Каждую весну жизнь в Японии ненадолго замирает: все японцы бросают свои дела и идут в парк на ханами. Ханами – так называется традиционный японский праздник, который посвящен цветущей вишне и символизирующий начало весны и новой жизни.
Его широко отмечают по всей стране, хотя для этого нет специального выходного дня. Те японцы, которым посчастливилось отдыхать в этот период, много гуляют, посещая многочисленные национальные парки и скверы. Те, кто вынужден проводить время на работе, стараются назначать встречи и переговоры в парках, за пределами офисов, чтобы иметь возможность насладиться красотой природы.
Цветы сакуры распускаются не одновременно на всей территории страны. В конце февраля зацветает юг Японии, а в середине мая цветение доходит и до северных районов. Некоторые японцы даже планируют свои отпуска на сезон цветения сакуры. Состоятельные японские семьи совершают целое путешествие вслед за распускающимся цветком, продлевая себе, таким образом, эстетическое удовольствие.
Праздник ханами настолько глубоко проник в культуру Японии, что о его начале жителей извещают по телевидению.
Готовиться к празднику начинают заранее: закупаются традиционные японские закуски и напитки, приобретаются коврики, назначаются свидания и встречи.
Каждый гражданин Японии считает своим долгом полюбоваться цветением сакуры. Целыми семьями и рабочими коллективами японцы отправляются в ближайшие скверы и парки на пикники: фотографируются, едят вкусную еду, устраивают активные игры на свежем воздухе, а некоторые даже устраиваются подремать. Многие японцы предпочитают совершать водные прогулки по озерам и рекам, на берегах которых растут цветущие деревья, а по поверхности плывут лепестки сакуры.
Несмотря на то, что ханами является национальным праздником, проходит он в рабочие дни, поэтому компании перестраивают работу своих предприятий, вносят изменения в рабочий график таким образом, чтобы каждый имел возможность принять участие в проходящих в это время гуляниях или просто посидеть вместе с друзьями и родными под цветущими деревьями.
На самых оживленных площадях, улицах, там, где запланированы праздничные шествия, устанавливают сцены для представлений и концертов, разворачиваются киоски с сувенирной продукцией, продуктами, проходят ярмарки. На местном телевидении, радио и в газетах ежегодно составляют рейтинги лучших парков и мест для созерцания цветущей сакуры.
Обычно ханами совершают в дневное время суток, но для настоящих ценителей японской культуры любование сакурой может продолжаться и после захода солнца. Чтобы темнота не скрывала всю красоту вишневых деревьев, в парках и садах развешивают бумажные фонарики. Такое освещение добавляет цветущей сакуре мистический образ и создает поистине волшебную атмосферу.
Период цветения декоративной вишни продолжается не больше двух недель. И именно на это время приходится пик туристического сезона. Путешественники из других стран стараются попасть на острова, чтобы приобщиться к этой изысканной традиции и полюбоваться красивым зрелищем.
У жителей Японии цветы сакуры ассоциируются с быстротечностью, мимолетностью человеческой жизни, которая проходит также быстро, как и эти 10 дней, на протяжении которых деревья японской вишни покрыты нежными цветочками, источающими изумительный аромат. Но через 1,5 недели после начала цветения, наступает увядание и землю засыпает бело-розовая метель облетающих лепестков.
В современной Японии в многочисленных садах при храмах, городских парках и скверах произрастают деревья сакуры более чем 300 видов. Из них только 10 видов имеют естественное происхождение, а остальные были выведены селекционерами.