Еще совсем недавно Олеся не подозревала о том, что в мире вокруг живет так много необычных существ, скрытых от посторонних глаз. Так было до одного момента – девушка узнала, что озеро недалеко от их деревни населяют кровожадные феи, которые по ее вине утащили одного хорошего парня. И на этом история не закончилась – очень скоро она узнала, что ее дядя, староста деревни, был в курсе таких соседей, и даже более того, он искал варианты для избавления от этих существ. И ведь нашел!
Правда, теперь из-за этих всех событий она оказалась в услужении лешего этого леса, причем по своему же собственному желанию. Олеся чувствовала свою ответственность за все, что произошло, и хотела помочь. И лишь позже она призналась сама себе, что сделала это не только для того, чтобы леший дал нужное растение ее дяде. Она жаждала узнать этот мир лучше, она не смогла бы жить дальше спокойно, зная, что где-то рядом можно встретить лешего, что бывают в мире кровожадные твари вроде этих фей. Кто тут может жить еще? Кого стоит опасаться, а кто может помочь? Ответы на эти вопросы она жаждала получить, только вот леший совсем не спешил делиться с ней такой информацией.
Да и не только такой…
Леший оказался невероятно молчаливым и суровым, хоть и выглядел добродушным мужчиной. Поначалу Олеся чувствовала себя очень неловко рядом с таким великаном, но постепенно привыкала. Ей нравился дом лешего, и теперь она должна была за ним ухаживать. И не только за домом, но и за прилегающим к нему лесом.
Эта часть леса была совсем безлюдной, а сам леший подолгу уходил куда-то, так что Олеся очень много времени проводила в одиночестве. Она думала, что ее жизнь станет особенной, но нет – она жила примерно так же, как жила и до этого. Убиралась, готовила, занималась небольшим огородиком, да и только. И, кажется, стало даже хуже, скучнее жить. Дома она могла, по крайней мере, пообщаться с родней или с соседями, это ее всегда развлекало, но теперь же она была совсем одна.
Хотя…
В какой-то момент поняла, что не одна.
Это был самый обычный день, леший по своему обыкновению куда-то ушел и поручил Олесе заняться оградкой для огорода. Ту давно следовало заменить, потому что выглядела она уже отвратительно – совсем отсырела и пыталась даже разваливаться. Поблизости подходящих веток не было, так что Олеся взяла пару веревок и направилась в лес. Окрестности она изучила хорошо, но далеко все же не заходила – не хотелось заблудиться, чтобы не попасть в дурацкое положение. Почему-то ей очень хотелось нравиться лешему, она искала его одобрения, которое пока что ни разу так и не заслужила. С чего она взяла, что новый заборчик сможет этому как-то способствовать, девушка и сама не знала, но все равно старалась делать на совесть все, что ей приходилось делать. К счастью, она знала неподалеку место, где могла бы набрать много того, что ей бы пригодилось.
Поначалу лес был, как и всегда до этого, пустым и будто бы безжизненным, но вскоре после того, как она начала собирать гибкие ветки, поняла, что что-то все же слышит. Но что? Олеся поднялась и осмотрелась по сторонам, стараясь не паниковать. Кто может в лесу тронуть девушку, которая живет в доме лешего, а значит, находится под его защитой? Хотя… Олеся же совсем ничего не знала про то, как все устроено в лесу, кто тут живет и насколько они все слушаются лешего… Если бы только он ей хоть что-то рассказывал! Но от всех вопросов мужчина только отмахивался и все.
Между тем она никого не видела, но продолжала слышать какие-то движения – то шуршала застарелая листва, то ломалась мелкая ветка то тут, то там. Происходило это все настолько быстро, что Олесе уже начало казаться, что она со всех сторон окружена какими-то неизвестными существами.
- Ну здравствуй, ученица лешего, - услышала она позади себя женский голос и вздрогнула, обернувшись.
И сразу же столкнулась взглядами с какой-то девушкой. Сразу же было понятно, что это совсем не обычный человек. На голове девушки вместо головного убора красовалась лисья голова, остальная часть шкуры свисала по спине роскошным рыжим цветом. Больше ничего на девушке не было.
- Здравствуй, незнакомка. Только ты ошиблась, я совсем не ученица, а всего лишь служанка.
- С чего ты это взяла? – рассмеялась девушка.
- Прибираюсь да и все, - пожала плечами Олеся.
