И зачем я туда лечу, размышлял Николай в кресле самолета. Первый раз заграницу и вдруг Китай, остров Хайнань. Его на эту поездку уговорил друг. Знакомы они уже лет тридцать. Валентин моложе его на десять лет, а Николаю Ильичу уже почти семьдесят. Он очень боялся старческой немощи и по утрам (вечером не было настроения) делал зарядку, бегал трусцой, обливался холодной водой зимой и летом.
Вот Валентин и предложил ему тур. Мировой курорт, море, девочки, уговаривал Валентин. Николай Ильич удивлённо смотрел на друга. Летели вдвоём. Устроившись в узком самолётном кресле, Николай Ильич успокоился и после набора высоты задремал.
Приземлились, поселились в отеле. Номер был просторным, стандартным - две кровати, столики, кресла, холодильник, сейф. По телевизору по всем каналам только китайские передачи и фильмы. Внизу хороший ресторан, во внутреннем дворике - большой красивый бассейн.
На следующий день поехали на обзорную экскурсию. За окном автобуса сверкало море, вдоль дорог росли пальмы с зелёными кокосами, какие-то кусты с жёлтыми и красными плодами и всё это освещалось жарким, почти тропическим солнцем. Николай Ильич отвлёкся на окружающую красоту и уже не спрашивал себя, зачем он сюда приехал.
Потом проехали скоростной тоннель. Сопровождающий гид, милая женщина-китаянка, объяснила, что под городом несколько скоростных тоннелей. На Хайнане живёт более двадцати национальностей. Есть и мусульмане, потомки персидских купцов (здесь проходил когда-то шёлковый путь). На острове запрещена всякая промышленная деятельность, поэтому здесь очень чистый воздух.
По чистоте воздуха Хайнань занимает второе место в мире после Кубы. Много жителей, которым более ста лет. И она многое ещё чего рассказывала интересного про парки Хайнаня, про термальные источники и остров обезьян. И Николай Ильич подумал, что он тут, возможно, и подлечится. Посетили шёлковую фабрику, сувенирные лавки, фабрику по производству медикаментов из натурального сырья.
Хрящи, печень и жир акулы, внутренности морского котика и женьшень, все это использовалось для производства медикаментов. На последней фабрике упорно предлагали все эти экзотические продукты купить.
Гид предложила поехать на змеиную ферму и очень убедительно рассказывала, как полезна змеиная кровь для здоровья, как омолаживает организм и повышает иммунитет. В группе часть туристов отказалась от поездки на ферму, а часть загорелась желанием попробовать «кровушки». Особенно рвались на ферму три старушки. Видимо, очень хотели омолодиться.
Валентин тоже хотел поехать и очень уговаривал Николая Ильича. Решили ехать. «Ферма» располагалась в каком-то бараке внутри двора среди таких же одноэтажных домишек. На ферму в нашем понимании никак не тянула. Три почти пустые грязные комнаты, в больших кубических аквариумах ползали или лежали, свернувшись клубками, змеи разных видов, размеров, расцветок.
- Ну, что – спросила гид - будете пить кровь?
- Будем, будем, – загалдели старушки.
Валентин, Николай Ильич и ещё один престарелый бодрячок тоже не стали отказываться. Все желающие сбросились по двести юаней, их рассадили на диванчиках. В начале, им показали шоу – «Поцелуй кобры».
Дрессировщик держал в каждой руке по небольшой кобре, крутил их в руках, приближал друг к другу, разводил в стороны и, видимо, уловив определённый момент, сблизил их головы. Тут раздался смачный звук. Это кобры впились друг в друга. Дрессировщик быстро рванул руки в стороны и, сделав поклон, исчез за шторой.
Через некоторое время он принёс живую змею, держа её вниз головой. Быстренько отстриг эту голову ножницами и выпустил кровь в стакан. Затем, вскрыв внутренности, вынул печень и размешал её в стакане с кровью. На столике уже стояли шесть стопок с водкой грамм по пятьдесят, и в них быстро разлили стакан крови.
