ПРОЛОГ
Влад вбежал на второй этаж, топот за спиной становился громче, преследователи нагоняли его. Развернувшись, он со всей силы ударил один из трёх черных силуэтов ногой в живот. Проклятый, издав булькающий звук, покатился вниз по лестнице. Двое других же начали атаковать. Первый замахнулся и попытался ударить Влада в голову, но тот смог уклониться, пропустив кулак рядом с виском. Уже после промаха костяшками, существо сформировало несколько шипов на предплечье, разрезавших Владу щеку. Послышалось тихое шипение, порез начал сразу же затягиваться, испуская бледно-красный пар. Влад оттолкнул этого противника в сторону, собираясь сразу же неожиданно атаковать второго. К его удивлению, как только первая фигура врезалась в стену слева, открывая обзор на второго противника, тот уже был в процессе нанесения удара. Увесистый кулак черного цвета, покрытый жилами и пахнущий чем-то отвратительным впечатался в лицо парня, заставляя пролететь несколько метров и пробить собой дверь в комнату, что была у него за спиной. Сплевывая кровь, Влад поднял голову, двое проклятых ринулись к нему, третий уже снова виднелся на лестнице. Быстро поднявшись, Влад сиганул в окно. Под звон стекла парень приземлился на землю, выполнил перекат для погашения отдачи падения и, поднявшись, побежал изо всех сил по улочке между однотипных коттеджей. Судя по глухим ударам позади и протяжному животному вою, который Влад отчётливо слышал несмотря на громкие удары собственного сердца в ушах, проклятые также выпрыгнули из окна и продолжили свое преследование. Тяжело дыша и обливаясь потом, парень летел мимо быстро мелькающих домов в конец улицы. Когда до последнего дома оставалось несколько десятков метров, он заорал во весь голос, разбрызгивая кровь изо рта:
- Каааааатяяя!
Из-за угла дома сразу же показалась стройная девушка, одетая в военные штаны цвета хаки и зелёный топ. Ее талию обвивала странного вида разгрузка, в которой виднелись патроны для винтовки, каждый из них располагался так, чтобы прижиматься к голому участку кожи девушки. За спиной у девушки была снайперская винтовка, плотные каштановые волосы были стянуты в тугой хвостик на затылке, серые глаза смотрели сосредоточено и резко. Девушка в одно движение вскинула винтовку, вытащила рожок, достала один из патронов, расположенных на талии, вставила в рожок, быстро вернула его на место и дернула затвор. Параллельно с этим уже выцеливая одного из врагов. После щелчка затвора практически сразу же прогремел выстрел, всполошивший стаю птиц в роще неподалеку. Голова одной из фигур разлетелась на куски, но две другие были уже очень близко, девушка же только достала рожок. Влад развернулся и бросился на проклятого, который был ближе всего к девушке, но тот, не обращая внимания на парня, ускорился, устремляясь к ней. В этот же момент второй проклятый бросился Владу наперерез, не давая защитить стрелка. Влад удивлённо посмотрел на это и еле успел выставить блок, мощный удар точно бы отправил парня в нокаут. Руки отозвались дикой болью, Влада откинуло ещё дальше от девушки. Проклятый сразу же развернулся к стрелку. С крыши здания на чёрную фигуру монстра, подбежавшего к перезаряжающей ружье девушке, обрушился третий боец. Слева на его футболке был сделан вырез, открывающий вид на ребра, к которым был примотан короткий нож, его лезвие было плотно прижато к коже парня. Выхватив его во время прыжка, он вонзил его в голову твари, заставляя черную фигуру упасть на землю и забиться в конвульсиях. Девушка закончила с перезарядкой и снесла голову проклятого, атаковавшего Влада. Она повторила этот долгий процесс перезарядки ещё раз и выстрелила в голову лежащей на земле фигуры, когда парень вытащил из нее свой нож. Фигура лишилась половины черепа и перестала шевелиться. Все трое секунду смотрели на разбросанные вокруг тела, после чего одновременно шумно выдохнули. Влад сел на землю, опёрся руками за спиной и стал смотреть на небо, после чего перевёл взгляд на девушку, критично осматривающую винтовку.
- спасибо.
- да не за что, Янчик - она улыбнулась. - с.ка эти патроны разъ.бут мне всю винтовку!
- а чё с ними не так? Это ж патроны высшего эшелона? - парень, вернув нож к себе на бок и убедившись, что лезвие плотно прижато к коже, подошёл к девушке и взял один из патронов с ее талии. Он также не упустил шанса провести пальцами по ее плоскому животику, завороженно рассматривая стройную фигуру. За что сразу же последовала расплата.
- руки убрал! - зло сказала Катя, ударив парня в нос. - и патрон верни. В руку мне его положи, Вадим, в руку. С разгрузкой я без тебя справлюсь.
Пока Вадим, все равно выглядящий довольным несмотря на разбитый нос, осторожно клал патрон на протянутую ладонь девушки, Влад поднялся с земли и отряхнул свою одежду.
