Бражники известны как непревзойдённые опылители. Большинство из них имеют длинный хоботок, который позволяет им доставать нектар, спрятанный глубоко в трубке венчика. Однако так происходит далеко не у всех. Мертвые головы, род бабочек из семейства бражников, не летят на цветки. В отличие от многих других представителей этого семейства, их хоботок совсем короткий, он служит для питания вытекающими древесными соками или соками перезревших плодов. Хотя намного охотнее они лакомятся уже переработанным нектаром – грабят пчелиные ульи. Мертвые головы прокалывают соты хоботком и высасывают мёд. Чтобы насытиться, насекомому нужно около четверти часа и от 5 до 15 грамм мёда!
Как же им удаётся оставаться незамеченными? Раньше считалось, что бабочки издают звуки, похожие на звуки пчелиной матки, что защищает их от атаки пчёлами. Но на самом деле они выделяют химические вещества, маскирующие их запах. Это те же жирные кислоты и в такой же концентрации и соотношении, что и у медоносных пчёл, потому запах бабочек не кажется им чужим. К пчелиному яду Мертвые головы невосприимчивы, в лабораторных условиях они выдерживали до 5 укусов пчёл. Из-за своей малочисленности эти насекомые не являются вредителями пчеловодству, хотя многие пчеловоды ставят на ульи сетки с ячейками, не позволяя бабочкам проникать внутрь. Представители этого рода бражников – увлекательные и загадочные создания, которые демонстрирует удивительные адаптации для выживания в дикой природе.