Все выпили, закусив кусочками льда, которые подали в блюдцах. У Николая Ильича вдруг к горлу подступила тошнота, и он ощутил вкус крови. Но, проглотив ещё один кусочек льда, подышал глубоко и всё прошло.
В отель возвращались весело. Старухи развеселились, видимо от выпитой водки без закуски.
Глазки у них блестели, увядшие щёчки зарозовели, они вспоминали какие-то анекдоты, строили глазки мужчинам. И Николаю Ильичу вдруг вспомнилась Наина в старости из кинофильма «Руслан и Людмила». Это ужасно – думал Николай Ильич, глядя на них. Или это уже змеиная кровь действует?
Он-то решился выпить этот варварский коктейль только ради здоровья. Может, и давление стабилизируется, как гид уверяла. Валентин с бодрячком от старушек не отставали. Рассказывали анекдоты, все хохотали.
Через день была поездка на термальные источники. Множество больших и маленьких бассейнов с целебной водой и температурой от +30 до +60 градусов расслабляли, снимали стресс, лечили суставы уставших туристов. Николай Ильич нашёл для себя небольшой и не глубокий бассейн – раза в три больше ванны, улёгся в него, расслабился и задремал.
Вокруг бассейна живой изгородью росли какие-то кусты и необыкновенно крупные красные цветы свисали к самой воде. Как в раю, подумал Николай Ильич. Он посидел ещё и в бассейне, где маленькие от трёх до шести сантиметров рыбки щекотно объедали кожу с пяток и пальцев. Но, мысль, что это не гигиенично, выгнала его из воды через пять минут.
Потом он поплескался в бассейне с кокосовым молоком, потом в другом с запахом лепестков хризантем (как было написано на табличках у бассейнов). Погулял по дорожкам среди густых зарослей тропических растений и понял, что не зря прилетел на Хайнань.
Из рассказов гида Николай Ильич помнил, что на Хайнане десять парков: парк Райский лес, парк Мир орхидей, парк Долина роз, и другие. Кроме того, есть Ущелье бабочек, Музей морских раковин, остров Обезьян. Ну, китайцы, из всего делают деньги, думал Николай Ильич. Разделили остров на зоны, каждую назвали по-своему. В какую-то насадили больше орхидей, в какую-то - роз, куда-то запустили больше бабочек, куда-то обезьян! Конечно, видна большая интересная и дорогая работа дизайнеров.
Так как цветы и бабочки друзей не интересовали, то на экскурсию поехали на остров Обезьян. Попасть на остров можно или на катере или по канатной дороге. Решили, что лучше посмотреть сверху на море, на горы, на пролив, где расположена морская деревня. Люди там живут и работают на воде всю жизнь. Остров обезьян – это единственный в мире заповедник, в котором живут около полутора тысяч диких макак в природном тропическом лесу. Там растут диковинные деревья, необыкновенные душистые цветы и летают чудесные птицы и бабочки. В тропическом лесу обустроили парк, а в нём обезьяний цирк.
Милые дрессированные обезьянки светлой масти показывали разные трюки, смешно корчили рожицы, но гид предупредил, что при этом могут и что-нибудь стащить под шумок. По парку бегали и дикие макаки. Перед Николаем Ильичём шла женщина с ребёнком. Откуда-то с дерева спрыгнула пушистая обезьянка, выхватила у мальчика бутылочку с водой. Ребёнок вскрикнул, протянул руку, и тут обезьяна укусила его за палец. И мама ребёнка, и гид начали ругаться, выясняя, кто виноват.
А через день пришёл тайфун. На рецепции объяснили, что вообще-то сейчас не время тайфунов. Они бывают в августе-сентябре, а этот только краем задел Хайнань. Но пальмы сгибались и стелились от ветра, как ковыль в наших степях. Заборы, ограждающие стройки, полегли сразу. На улицах ни машин, ни людей, ливень завесой закрывал обзор из окна.
