Наша планета была совсем другой. Когда были живы последние нептичьи динозавры, около 66 миллионов лет назад, Земля выглядела примерно так:
Давайте сначала поговорим об общей географии. Австралия и Антарктида были соединены друг с другом, тогда как Америка была разделена. Земля находилась в одном из самых жарких периодов — меловом термическом максимуме — и из-за этого уровень моря был более чем на 250 метров выше, чем сегодня.
В то время Индия была островом посреди Индийского океана. Здесь были некоторые из первых в мире лугопастбищных угодий, например, в Ламете. По индийским лугам бродили титанозавриды, такие как изозавр и собственно титанозавр, а также плотоядные абелизавры, такие как раджазавр.
Существовала даже гигантская змея, санаже, которая вела образ жизни разорителя гнезд, даже питаясь яйцами зауроподов и, возможно, их детенышами. Ее длина точно неизвестна, но оценивается в 3,5 метра.
К западу от Индии находилась Африка. Бо́льшая часть Западной Африки была покрыта солоноватыми болотами, растительность которых в конечном итоге превратилась в огромные залежи угля, которые сейчас разрабатывает Нигерия. Некоторые части Западной Африки находились под водой, являясь частью мелководного внутреннего моря. Здесь вы могли наткнуться на плотоядную ящерицу длиной 7 метров...
Горониозавр нигерийский (Goronyosaurus nigeriensis), приведенный выше, был эндемичным обитателем этого моря, разновидностью мозазавра. С очень маленькими глазами и мордой, покрытой сенсорными ямками, он был хорошо приспособлен к мутным мелководьям Западноафриканского моря.
На другой стороне континента было совершенно другое место - Мадагаскар. В то время остров был сезонной полузасушливой землей и родиной некоторых удивительных существ. Возьмем, к примеру, фауну формации Маэварано.
Здесь главным хищником был маджунгазавр, гигантский абелизавр-каннибал. Также присутствовали титанозавры (например, рапетозавр), странный теропод, питающийся рыбой (Masiakasaurus), похожий на птицу дромеозавр (Rahonavis), самая большая лягушка, когда-либо жившая — вельзевул (Beelzebufo), и гигантская змея для пущего эффекта - мадстоя мадагаскарская (Madstoia madagascariensis).
В ту эпоху бо́льшая часть Северной Африки была затоплена океаном Тетис, которого сегодня больше не существует. Помимо нескольких видов мозазавров, Тетис населяли ботремидиды — вымершее семейство черепах, которые колонизировали океаны независимо от современных морских черепах.
Располагавшаяся чуть севернее Европа была почти неузнаваема. Высокий уровень моря превратил континент в цепь субтропических островов. Здесь динозавры прошли процесс островной карликовости — то есть они эволюционировали, становясь меньше из-за более ограниченных ресурсов.
Это создало перевернутый с ног на голову мир, где зауроподы размером с пони были карликовыми по сравнению с гигантскими аздхархидными птерозаврами, такими как хатцегоптерикс. Это было одно из крупнейших когда-либо летающих животных с размахом крыльев около 11 метров. Другими жителями европейских островов были гаргантюавис и балаур, некоторые из первых нелетающих птиц, и родственник крокодила сабрезух.
На востоке, в Азии, уже появилась пустыня Гоби. Это делает ее второй древнейшей пустыней мира после южноафриканского Намиб. Наше лучшее местонахождение окаменелостей из этой восточной пустыни — формация Немегт, которая когда-то была плодородной водно-болотной угодьем, оазисом посреди пустыни. Ее ближайшим современным эквивалентом, вероятно, была бы дельта Окаванго в Калахари.
Немегт был родиной некоторых из самых странных динозавров, таких как дейнохейрус мирификус Deinocheirus mirificus — животное размером с тираннозавра с головой колпицы, горбом верблюда, когтями ленивца и ногами страуса. К счастью, это был всего лишь болотный травоядный, но я все равно не рискнул бы подходить слишком близко к этим похожим на сабли когтям.
