Франсуа Жирардон (François Girardon; 10 марта 1628 — 1 сентября 1715 гг.) — выдающийся французский скульптор второй половины XVII — начала XVIII веков, яркий представитель классицизма. Франсуа Жирардон прославился изготовлением величественных изображений в бронзе и мраморе Людовика XIV, а также скульптурных композиций в садах королевской резиденции в Версале. Среди лучших шедевров творчества мастера также можно отметить ряд пышных надгробий знаменитых соотечественников, а его биография насыщена интересными событиями.
Франсуа Жирардон на протяжении многих лет был действительным членом французской Академии искусств и много времени уделял обучению молодых коллег. Среди его воспитанников есть немало выдающихся художников, например: Рене Шарпантье (René Charpentier); Рене Фремин (René Frémin); Пьер Гранье (Pierre Granier); Жан Жоли (Jean Joly); Себастьен Слотц (Sébastien Slodtz).
Франсуа Жирардон появился на свет 10 марта 1628 года в семье литейного мастера в городе Труа — древней столице французской провинции Шампань. Мальчик с детства увлекался резьбой по дереву и уже к пятнадцати годам самостоятельно научился делать различные фигурки и декор. К счастью, его способности случайно заметил могущественный канцлер Пьер Сегье (Pierre Séguier), приехавший по делам в Труа. Именно он устроил талантливого подростка учеником в мастерскую парижского ваятеля Франсуа Ангье (François Anguier).
До 1648 года Жирардон постигал основы скульптурного искусства под руководством опытного наставника, а затем Сегье отправил своего протеже для дальнейшего обучения в Рим. В Вечном городе Франсуа удалось устроиться помощником в студию великого Лоренцо Бернини (Giovanni Lorenzo Bernini), благодаря которому он выработал собственный художественный стиль и стал пылким сторонником классицизма.
Вернувшись во Францию в 1652 году, 24-летний мастер быстро нашел для себя достойное занятие. По рекомендации Сегье Франсуа Жирардон был включен в состав группы художников во главе с Шарлем Лебреном (Charles Le Brun) для украшения парка нового королевского дворца в Версале. Почти 50 лет художник посвятил выполнению этого ответственного поручения и создал множество прекрасных скульптурных композиций.
Благодаря своему трудолюбию и таланту Франсуа Жирардон заслужил расположение Лебрена и уже в 1657 году стал членом королевской академии искусств. В дальнейшем он заметно продвинулся по служебной лестнице и в 1695 году был назначен канцлером этого престижного учреждения.
О личной жизни скульптора сохранилось немного достоверных сведений. Известно, что он женился в 1657 году на Екатерине Дюшемен (Catherine Duchemin), а одна из его дочерей по имени Элизабет была супругой известного королевского часовщика Анри Мартино (Henri Martinot).
К началу 1660-х годов Жирардон приобрел своего наиболее влиятельного покровителя, которым стал молодой французский король. Людовик XIV выделил мастеру просторные апартаменты в Лувре для проживания и до самой смерти обеспечивал его щедрыми заказами.
Гениальный скульптор успешно совмещал основную работу с обучением молодых художников. За свою длительную карьеру он создал более 1000 уникальных произведений искусства: бюстов и статуй; конных памятников и гробниц; фонтанов и рельефов; массивных ваз и групповых скульптурных композиций.
Великий мастер имел привычку изготавливать уменьшенные копии своих монументальных произведений искусства. Благодаря этому, огромное количество шедевров художника сохранилось до наших дней в музеях и частных коллекциях меценатов. Франсуа Жирардон. Скульптура «Победа Франции над Испанией», 1680-1682 На протяжении всей жизни скульптор не испытывал ни малейших финансовых проблем. Он пользовался огромным авторитетом в высшем парижском обществе, более 25 лет руководил Академией искусств и очень редко покидал Париж. Гениальный мастер активно работал в своей студии вплоть до начала XVIII столетия, но, после 70 лет он начал испытывать проблемы со здоровьем и постепенно удалился от дел.
Франсуа Жирардон умер 1 сентября 1715 года и был похоронен с большими почестями на парижском кладбище Сен-Ландри. Интересно, что великий скульптор покинул этот мир в один день со своим могущественным покровителем — королем Людовиком XIV. К сожалению, в годы Великой французской революции, кладбище, где покоились останки мастера, было полностью разрушено, и его могила до наших дней не сохранилась.
Самые известные работы Франсуа Жирардона Великий французский художник подарил человечеству сотни уникальных шедевров искусства. К числу самых известных работ Франсуа Жирардона относятся: Скульптурная группа «Грот Аполлона» (1664-1672) — многофигурная композиция из мрамора для парка Версальского дворца. Художник изобразил древнегреческого бога в окружении прислуживающих ему прекрасных полуобнаженных нимф. Фонтан «Бассейн Сатурна» (1672-1677) — композиция на мифологическую тематику, расположенная в центре огромной чаши с водой. Свинцовая скульптура покрыта тонким слоем позолоты и является олицетворением зимы. Скульптура «Похищение Прозерпины Плутоном» (1678—1699) — блистательный шедевр мастера, над которым он трудился одиннадцать лет. Помимо самой скульптуры, автор изготовил также роскошный горельеф на мраморном постаменте с тремя отдельными сценами, описывающими события античного мифа. Конный памятник Людовику XIV на Вандомской площади в Париже (1692) — огромный монумент, прославляющий величие всесильного монарха. Оригинальная работа была безжалостно разрушена в годы французской революции, но до наших дней в Лувре сохранилась уменьшенная бронзовая копия, изготовленная мастером.
Франсуа Жирардон по праву считается одним из величайших французских скульпторов эпохи Классицизма. Гениальный мастер прожил очень долгую и счастливую жизнь, успев создать множество прекрасных произведений искусства для современников и потомков.