В отеле Николай Ильич, валяясь на кровати, ломал голову над судоку, а Валентин маялся, переключая каналы телевизора. Пивка бы. Может, я сбегаю, решил Валентин. Тут ведь рядом, в отеле напротив лавочка. Пойду в плавках, будто я из бассейна вышел, а юани спрячу в кармашек.
Отель, в котором продавали пиво, стоял напротив, как бы в одном дворе. Между отелями была дорожка с деревянным настилом, справа от дорожки – общий бассейн, слева на газоне росли пальмы. Валентин переоделся, завернул деньги в кусочек полиэтилена, спрятал в карманчик плавок. Выйдя из отеля, он понял, какой силы ветер!
Кое-как спустившись со ступенек отеля, Валентин, согнувшись, почти полз по дорожке, но тут сильный порыв ветра слева почти сбросил его в бассейн. Он рефлекторно ухватился за большой лист пальмы, оказавшийся перед ним. Громадный лист размером с хорошую ветку не смог удержать Валентина. Лист оторвался от пальмы, и они вместе упали в бассейн, при этом Валентин как-то оказался на листе.
Ветер погнал этот «плот» к противоположному бортику, и Валентин, не успев самортизировать руками, ударился головой о каменный бортик бассейна. В это время старший администратор отеля, стоя у окна, увидел, как Валентин барахтается в воде. Что эти русские туристы только не придумают! В тайфун, в ливень – купаться в бассейне, возмущался он. Валентин кое-как зацепился за бортик бассейна, перебирая руками, добрался до места ближе всего расположенного к своему отелю, выбрался из воды. Тут его встретил старший администратор.
- Платить штраф. 200 юань.
Валентин остолбенел. - За что?
- Ви нарушил правил. Нельзя купаться тайфун. Вон висит правил -100 юань. Ви сломал пальму -100 юань. Все турист ломать пальму – будет пустынь.
Администратор всё это высказал очень эмоционально, при этом энергично жестикулируя, но вдруг увидев, что у Валентина по щеке течёт кровь из разбитой головы. Он что-то громко сказал по-китайски девушкам за стойкой.
Те побежали, принесли бинты и какую-то жидкость. Голову Валентину обработали и забинтовали. Он молча, вытащил из кармашка плавок 100 юаней и отдал администратору. Когда Валентин вернулся в номер, Николай Ильич всё также спокойно полулежал на кровати, разгадывая кроссворд. Валентин вкратце описал своё приключение.
- И самое обидное, – заключил он, - что ни купаться, ни ломать пальму я не собирался, я ж не дикарь. И без пива остались.
От нечего делать решили днём поспать. И просыпаясь, в полусне Николай Ильич услышал пение, ему казалось, что он сидит в театре и слушает итальянского тенора. Неизвестный пел по-русски. Николай Ильич окончательно проснулся. Тайфун, видимо, прошёл. Валентина в комнате не было, но в лоджии виден был его силуэт.
Пение прекратилось, и раздались бурные овации. Николай Ильич вышел на балкон. Валентин выглядел смущённым, но довольным.
- Кто пел?
- Я. Не знаю, как-то странно получилось. Вышел на балкон, тут солнце, тепло и так петь захотелось! И слова какие-то сами вспоминаться начали и запелось…
С балконов кричали «бис», «ещё, ещё», «браво!»
- Ну, что ж, спою ещё. - Валентин вздохнул, глубоко вдохнул и запел, - Как ярко светит после бури солнце, его волшебный луч всё озаряет…
Откуда? Откуда Валентин знал эту прекрасную неаполитанскую песню? А Валентин пел и сам вдохновлялся от своего пения. И хотя эта лучезарная песня совсем не сочеталась с его белым махровым отельным халатом, это его не смущало. Старший администратор на первом этаже тоже слышал пение и овации. Опять эти русские! Ну, хоть ничего не ломают…
Теперь почти каждый вечер Валентин давал концерты на площадке у бассейна. Его приходили слушать из других отелей и не только русские. Однажды пришёл с гитарой молодой китаец, и стал приходить регулярно. Репертуар Валентина оказался, как ни странно, очень обширным, он исполнял и по заявкам.
