Среди множества значительных достижений нашей страны в ХХ веке этот подвиг стоит как один из самых значимых.13 апреля 1934 года завершилась спасательная операция по эвакуации челюскинцев из Арктики.
Советские пилоты совершили невероятное: на легких самолетах они смогли не только долететь до лагеря научной экспедиции, но и спасти людей.
Эта трагедия и героическая операция стали важной страницей в истории освоения Арктики. Полярные ледоколы, посланные на помощь, не смогли пробиться сквозь многолетние льды, и их движение сопровождалось постоянной опасностью. В это же время в отдаленные уголки материка и на изолированные льдины были направлены специальные самолеты. В реальность аэрополёта к лагерю Шмидта верили немногие, так как подобных успешных миссий в полярных условиях было крайне мало. Американцы за два года потеряли на Аляске и Чукотке десять полярных пилотов. Ситуация челюскинцев казалась безнадежной, и зарубежная пресса во многих изданиях нагло заявляла о гибели экспедиции и смерти Шмидта.
Однако условия, в которых предстояло действовать, требовали большего количества самолетов и более мощной техники. Хрупкие АНТ-4 могли выдержать лишь ограниченную нагрузку и не были приспособлены для полетов в экстремальных условиях Арктики. Кроме того, отсутствие радиосвязи затрудняло координацию действий спасателей, увеличивая риск аварий и потерь.
Понимая, что на кону были человеческие жизни, руководство операции приняло решение мобилизовать дополнительные ресурсы. Были отправлены запросы в соседние регионы, с просьбой выделить самолеты и оборудование, способные справиться с поставленной задачей. В ответ на это на помощь пришли опытные летчики и инженеры, специализирующиеся на полетах в северных широтах.
К началу спасательной операции находились всего два самолета АНТ-4, которые могли использоваться для эвакуации. Эти самолеты недавно начали использоваться на Крайнем Севере и были предназначены как транспортные.
Постоянных аэродромов в радиусе 1000 километров от места крушения "Челюскина" не имелось, поэтому посадки предстояло проводить на импровизированных площадках или на лед замерзших водоемов.
20 декабря Анатолий Ляпидевский предпринял первую попытку долететь до лагеря Шмидта на АНТ-4, но сумел достичь лишь Уэлена — небольшого селения на берегу Берингового пролива. Прежде чем на Чукотку прибыли другие самолеты, Ляпидевский пытался добраться до лагеря Шмидта 29 раз, но либо вынужден был возвращаться из-за нелетной погоды, либо не мог найти лагерь. Вот одно из описаний таких полетов.
Один из наиболее драматических моментов произошел, когда самолет Анатолия Ляпидевского, первого Героя Советского Союза, сумел преодолеть сильную бурю и приземлиться рядом с лагерем выживших. Его самолет оказался первым, кто смог вытащить людей из ледяного плена. Следующие рейсы совершались с невероятным мужеством и самоотверженностью, несмотря на тяжелые погодные условия и абсолютную неопределенность.
Двадцать девять раз они пытались преодолеть метель и туманы в суровых условиях Арктики, но всё было безуспешно… Взлетали, брали курс и возвращались обратно – стихия была беспощадна, мороз достигал минус 40 градусов. Летали туда без стеклянных колпаков над кабиной и даже без защитных очков, лишь обматывая лицо оленьей шкурой и оставляя маленькие прорези для глаз. Однако это не спасало от холода. Наконец, в 30-й полет он обнаружил лагерь.
Ляпидевский мастерски посадил самолёт на маленький участок чистого льда, подготовленный зимовщиками, всего 150 на 450 метров.
Лагерь находился в нескольких километрах от этого импровизированного аэродрома. Для обитателей лагеря увидеть самолёт в небе было высшим счастьем, а успешная посадка Ляпидевского вызвала волну радости. Челюскинцы, возглавляемые Шмидтом и капитаном Ворониным, обнимали и даже подбрасывали пилотов от радости.
Ляпидевскому удалось поместить в салоне десятерых женщин и двух маленьких девочек. Мало кому известно, что одна из них, Карина Васильева, родилась на борту «Челюскина» и получила имя в честь Карского моря.
Обратный путь, несмотря на перегруз, прошёл успешно. Ляпидевскому потребовалось чуть более двух часов, чтобы добраться из Уэлена до лагеря, около двух часов он провел на льдине и за два часа вернулся на базу. Это был безупречный исторический полет, такой бывает раз в жизни!
С этой великой спасательной операцией Советский Союз дал своим людям веру в силу своего народа. Подвиг челюскинцев и их спасителей стал легендой, источником вдохновения для поколений. Люди по всему миру вспоминали эту историю как воспоминание о том, что человеческий дух способен преодолеть любые, даже самые жестокие, испытания природы.