- нифига это не патроны вышки, дурень, таких в принципе не бывает. Во-первых, энергию вышки ни один огнестрел не выдержит. - девушка осторожно вернула продолговатый патрон в разгрузку. - во-вторых, даже если бы была такая пушка, смысла всё равно нет, они из меня все силы высосут, я не то что целиться, ходить не смогу. Эти вчера взяла у одного дальника из серых по дешёвке. Он часа два корчился, формируя десять наконечников.
"Серые — это средний эшелон" - вспомнил значение сленгового слова Влад. Говорить средний и высший эшелон слишком долго, поэтому большинство бойцов сокращали название. Когда-то говорили середка вместо среднего эшелона, но постепенно бойцов этого класса начали называть серыми, так как говорить: он из середки, тоже было слишком долго. Высший же эшелон с чьей-то лёгкой руки стали звать вышкой.
- потом я ещё час сидела, патроны собирала. Слава совкам сейчас винтовку не заклинило.
- в любом случае тебя я бы успел прикрыть - ухмыльнулся Вадим, зачесывая волосы назад и стараясь встать в, как он считал, выгодную для него позу, красуясь перед Катей. Девушка одарила его показательно равнодушным взглядом, после чего посмотрела на подошедшего Влада.
- идём?
- да.
Всю дорогу к лагерю Влад вспоминал, как несколько семей, живших в этом пригородном элитном поселке, благодарили ребят за спасение от проклятых, пришедших с города.
- разве мы не должны были их забрать? - Влад задал вопрос вслух, Катя, шедшая впереди и огрызающаяся на подкаты Вадима, обернулась на него.
- приказа же не было, а остальное не наше дело.
- но мы могли бы проявить инициативу и предложить им эвакуацию. Если пришли эти проклятые, то могут появиться и другие.
- ты такой хороший - девушка улыбнулась, Вадим ревностно скривился. - придем в лагерь с докладом и нам скажут, что делать. Если хочешь, спросим на счёт эвакуации, идёт?
Влад смотрел в серые глаза девушки несколько секунд, после чего кивнул. Живот парня неприятно ныл, внутренний голос нашептывал ему, что возможно будет слишком поздно. Пока доклад примет руководство, пока они получат распоряжение, пока сформируют отряд по эвакуации, людей уже может настигнуть новая группа проклятых.
- кстати на счёт этих проклятых. - Вадим разорвал тишину, привлекая внимание Кати и Влада к себе. - вам не кажется, что эти были какие-то слишком уж умные?
- даа, согласна! То, как они сразу выбрали меня своей целью, поняв, что у меня самое опасное оружие, пугает
"Действительно" - Влад нахмурился. Последнее время он часто слышит рассказы в лагере о том, что проклятые делают вещи, на которые раньше были неспособны. Он вспомнил, как слаженно они действовали, как меняли друг друга и двигались так, словно... Перед глазами Влада всплыл момент, когда он думал атаковать второго проклятого на лестнице из слепой зоны, но тот уже был готов и первым нанес удар.
"Он же не мог меня видеть. Как он это сделал? Просто повезло?"
- ну давайте о чем-то более весёлом! Ян, дружище, что там у тебя с той девушкой из серых? - Вадим, игриво улыбаясь, закинул руку Владу через плечо, Катя фыркнула, по-прежнему идя впереди, чем сильно обрадовала Вадима. Его взгляд незамедлительно был обращен к месту ниже поясницы девушки.
- ты про Аню? - Влад удивлённо посмотрел на парня. Тот, не отрывая глаз от пятой точки Кати, закивал.
- ага, про Аню, про Аню
- да ничего такого
- даа? - широкая улыбка Вадима несколько раздражала Влада, он убрал его руку со своего плеча.
- да.
- ладно, прости, прости. Не имел в виду ничего плохого. Вы же много общаетесь?
Влад задумался на несколько секунд.
- пожалуй, да.
- тебе нравится с ней общаться?
- да
- да что за допрос ей-богу! - Катя кинула раздраженный взгляд на Вадима, но тот уже даже не смотрел на ее пятую точку, сосредоточив все свое внимание на Владе.
- так позови ее на свидание!
- свидание? Зачем? У нас не такие отношения. – увидев по реакции Вадима, что такой ответ его не удовлетворит, Влад продолжил, лишь бы парень отстал. - Она точно не пойдет - улыбка Вадима стала только шире.
- с чего такой пессимизм? Ты сначала спроси, а потом будешь уныние свое разводить. Просто позови ее погулять. Не на тренировку, не обсудить миссию, а погулять, пройтись по торговой аллее.
Гордое название торговой аллеи носила длинная улица, образованная множеством плащ-палаток бродячих торговцев, в числе которых когда-то был и сам Влад. В основном они продавали еду, которую нашли сами или выменяли в других населенных пунктах или городах, поскольку рацион бойцов корпуса ограничивался военными сухпайками, эта аллея пользовалась бешеной популярностью среди низких и серых бойцов (низшего и среднего эшелона). Влад вспомнил неспешные беседы с девушкой, которые у них иногда происходили, и решил, что это действительно неплохая идея, подобная прогулка поможет ему развеяться.
- ну...может ты и прав. - на эту фразу Влада Катя вздрогнула, ускоряя шаг ещё больше, отрываясь тем самым от парней.
- Катя, нас-то погоди! - крикнул Вадим, и они с Владом тоже прибавили ходу.