Смерч — сильный вихрь, образующийся в жаркую погоду под хорошо развитым кучево-дождевым облаком и распространяющийся к поверхности земли или водоема в виде гигантского темного вращающегося столба или воронки.
Вихрь имеет вертикальную (или слегка наклоненную к горизонту) ось вращения, высота вихря составляет сотни метров (в ряде случаев 1-2 км), диаметр 10-30 м, время существования — от нескольких минут до часа и более.
Смерч проходит узкой полосой, так что непосредственно на метеостанции значительного усиления ветра может и не быть, но фактически внутри смерча скорость ветра достигает 20-30 м/с и более. Смерч чаще всего сопровождается ливневым дождем и грозой, иногда градом.
В центре смерча отмечается очень низкое давление, вследствие чего он засасывает в себя все, что встречается на пути, и может поднять воду, почву, отдельные предметы, постройки, перенося их иногда на значительные расстояния.
Иногда возникновение смерча вообще может быть и вовсе не связано с температурными градиентами. Скорость движения воздуха в воронке невозможно измерить. Из наблюдений известно, что она обычно не превышает 50 м/с и может доходить до 100 м/с. Сам смерч перемещается вместе с грозовым облаком. Например, самый длительный смерч в истории — Торнадо трёх штатов — продолжался 3,5 часа и прошел за это время 350 км.
Там, где нижняя воронка встречается с поверхностью суши или воды, может появляться каскад — столб пыли, обломков или брызг, поднимающийся вверх. Достигая некоторой высоты, взвеси падают вниз.
Внешне смерч может быть похож на верёвку, бич или ползущее облако. Смерчи, которые прячутся за стеной ливня или появляются ночью, считаются особенно опасными — их можно обнаружить только по звуку или с помощью метеорологических радиолокаторов наблюдения. Цвет воронки зависит от поверхности: над сушей смерч серый или белый, над водой — белый или насыщенно синий.
Подразделяются смерчи:
а) по их строению:
на плотные (резко ограниченные);
расплывчатые (неясно ограниченные),
б) по времени и пространственному воздействию на:
малые смерчи короткого действия;
малые смерчи длительного действия;
смерчи - ураганные вихри.
Ученые выделяют несколько видов смерчей:
- Бичеподобные – этот вид смерча считается самым распространенным. Воронка в нём гладкая, тонкая, иногда – извилистая, при этом длина её нередко значительно превышает радиус. Такие смерчи не слишком сильные и разрушительные, часто спускаются на воду.
- Расплывчатые – похожи на лохматые, крутящиеся, достигающие земной поверхности облака. При этом иногда они могут быть настолько широки, что их диаметр значительно больше их высоты (поэтому все воронки шире 0,5 км обычно называют расплывчатыми). Такие смерчи обычно очень сильны, поскольку из-за того, что охватывают большую территорию, а ветер несется на ужасающей скорости, они способны причинить немалый ущерб.
- Составные – являют собой сразу нескольких столбов, вьющихся вокруг основного смерча. Торнадо чрезвычайно сильны и способны нанести ущерб на огромной территории.
- Огненные – такие вихри порождает туча, возникающая либо из-за сильного пожара, либо из-за извержения вулкана. Они чрезвычайно опасны из-за того, что способны разносить огонь и вызывать в том числе и лесные пожары на десятки километров.
- Водяные – появляются в основном над океанической, морской поверхностью, иногда – над озерами. Образовываются в основном над участками с холодной водой и высокой температурой воздуха. Нижняя часть воронки, приближаясь к воде, раскручивает и перемешивает верхний слой воды, создавая из него облако водной пыли и образуя водный смерч. Держится такой смерч недолго, всего лишь несколько минут.
- Земляные – чрезвычайно редкий вид смерчей, образуются только во время серьезных природных катаклизмов. Имеют обычно бичеподобную форму, толстая часть «хобота» находится возле земли. В середине вихря крутится тонкий столб земли, за ним (если он возник из-за оползня) – оболочка из земляной жижи. Если появления такого смерча вызвало землетрясение, он нередко поднимает с земли огромные камни, что для людей может быть чрезвычайно опасно.
- Снежные – смерч такого типа образуется зимой, во время сильной метели.
- Песчаные – подобные смерчи отличаются от настоящих торнадо, поскольку образуются не на небе, в облаке, а под влиянием солнечных лучей, которые накаливают песок до такой степени, что давление в этом месте уменьшается – и, соответственно, сюда со всех сторон устремляются воздушные массы. После этого песок и ветер, благодаря вращению планеты, начинают кружиться, образуя воронку внушительных размеров, создавая напоминающий торнадо песчаный столб, который способен перемещаться и может просуществовать около двух часов.
Что делать при угрозе смерча
При угрозе смерча следует действовать оперативно:
- В первую очередь необходимо включить радио или телевизор, чтобы быть в курсе последних новостей.
- Если вы находитесь на улице или в легкой постройке — перейдите в более прочное здание. Идеально — найти подвал или защитное сооружение гражданской обороны.
- Если вы услышали гул приближающегося смерча на улице, стоит укрыться в ближайшем убежище либо овраге. Если времени совсем нет — ложитесь на дно какого-либо углубления. Прижмитесь к земле.
- Если вы едете в машине — оперативно сделайте остановку. Выйдите из авто и ищите какие-то складки местности. Это могут быть ямы, овраги и канавы.
- Обязательно позаботьтесь о домашних животных: подготовьте им запас корма и воды, укройте их в хлеву или сарае, плотно закрыв все окна и двери.
- Закройте все окна, двери, чердаки и вентиляционные люки в доме. Поток воздуха — хороший проводник электрического тока. Поэтому ни в коем случае не нужно стоять перед окнами, даже если они закрыты. Также не держите в руках металлические предметы.
- Выключите газ, потушите огонь в печах.
- Занесите в дом вещи, находящиеся на балконе или лоджии.
- Подготовьте аптечку. Поищите перевязочные материалы и лекарства, которые могут понадобиться в экстренном случае.
- На всякий случай в своем жилище стоит иметь запас продовольствия и питьевой воды хотя бы на 3–4 дня;
- Предупредите людей неподалеку от вас, соседей об угрозе смерчевой опасности.
- Как только смерч прекратится, не выходите сразу на улицу. Через пару минут ветер может опять усилиться.
- Как только ураган прекратится, убедитесь в отсутствии запаха газа, может быть его утечка. Если вы не уверены, ни в коем случае не зажигайте огонь.