Рядом с дейнохейрусом в илистых отмелях, речных руслах и хвойных лесах болота Нэмэгт жили крупные тероподы, такие как тарбозавр (близкий родственник тираннозавра), алиорамус и теризинозавр — травоядное животное с 45-сантиметровыми когтями, а также зауроподы, орнитомиды, овирапторозавры и огромный птерозавр, прозванный «Монгольским великаном».
Теперь мы пересекаем сухопутный Берингов мост, чтобы попасть в североамериканскую Арктику. Хотя в позднем меловом периоде нигде не было льда круглый год, зимой наверняка выпадал снег. Хорошее представление о том, как выглядела эта холодная земля, дает формация Принс-Крик на севере Аляски.
Некоторые известные обитатели Принс-Крик — это нанукзавр (Nanuqsaurus), небольшой тираннозавр, по-инуитски означающий «полярный медведь», пахиринозавр (Pachyrhinosaurus), 3-тонный цератопс, и аляскацефал (Alaskacephale), единственный пахицефалозавр на Аляске. Также был хорошо известный троодон (Troodon), но арктические были на 50% крупнее своих южных собратьев. Это потому, что при увеличении массы выделяется больше тепла.
Следуя на юг по молодым Скалистым горам, мы достигнем более теплой Северной Америки - родины самых культовых динозавров этого периода. Рассмотрим знаменитую формацию Хелл-Крик, чтобы дать представление об экосистеме этого региона. Хелл-Крик был лесистой прибрежной поймой с субтропическим климатом, где преобладали кипарисы, гинкго и папоротники.
По ручьям бродили такие знаменитые динозавры, как тираннозавр, трицератопс, анкилозавр, пахицефалозавр, эдмонтозавр, орнитомим и дакотараптор. Было много других видов динозавров, а также многочисленные родственники крокодилов, черепахи и ящерицы (например, обамадон, названный в честь Барака Обамы, и палеосанива, которая была длиной 3,5 метра!).
Мы проходим через остальную часть Северной Америки (кстати, Большой каньон уже существовал к тому времени, хотя смотреть особо было бы не на что) и через Мексиканский залив, где упал астероид Чиксулуб, чтобы достичь островного континента Южная Америка.
Южная Америка необычно бедна окаменелыми остатками животных того времени, но формация Аллена в Аргентине — счастливое исключение.
Первый изображен выше, на него охотится кильмезавр - разновидность абелизавра. Эти два вида были главными хищниками Аллена, охотясь на орнитоподов и, возможно, молодых титанозавров.
Некоторые из самых известных южноамериканских динозавров —сальтазавр, завропод, бронированный костными пластинами, и австрораптор, один из крупнейших когда-либо существовавших дромеозавров. Первый изображён выше, на него охотится кильмезавр — разновидность абелизавров. Эти два вида были главными хищниками формации Аллена, охотящимися на орнитоподов и, возможно, также на молодых титанозавров.
Над ними парил аэротитан, аздхархид с размахом крыльев 9 метров. Это делало его одним из крупнейших когда-либо существовавших летающих животных и, безусловно, крупнейшим в Южной Америке. У побережья Аргентины можно было встретить несколько видов плезиозавров, например, аристонекты (Aristonectes).
И последнее, но не менее важное: мы рассмотрим Антарктиду, которая к тому времени все еще была соединена с Австралией. Местом нашего исследования станет нынешний остров Росса на Антарктическом полуострове. В поздний меловой период южный континент был в основном зеленым, гораздо менее бесплодным, чем его холодный современный аналог.
В папоротниково-хвойных лесах могли водиться анкилозавры, такие как антарктозавр, а также маленькие орнитоподы — Imperobator (Morrosaurus) и Imperobator (Trinisaurus). Там обитал пернатый теропод – имперабатор (Imperobator), изображенный на рисунке, и даже титанозавры. В тогдашнем Южном океане с умеренной температурой воды могли водиться мозазавры, эласмозавры, акулы и аммониты.
Это было наше кругосветное путешествие незадолго до окончания мезозойской эры и вымирания нептичьих динозавров.
