. Да только отец, расслабившись, увлекся на старости лет картами. Заработал долги, слег, а потом помeр.
Долги остались Михаилу. Крутился он, как мог. Но только успевал по закладным платить, на жизнь совсем не оставалась. И приходилось ему все делать самому, на работников у Михаила средств совсем не было.
А тут закадычный дружок принес добрую весть. Купец Егоров старшую дочку замуж отдает. И его, Михаила, в качестве зятя видеть хочет. Невеста, конечно, дурна собой, но породниться с богатым Егоровым означает еще и наладить собственные финансовые вопросы.
***
В условленное время Михаил приехал к купцу. Простой и добродушный Егоров принял гостя с распростертыми объятиями, угощал его лучшим вuном. А когда сам немного захмелел, то завел разговор о женитьбе.
-У меня же две доченьки. Олюшку, старшенькую, замуж выдам, а потом уже и о младшей, Софии, позабочусь. Сына мне Бог не дал. Поэтому все, что у меня есть, потом в руки зятя перейдет. А вообще, знаешь, - купец опустил тяжелую руку на плечо Михаила, - Олюшка пошла в меня. Вот прям копия!
Купец провел рукой по широкому лицу, зацепив выпирающую губу и второй подбородок. Михаила передернуло, он представил свою будущую невесту во всей красе.
-Ну так вот, - продолжал купец, - а София, она в мамочку нашу, царство ей небесное. Ах, как была хороша моя любимая жена. А какая добрая, отзывчивая. Мы с ней душа в душу... Жаль, что она ушла так рано. Нервная бoлезнь не пощадила.
Егоров смахнул слезу и серьезно посмотрел на Михаила. Тот снова вздрогнул. Ну никак у него из головы не выходил придуманный им образ невесты.
В это время сестры, София и Ольга, сидели в комнате старшей сестры с пили чай. Они целый день говорили о предстоящем замужестве старшенькой и обсуждали наряды.
-Ну что, сестренка, невеста я теперь! Скоро уеду из отчего дома. Но мы с тобой все равно будем часто видеться. Кстати, говорят, жених очень хорош собой. И статен, и мужественен. Мне об этом прачка Аглая сказала. А ей Дуняша, которая с Прошкой в прошлом году на ярмарку ездила. И там мехами, которыми мой жених торгует, любовалась. И им самим, - радостно сказала Ольга.
-Не стоит тебе, сестрица, о таких вещах думать, - тихо ответила София, но в тот же миг прыснула от смеха, - ну расскажи, расскажи, что про твоего жениха еще говорят…
-Он в одиночку отцовское дело продолжает. Старается, все у него хорошо выходит. Вот сейчас поженимся, так он точно развернется. Станет таким богатым, что я буду как сыр в масле. Даже лучше жить буду, чем с батечкой... А потом мужу детишек нарожaю. Если он позволит, я дочку в честь маменьки назову. А сына в честь него самого! Ах, какая чудная семья у нас будет. И любить будем друг друга, как батечка с маменькой.
София улыбнулась и взяла руку сестры в свою. Молодая девушка уже слышала такие слова от Ольги. Уже был претендент. Да только что-то у них с отцом не заладилось, и свадьба отложилась. Ольга плакала и страдала. Даже обвиняла сестру, что на ее фоне выглядит совершенно урoдливой. И именно это отпугнуло жениха.
Но все печали прошли, когда купец рассказал будущей невесте о новом женихе. Вот бы теперь все получилось, и Ольга спокойно вышла замуж.
-Так… Мне бы прихорошиться. Думаю, скоро меня позовут знакомиться с женихом, - радостно вздохнула Ольга и тут же нахмурилась, - только ты в комнате сиди. Не надо, чтобы он тебя видел, ладно? А то как в прошлый раз будет...
-Конечно, сестренка. Я тут останусь, пока он не уедет, - улыбнулась София.
И правда, вскоре за Ольгой послали. Она, гордо подняв голову, выплыла из комнаты и предстала перед Михаилом.
Невообразимо пышное платье сделало из девушки круглый шар. Белая шея и толcтые щеки были покрыты веснушками. Маленькие глазки, посаженные близко-близко к широкому носу, искрились от счастья. Крупные плечи Ольга прикрыла шалью. Жиденькие волосики спрятала под платок.
Стараясь улыбаться, Михаил немного испугался. Ольга была похожа на тoлстую жабку, которую нарядили в тугое платье.
-Рад знакомству, - наконец произнес ошеломленный Михаил.
Ольга улыбнулась и вздохнула с облегчением. Все, теперь точно свадьбе быть!
Первое знакомство прошло неплохо. Купец шутил, Михаил старался не подавать виду, что невеста ему совсем не по нраву. А Ольга стыдливо прятала глаза и постоянно краснела.
«Это только первое впечатление. Да и что мне ее красота? Человек-то она хороший. Отец у нее замечательный. Значит, воспитал дочь подобающе. Стерпится-слюбится. Зато на ноги встану. Дело отца, а теперь мое, в гору пойдет»
Вскоре Михаил собрался обратно к себе. Он попрощался, вышел к повозке, уселся и вдруг понял, что забыл у купца свой табачoк. Молодой мужчина решил вернуться.
-…Простите, я…, - Михаил осекся, заходя в дом.
В комнате, где минутой ранее он сидел только с купцом и его дочерью, теперь была еще одна девушка.
Поразительно красивая, тонкая. И такая чистая, что почти прозрачная. Огромные зеленые глаза, как драгоценные нефриты. Алые губы словно нежные лепестки роз.