Она и сама не понимала, чего так разоткровенничалась с этой незнакомкой. Она ведь ничего про нее не знала, впервые видела, да и выглядела та несколько… Необычно. Могла быть опасной, пусть пока что и не нападала. Но Олеся так давно уже ни с кем долго не разговаривала, что рада была, видимо, поделиться хоть с кем-то.
- Это же испытание для тебя, ты разве не поняла?
- Какое еще испытание?
- Леший наверняка хочет понять, будешь ли ты довольна тем, что есть, или готова к большему. И пока ты сама не сделаешь шаг вперед, навстречу своим желаниям, которые у тебя есть, ничего не изменится. Ждать, что он сам тебе придет и что-то даст, не стоит.
- Кажется, ты хорошо его знаешь?
- О да. Я тоже была его ученицей когда-то.
- Когда-то? Что же случилось потом?
- Многому научилась, стала лисой, а потом ушла в леса жить самостоятельно. Мне нравится свобода и всегда нравилась, свой долг я отработала.
- Долг?
- Конечно. Ты ведь тоже не просто так попала сюда, верно? Леший хоть и выглядит очень нелюдимым, все равно не может жить в одиночестве. Мне даже кажется, что он ищет себе спутницу жизни, но это не точно.
- Почему ты мне это все рассказываешь? – спросила Олеся. Она и в самом деле этого не понимала. Они не знакомы и никогда раньше не встречались.
- Порой я бываю одинока, прямо как ты. К тому же мне бывает очень скучно, в лесу не так много тех, с кем можно душевно пообщаться.
Девушка кивнула. Что ж, эта девушка-лиса озвучила и ее собственные мысли и чувства. Но можно ли было ей доверять? Этого Олеся не знала, и все же в итоге решила аккуратно что-нибудь выяснить.
- С чего же мне начать? – спросила она.
- Ты тут недавно, так что наверняка еще не успела исследовать весь дом – на самом деле он намного больше, чем кажется. Поищи библиотеку, она даст тебе возможность разобраться во многих вещах. Потом уже сможешь начать практиковаться. Леший выбирает себе помощниц и учениц не случайно, если он выбрал именно тебя, то у тебя есть предрасположенность, и нужно выяснить, к чему именно, поняла?
- Кажется, да… А он не разозлится из-за того, что я рыскаю по его дому?
- Может, поначалу и разозлится, но ты все равно должна стоять на своем. Или хочешь до старости готовить да убираться? Наскучишь ему, приведет другую, более настойчивую и целеустремленную ученицу. До встречи!
И девушка, не дожидаясь ответа, соскочила с ветки, на которой сидела, и тут же пропала, мелькнул только среди деревьев рыжий хвост. Эта встреча была такой странной, что Олеся еще несколько минут неподвижно стояла на месте, смотря ей вслед. До чего странная девушка! Неужели она и в самом деле умеет оборачиваться лисой? Хотя ведь она сама только что все видела. Или ей показалось? Все произошло слишком быстро и неожиданно, чтобы можно было толком об этом судить.
Потому Олеся, постояв немного, снова вернулась к своему занятию. Нужно было сделать этот забор, а потом уже думать обо всем остальном. К тому же время шло, а девушка уже привыкла жить в определенном темпе, делать определенные вещи в определенное время. И теперь она понимала, что в самом деле обосновалась всего в паре комнат и даже не стремилась зайти куда-то дальше. Это было очень странно, особенно учитывая, насколько ей порой было скучно.
Может, это леший ее как-то так заколдовал, что она не видит дверей там, где они есть?
С этими мыслями она пошла обратно, с этими мыслями занялась своими обычными делами, а вечером спросила у вернувшегося лешего.
- Я тут уже давно живу, но ты никогда не говорил о том, есть ли какие-то правила и запреты для меня.
- О каких запретах ты говоришь?
- Ну… Например, что мне нельзя заходить далеко в лес.
- Ты не дитя, потому сама знаешь, куда тебе можно заходить, а куда нельзя. Ты здесь не для того, чтобы я тебя воспитывал.
На том разговор и закончился. Олеся не стала расспрашивать дальше, чтобы не получить такой ответ, которого не хотела бы услышать, а леший, как всегда, и рад был помолчать.
Она еще не знала, воспользуется ли советом странной девушки-лисы, но точно была уверена, что обязательно исследует дом лешего получше, когда тот уйдет…