Иногда какую-нибудь популярную песню подхватывали слушатели. Общее веселье объединяло! Вспомнили даже почти забытую популярную в пятидесятые годы песню «Москва – Пекин», где были слова: «Русский с китайцем братья навек…» После концерта люди шли в ресторан, и администрация отеля была очень довольна.
У Валентина появились поклонницы. Особенно досаждала одна жгучая (скорее крашеная) брюнетка. Сказала, что её звать Эсмеральда, при этом подмигнула чёрным накрашенным глазом. Ей было хорошо за пятьдесят, и волосы она подкалывала заколкой с искусственной розой. Всех других дам, желающих пообщаться с Валентином, она как-то умело отстраняла и оттесняла.
Валентин злился и однажды заявил Николаю Ильичу, что переименует её в Дездемону и задушит своими руками». На что Николай Ильич заметил – лучше не надо. Гид на экскурсии в монастыре рассказывал, что китайцы боятся тюрьмы больше, чем смертной казни. В тюрьме их почти не кормят, в лучшем случае дают воду. Тех, кого осудили на «пожизненное» отправляют на юг, на фабрики по расфасовке специй.
При отъезде администратор отдал Валентину 100 юаней, сказав – «штраф нет. Приезжай ещё». Возвращаясь, в самолёте Валентин сказал Николаю Ильичу, - ну, вот, теперь моя старость обеспечена, буду петь в ресторанах. А может мне сразу уволится и заняться пением?!
Николай Ильич размышлял. Наверное, чистый морской воздух причина такой метаморфозы у Валентина, но ведь должен быть и какой-то толчок к этому. Может, это змеиная кровь так повлияла? Может быть, змея была старая и мудрая и решила одарить перед смертью Валентина таким талантом.
А почему Валентина? Наверное, потому, что он моложе всех был в той нашей компании. А чем мне помогла змеиная кровь? Прошёл зуд, вообще жизнь ощущается с позитивом.
Он посмотрел на знакомых трёх старушек, что сидели через проход. Они тоже вроде помолодели, уже не скажешь – «старухи», скорее - пожилые женщины, а лучше «женщины в возрасте». Ну, спасибо, чёрт, что ты меня сюда занёс, Николай Ильич впервые за две недели мысленно произнёс это слово.
За его левым плечом сидел не видимый никому маленький серенький чертёнок. Он уловил мысль Николая Ильича и довольный ухмыльнулся.
А за правым плечом сидел, сложив белые крылья, тоже никому не видимый, ангел. Ангел думал - сколько же раз за последний месяц ты поминал Этого и даже сейчас. А обо мне ни разу не вспомнил. Это ведь я охраняю тебя всю жизнь.
В детстве, когда ты падал, когда на тебя в пять лет бросилась большая собака, когда ты дрался со сверстниками, я своими крыльями загораживал тебя от наиболее сильных ударов, ослабевая их. Конечно, ты сам выбираешь свою дорогу, иногда под влиянием Этого, уж очень активного, серого, что трётся за твоим левым плечом.
А моя задача не дать тебе погибнуть раньше времени, отмерянного тебе. А ты вот пьёшь кровь гадов! И я виноват, что не уберёг тебя от этого. Но, хорошо, что всё нормально закончилось, и ты выздоровел. Но, иногда перед сном не мешает и ко мне обратиться.
Ангел мой, будь со мной. Ты впереди – я за тобой. Ведь ты уже в том возрасте, когда надо больше думать о душе.
Николай Ильич подсознательно улавливал мысли ангела. Убаюканный равномерным гулом самолётных моторов, овеваемый ветерком ангельского крыла, он спокойно уснул в самолётном кресле.