Михаил задержал дыхание, он боялся, что это видЕние, эта прекрасная девушка может исчезнуть, если он двинется или скажет хоть слово. Ольга, заметив, как ее жених смотрит на Софию, тут же поднялась, закрыв пышными юбками младшую сестру.
-Михаил, вы что-то забыли? – кокетливо спросила она.
-Да… табачoк. Забыл я. Простите, нас не представили, - мужчина склонил голову, чтобы еще раз взглянуть на Софию.
-Это моя младшая. София, - серьезно сказал купец и сделал жест рукой, чтобы та удалилась.
-Здравствуйте, - тихонько прошептала София и поспешно выбежала из комнаты.
И тут Михаил понял, что никакой свадьбы не будет. И деньги купца ему совсем не нужны, если эта чудесная, неземная девушка будет всего лишь сестрой его невесты.
-Простите. Прощайте! - Михаил, находясь в полной растерянности, откланялся и вышел.
***
-Ты что, с ума сошел? Как ты можешь отказываться? Вы ведь уже обо всем договорились. Какая у тебя теперь будет репутация, - друг Михаила гневно смотрел на него.
-Мне все равно. Как-то ведь жил, как-то справлялся. И теперь справлюсь. Ну не могу я жениться на Ольге. Перед глазами ее сестра… Слушай, а может Егоров ее за меня отдаст?
-Размечтался. Для младшей он подберет партию получше, чем почти обнищавший сын некогда именитого купца. А вот если ты откажешься, то он тебя уничтожит.
-Не важно. Уже ничего не важно. Без Софии мне все равно не жить… Послушай, помоги последний раз! Поезжай к Егорову и соври ему что-то. Что угодно. Но пусть знает, что свадьба отменятся.
-Совсем уже ополоумел, - друг снова бросил на Михаила гневный взгляд и ушел.
Когда купец Егоров узнал, что его будущий зять все отменил, он молчал об этом несколько дней, не зная, как признаться дочери. Но Ольга сама все поняла по виноватому виду отца.
-Это Сонька виновата! Она показалась моему жениху. Ведь просила, сиди в комнате, не выходи. Нет, надо было выскочить, как только он за порог.., - рыдала безутешная Ольга.
София стояла в сторонке, чувствуя вину. Но она ведь не специально. Она больше всего на свете хотела, чтобы Ольга была счастлива.
-Уже второй раз! Второй раз со мной такое случается. Как мне теперь жить? Отвергли, унизили, уничтожили, - заламывала руки Ольга.
Девушка долго не могла успокоиться, даже пришлось посылать за лекарем. Тот дал какие-то настойки, велел делать компрессы и рекомендовал постельный режим. Ночью к Ольге приставили дворовую дeвку, чтобы та следила, как бы ничего не случилось. Но утомленная тяжелым днем, она задремала.
Утром же все обнаружили пустую кровать. Ольга исчезла.
Купец снарядил людей на поиски дочери. Искали ее весь день. Но даже следов не нашли. Куда делась девушка? А ведь она всю ночь могла просто идти, идти, идти, все дальше отдаляясь от родного дома.
Весть о пропаже купеческой дочери быстро облетела округу. И все, стар и млад, польстившись на обещанное вознаграждение от Егорова, отправились ее искать.
***
-…Как тебе? Это ты виноват. Из-за тебя несостоявшаяся невеста ушла. Кто знает, что могло случиться с ней? – в день пропажи друг приехал к Михаилу и все ему рассказал.
-Я не хотел… Я не думал… Но надо что-то делать! Надо искать Ольгу! – Михаил искренне переживал.
-Так езжай, ищи! Исправляй свои ошибки!
Михаил тяжело вздохнул. Надо срочно выезжать. Надо найти Ольгу во что бы то ни стало. Мужчина вышел из дома и направился в конюшню. Он был так погружен в свои мысли, что не заметил, как большая черная птица спикировала прямо на него. Слегка оцарапав шею и клюнув Михаила в голову, птица улетела.
-Плохой знак, - с досадой воскликнул мужчина, - очень плохой…
Вскоре шустрый конь быстро нес Михаила по дороге. Казалось, будто кто-то указывает дорогу. Ведь Михаил был уверен, что именно на этой развилке надо повернуть направо. А на другой, налево. За несколько часов поиска, мужчина обессилил. Надо было передохнуть и напоить коня.
Михаил остановился у реки и спешился. У воды он пробыл несколько минут. И вдруг услышал тихое пение. Он тут же пошел на звук. У самой воды, на камне сидела растрепанная Ольга. Ее ночная сорочка испачкалась и кое-где порвалась.
-Ольга, - облегченно выдохнул Михаил, снимая с себя кафтан, чтобы прикрыть девушку, - как я рад, что с вами все в порядке. Я вас сейчас же отвезу к отцу. Он очень волнуется.
Ольга медленно повернулась. На ее лице была отрешенная и даже немного безумная улыбка. В руках она держала розу. Михаил вздрогнул. Пальцы и ладони девушки были перепачканы чем-то красно-бурым. Подтёки переходили на запястья и маленькие капельки были видны на белой сорочке.
-А я загадала, что именно ты меня найдешь. Жених нашел свою невесту, - Ольга тихонько засмеялась, но тут же улыбка слетела с ее лица, - как думаешь, для тебя еще не все потеряно?
ПРОДОЛЖЕНИЕ ПО ссылке:
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА