Было тепло воскресным утром, когда наша незаменимая семья собралась за столом, чтобы отпраздновать 65-летие тети Глафиры. Все как всегда: мама подает оливье, тетя Лида красуется в новом, ослепительном (насколько это вообще возможно для леопардового принта) платье, а дядя Вася смотрит на все это бешенство с борщом и тихо думает о смысле жизни. Все как всегда, если не считать одного: за столом не хватало еще одного члена семьи — двоюродного брата Николая. Того самого Николая, который никогда не заканчивал разговор без фразы "А вот если бы я был президентом..."
Ну, не пришел и не пришел. Мало ли их причин у Николая. Может, только что решил, что не будет терять драгоценные часы жизни на "очередной семейный цирк". Ведь Николай был звездой нашей семейной драмы, единственного и неповторимого «Дом-2» в миниатюре.
Тетя Глафира, как королева бала, явно скучала по традиционной дежурной перепалке. Раз уж торт уже был разрезан, а чай разлит, ей пришло в голову предложить «обсуждение». Тема была простой и благородной: «Кто кому чего должен и когда вернет». Ну, вы понимаете, как это бывает: «Петя, ты помнишь, ты мне 500 рублей должен, а Маша, тебе разве не стыдно за прошлогодний скандал на даче?»
Мама посмотрела на отца с выражением лица, достойным древнегреческой трагедии, а потом в молчаливом отчаянии на часы. Даже знаю, что она подумала: лучше бы уже была вечерняя "Санта-Барбара".
Но эпопея вполне могла провалиться, если бы не одно но: в дверь вдруг постучали. Не иначе как этот стук предвещал шумный реванш.
Горделиво вытянув грудь колесом, на пороге появился Николай. Нет, не так — Николай и его скромное эго, с прической в последний раз виденной в 1997 году. Он явно был готов ко второму раунду.
— Что, собрались? — спросил он, вдруг вынимая из кармана незваного гостя — ароматного огурца и начинав ломиться к салату оливье как ко всеобщей преданности. Тетя Лида тут же заметила:
— Николай, в наше время такая прическа — сущий моветон. Хоть ты и не в кроссовках, уже хорошо.
Стало ясно: драка началась.
Кто победит в бою титанов, пока не ясно, но что ясно точно – семейное воскресенье стало в сто раз интереснее жевания очередного оливье. Жаль только, что мама не успела приготовить попкорн.
Николай, не теряя ни секунды, плюхнулся на стул рядом с тетей Лидой, словно это было его законное место в театре абсурда под названием "семейный обед". Его появление словно добавило искру в тлеющий костер семейных страстей.
- Ну что, дорогие родственники, – начал он с той самой интонацией, которую обычно приберегают для фразы "а вот в наше время..." –Как поживает наша любимая семейка? Кто кого уже успел обидеть, кто кому денег задолжал?"
Мама издала тяжелый вздох, который мог бы посоперничать с самым драматичным вздохом из репертуара Станиславского. Тетя Глафира, однако, просияла, будто ей только что вручили Оскар за лучшую роль в семейной комедии.
-Коленька! Наконец-то! А мы уж думали, ты нас совсем забыл, – защебетала она, подкладывая ему салат. – Вот, покушай оливье, я специально для тебя готовила.
-Ага, конечно, – фыркнула тетя Лида, – Специально для него. А то мы не знаем, что ты этот оливье уже лет двадцать на все праздники готовишь.
Николай, игнорируя замечание тети Лиды, с энтузиазмом набросился на салат, словно это было его последнее блюдо перед казнью. -М-м-м, вкуснотища! – промычал он с набитым ртом. – Вот это я понимаю – настоящий семейный рецепт. Не то что эти ваши новомодные штучки с авокадо и киноа.
Тетя Лида закатила глаза так сильно, что, казалось, еще чуть-чуть – и они останутся где-то на затылке. -Ой, началось. Сейчас опять будет про то, как раньше трава была зеленее, а мороженое вкуснее.
-А что, неправда что ли? – вступил в разговор дядя Вася, внезапно оторвавшись от созерцания борща. – Вот помню, в моей молодости...
-Господи, дайте мне сил, – прошептала мама, незаметно доставая из сумочки таблетку валидола.
Я же наблюдала за этим спектаклем с нескрываемым восторгом. Кто бы мог подумать, что семейный обед может быть увлекательнее любого сериала?
Внезапно Николай прервал свою тираду о преимуществах советского мороженого и хитро прищурился. - А знаете что? Я тут подумал... А давайте-ка мы все вместе сделаем что-нибудь действительно интересное?
Повисла пауза. Такая глубокая, что, казалось, можно было услышать, как в соседней квартире муха чихнула.
- Что ты имеешь в виду, Коля? – осторожно спросила тетя Глафира, явно опасаясь подвоха.
- Да вот подумал я, – Николай загадочно улыбнулся, – А что, если нам устроить настоящее семейное приключение? Прямо сейчас, вот всем вместе?
- Ой, только не говори, что ты опять про свою идею семейного ансамбля, – простонала тетя Лида. – Я еще с прошлого раза не отошла, когда ты заставил нас петь 'Мы семья' на дне рождения бабушки.
Николай рассмеялся. - Нет-нет, на этот раз что-то совершенно другое. Что-то, что сделает этот день незабываемым.
Все затаили дыхание. Даже я, признаюсь, почувствовала легкое волнение. Что же такого придумал наш вечно полный сюрпризов Николай?
- Давайте... устроим семейный квест! – торжественно объявил он.
- Квест? Это как в этих ваших компьютерных играх? – недоуменно спросил дядя Вася.
- Почти, – кивнул Николай. – Только мы будем искать сокровища не на экране, а прямо здесь, в реальности. По всему дому и даже за его пределами!
- И какие же сокровища мы будем искать? – скептически поинтересовалась мама.
Николай загадочно улыбнулся. - О, это будет сюрприз. Но обещаю, оно того стоит. Ну что, вы со мной?
К моему удивлению (и, признаюсь, восторгу), идея Николая была встречена с неожиданным энтузиазмом. Даже вечно недовольная тетя Лида, казалось, заинтересовалась.
- Ну ладно, – сказала она, пытаясь скрыть улыбку. – Давай попробуем. Все равно лучше, чем обсуждать, кто кому сколько должен.
Николай хлопнул в ладоши. - Отлично! Тогда начинаем. Первая подсказка...
И тут началось настоящее безумие. Мы носились по дому, разгадывая загадки, которые Николай, оказывается, подготовил заранее. Искали ключи под цветочными горшками, разгадывали ребусы, спрятанные в книгах, даже залезли на чердак в поисках старой семейной фотографии.
Надо было видеть, как тетя Глафира, забыв о своем возрасте, с азартом перерывала старые коробки на антресолях. Или как дядя Вася, обычно такой молчаливый, громко кричал "Эврика!", найдя очередную подсказку.
Мама, поначалу скептически настроенная, теперь с горящими глазами разгадывала очередной кроссворд, а тетя Лида... О, тетя Лида была просто неудержима! Она первой разгадала большинство загадок и, кажется, совершенно забыла о своем "ослепительном" леопардовом платье, когда мы искали ключ в цветочной клумбе под окном.
Последняя подсказка привела нас в старый сарай (благо, он был недалеко). Там, в пыльном углу, мы нашли старый сундук.
- Ну вот и все, – торжественно объявил Николай. – Здесь то, что я хотел вам показать.
Мы столпились вокруг сундука, затаив дыхание. Что же там? Золото? Драгоценности? Старинные реликвии?
Николай медленно открыл крышку, и...
Внутри лежали старые фотоальбомы, письма, какие-то безделушки.
- Это... наша семейная история, – тихо сказал Николай. – Я собирал это несколько лет. Здесь фотографии наших прадедов, письма с фронта, старые открытки... Даже рецепт того самого легендарного пирога прабабушки Анны.
Мы молча рассматривали содержимое сундука. Тетя Глафира тихонько всхлипывала, разглядывая старую фотографию своих родителей. Мама бережно держала в руках пожелтевшее от времени письмо.
- Коля, – наконец произнесла тетя Лида, и в ее голосе не было ни капли привычного сарказма. – - -- Это... это невероятно. Спасибо тебе.
Мы провели весь вечер, разбирая содержимое сундука, рассматривая фотографии, читая старые письма. Николай рассказывал истории, которые ему удалось узнать, собирая все эти вещи.
Удивительно, но в тот вечер никто не ссорился. Не было обычных подколок и язвительных замечаний. Вместо этого мы смеялись над старыми семейными историями, вспоминали забавные случаи из детства, делились воспоминаниями.
Когда мы наконец вернулись домой, уже было далеко за полночь. Усталые, но счастливые, мы сидели на кухне, пили чай и продолжали обсуждать увиденное и услышанное.
- Знаете, – сказала вдруг мама, – я и забыла, какая у нас на самом деле замечательная семья.
- Да уж, – хмыкнула тетя Лида, но в ее голосе звучала теплота. – Кто бы мог подумать, что наш Коля окажется таким... сентиментальным.
Николай смущенно улыбнулся. - Ну, я просто подумал... Мы так часто ссоримся из-за всяких глупостей. А ведь на самом деле у нас столько всего общего. Столько историй, столько воспоминаний...
- Ты прав, племянник, – неожиданно серьезно сказал дядя Вася. – Мы часто забываем о главном. О том, что мы – семья.
Тетя Глафира, растроганная до слез, обняла Николая. - Спасибо тебе, Коленька. Это лучший подарок на день рождения, который я когда-либо получала.
Я смотрела на эту сцену и думала: кто бы мог подумать, что наш вечно недовольный всем Николай сможет так объединить семью? Может быть, в его словах "А вот если бы я был президентом..." все-таки что-то есть?
***
С того дня наши семейные встречи изменились. Конечно, мы все еще спорили и подкалывали друг друга – куда же без этого? Но теперь за каждой шуткой, за каждым колким замечанием чувствовалась теплота и любовь.
Мы стали чаще собираться вместе, не только по праздникам. Николай регулярно организовывал новые "квесты" – то поездку по местам молодости наших бабушек и дедушек, то поиски старых семейных реликвий у дальних родственников.
Тетя Лида даже начала вести семейный блог, где рассказывала о наших приключениях и делилась старыми фотографиями. Кто бы мог подумать, что ее "Хроники сумасшедшей семейки" станут настоящим хитом в интернете?
А на следующий день рождения тети Глафиры мы все вместе записали для нее видеопоздравление. И знаете что? Когда пришло время спеть "С днем рождения тебя", даже дядя Вася, который всегда утверждал, что медведь на ухо наступил всей нашей семье, с энтузиазмом подпевал.
Глядя на все это, я поняла одну простую истину: семья – это не просто люди, связанные кровными узами. Это истории, которые мы разделяем, воспоминания, которые мы создаем вместе, и любовь, которая помогает нам преодолеть любые разногласия.
И да, возможно, наши семейные встречи все еще похожи на "Дом-2" или "Санта-Барбару". Но теперь это самое лучшее шоу, которое я когда-либо видела. Шоу, в котором главные герои – мы сами, со всеми нашими странностями, ссорами и примирениями.
А что касается Николая... Ну, может быть, он и не станет президентом. Но президентом нашей семьи он уже точно стал. И знаете что? Я думаю, это куда важнее.