Действие разворачивается в очень сложный период Китая с 1929 года до 1935. Рухнула династия Цин, страну раздирают внешние враги, внутренние противоречия. Японцы, англичане, немцы, частные армии, Гоминьдан, коммунисты — «всё смешалось в доме Облонских». Среди этого хаоса простые люди пытаются выжить. В маленькой и бедной деревушке провинции Цзянси живёт математический гений Вэй Жолай. Этот юноша из коммунистического уезда отправляется в Шанхай, где правит Гоминьдан. Он, пройдя громадный отбор, попадает на службу в Центральный банк и под руководством мастера финансов Шень Тунаня постигает азы банковского дела. Шень Тунань — сторонник Гоминьдана, он возлагает большие надежды на талантливого ученика. Но Вэй Жолай, столкнувшись с колоссальной коррупцией, воровством, с жестоким отношением правящих кругов к простому народу, переходит на сторону коммунистов. Конечно это происходит не сразу, а постепенно и не без воздействия очаровательной сестры Тунаня - Шэнь Цзиньчжэнь (обучаясь в Германии, о