На изображении ниже приведён, пожалуй, один из красивейших снимков одних из самых удивительных явлений на Земле — спрайтов!
Спрайты (от англ. sprite — фея; эльф) — это электрические разряды холодной плазмы, бьющие в мезосфере и термосфере на высоте от 50 до 90 км и образующие вытянутые пузыри холодной плазмы, диаметр которых может приближаться к 100 км! Спрайты очень трудно обнаружить из-за небольшого свечения и крайне низкого время существования — менее 100 миллисекунд. Поэтому впервые они были открыты лишь в 1989 году, хотя существование этого явления наукой было предсказано ещё в 1924. Чаще всего спрайты появляются через десятые доли секунды после удара очень сильной молнии во время гроз. Кроме спрайтов существуют и другие удивительные вспышки в верхних слоях атмосферы: джеты, эльфы и зелёные призраки.
Снимок был получен в начале 2021 года астрофотографом Юрием Белецким у Обсерватории Лас-Кампанас в Чили. Запечатлённые горы — Анды. Интересно отметить, что эта обсерватория, как и множество других, расположена на территории пустыни Атакама. И хотя она расположена у Тихого океана, перуанское течение создаёт температурную инверсию, которая блокирует образование облачности и осадков. Последних в Атакаме не более 50 мм в год, а во многих регионах пустыни осадков зачастую не бывает десятилетиями! Кроме того, воздух здесь не только сухой, но и очень чистый. Всё это делает Атакаму идеальным местом для астрономических наблюдений: здесь уже расположено множество обсерваторий, строятся новые, в том числе и Экстремально большой телескоп с 40-метровым главным зеркалом. Однако именно этот факт придаёт фотографии особую уникальность, поскольку это крайне нетипичное место для появления таких разрядов. Этот факт не остался незамеченным: в NASA заслуженно выбрали изображение в качестве «Астрономической картины дня» 30 мая 2021 года!
Фотография была сделана с длинной выдержкой, что позволило запечатлеть такие короткие разряды. Это позволило также запечатлеть множество звёзд и сияние от Солнца, что уже находилось за горизонтом.