В начале ноября 1979 года мир оказался на грани ядерной катастрофы. Ложная тревога, вызванная сбоем в американской системе раннего предупреждения о ракетном нападении, заставила Соединенные Штаты поверить, что СССР начал массированную ядерную атаку.
В штате Колорадо, в Центре объединенного командования воздушно-космической обороны Северной Америки (NORAD), в 3 часа утра раздался сигнал тревоги. Компьютеры зафиксировали 2200 советских баллистических ракет, направляющихся к американской территории.
Американские военные, полагая, что началась реальная атака, привели в боевую готовность всю систему противовоздушной обороны. Самолеты-перехватчики поднялись в воздух, а высшие военные чины США срочно обсуждали ответные меры.
Однако, как оказалось, сигнал был ложным. Ошибка произошла из-за запуска тренировочной программы, которая по неизвестной причине выдала настоящий сигнал тревоги. К счастью, другие центры воздушно-космической обороны не подтвердили информацию о советской атаке. Тревога была отменена, а самолеты возвращены на свои базы.
Событие вызвало панику и недоверие как в США, так и в СССР. Советское руководство, узнав о произошедшем, выразило глубокую озабоченность, подчеркнув, что ложная тревога могла привести к трагическим последствиям.
Инцидент, получивший название "Ложная тревога 1979 года", стал ярким примером опасности, которую таит в себе система раннего предупреждения, и подчеркнул необходимость совершенствования таких систем для предотвращения подобных катастрофических ошибок.