Рия вышла из дома за час до начала службы. Ей не терпелось всё разузнать о неизвестной субстанции, с самого утра лежащей в её кармане. Из-за неё у бедного Джо позеленела рука. А уже из-за этого события Нэнэ всё утро отчитывала Рию. И девушка понимала, что прийти вечером домой без хороших новостей просто нельзя. Ей предстоит разобраться со всем сегодня же. И, к сожалению, сделать это придётся самой, потому как Тима отправили за Врата. А он ой как помог бы ей, если был бы в Долине.
Её путь лежал через реку. Она осторожно ступала по большим скользким камням, опасаясь упасть в холодную воду. Можно, конечно, было пройти через деревянный мост, но до него путь был не близкий. А во времени она была ограничена. Потому посчитала единственно правильным решением идти самым коротким путём. К тому же ей был знаком каждый камень, каждое дерево в Долине. Будучи ребёнком, они вместе с Тимом ежедневно отправлялись исследовать Долину. И теперь это неплохо помогало нести службу в патруле. Казалось, лучше их двоих никто из патруля так хорошо не знал местность.
Рия неспроста перебиралась через реку именно в этом месте. Здесь была самая узкая часть русла. Один берег от другого отделял десяток влажных, более менее плоских камней. Она аккуратно скользила с одного на другой, проделывая то же самое тысячу раз за жизнь.
Сегодня был погожий день. Который, как надеялась девушка, будет очень удачным. Но именно удачи Рие как раз-таки не хватило. Если до этого камни, по которым она упорно добиралась на противоположный от дома берег, находились рядом друг с другом и ей достаточно было делать небольшие шаги, то последний камень стоял немного под наклоном, так что поверхность была совсем не ровной. К тому же он был у самого берега. До него обычным шагом было не добраться. Необходимо было прыгать. Девушка стояла в нерешительности на небольшом камне посреди бурлящей реки, прикидывая траекторию и силу, с которой нужно сделать прыжок. Обычно на этом участке ей помогал Тим. Он был выше её намного и для него не было сложностью преодолеть последний участок реки. В отличие от неё. Но сейчас Тима не было.
- Может помочь? - услышала она ухмыляющийся мужской голос сквозь журчащую реку. Но, подняв голову, не увидела никого. Нахмурившись, прикинула в голове, могло ли ей это показаться.
- Кто здесь? - солнечные лучи пробивались сквозь листву, на мгновение ослепляя девушку.
- Просто прохожий. - Рия увидела высокую тёмную фигуру, которая отделилась от ствола дерева. В это мгновение лицо окликнувшего её мужчины оказалось на свету и девушка невольно залюбовалась его красивыми чертами.
Высокий лоб, чёрные глаза, обрамлённые густыми ресницами, точёный нос, аккуратные, идеальной формы губы, волевой подбородок. На голове иссиня-чёрные волосы до плеч, собранные в хвост. Прямая спина, мускулистое тело. Он сделал два шага ей навстречу и встал на камень у самого берега. Она невольно залюбовалась мышцами, которые напряглись на ноге под тканью облегающих брюк. Он протянул ей руку. Рия молча уставилась на ладонь. Красивая.
- Долго будешь так стоять? - вывел её из ступора его ухмыляющийся голос. Мало ему было выглядеть идеально, так и голос его звучал низко и бархатисто. По её спине пробежали мурашки. Она увидела себя словно со стороны. Как дурочка стоит и смотрит на него глуповато и зачарованно. Стряхнув с себя это чувство, она с вызовом посмотрела в его чёрные, как угли глаза.
- Пока не пойму, кто ты такой.
- Говорю же, прохожий. - он легко выдержал её взгляд.
- И всё? - ей уже порядком надоело стоять посреди бурлящей реки, да и ему, как она догадывалась, тоже не доставляло удовольствие стоять с протянутой ладонью, но так просто она не могла сдаться. "Вечно ты кочевряжишься", словно услышала она голос Нэнэ в своей голове.
- И всё. - его голос не выказывал никаких эмоций. Она, не отводя взгляда от его глаз, вложила свою ладонь в его большую изящную ладонь. Её удивило это прикосновение. Тим часто помогал ей то перейти реку, то откуда-нибудь слезть и она привыкла к его сухой большой ладони. А у незнакомца была холодная и тонкая. А также тонкими были запястья. Он одним рывком закинул её на своё плечо, от чего она мгновенно пришла в бешенство. Она-то думала, что он её аккуратно переставит на берег, словно принцессу. А этот мужлан, перекинув её через плечо, легко перешагнул снова на берег и опустил на землю весьма невежливо. Как мешок с навозом.
- Как вас зовут? - она постаралась унять своё негодование. Ведь он помог ей перейти опасный участок реки. Воспитание диктовало ей быть вежливой с тем, кто оказал ей помощь.
- А тебе зачем это знать? - они стояли рядом друг с другом. И только теперь она заметила, что была намного ниже него.
- Чтобы поблагодарить. - сквозь зубы процедила она. Что за невоспитанный тип?
- Благодари так. - он снова ухмыльнулся. От его нахальства она пришла в бешенство.
- Что ж, раз вы не намерены представиться, я не намерена вас благодарить. - и она, круто развернувшись, зашагала прочь. И так слишком много времени потеряла с этой рекой. А ведь могла бы за это же время дойти до моста, где бы безопасно переправилась через реку. Сократила путь, называется. Злилась она на себя. Выйдя на дорогу, она почувствовала, как её схватили за локоть. Она резко обернулась, намереваясь атаковать того, кто так бесцеремонно поступил. Обернувшись, она увидела ослепительную улыбку. Её на мгновение обезоружило это. Но в следующую секунду она со всей силы ударила кулаком в живот незнакомца. Он от неожиданности и боли охнул и схватился за него рукой. Улыбка вмиг слетела с его лица. Вместо неё появилось недоумение и, что греха таить, гримаса боли. Рия прекрасно знала, что удар её маленьких кулачков сильный. Ведь драться её учил Тим. А он был такой большой, что ей приходилось лупить его со всей силы, чтобы победить в шуточных боях. Всё детство она то и дело проигрывала ему в этом, но, становясь старше, порой одерживала победу. Тим в шутку говорил ей, что она мощнее его. Но как бы он не шутил, она чувствовала, что всё равно стала сильнее. Потому теперь точно знала, что крепко приложила этого возмутительно-наглого незнакомца. Вот что значит элемент неожиданности. Правда, он быстро оправился и снова улыбнулся ей, только теперь как-то снисходительно, разозлив её этим ещё больше.
- Удивительные у вас в Долине обычаи. - медленно проговорил он.
- У нас в Долине привыкли представляться незнакомцам. И не хватать их за руки. - процедила она в ответ.
- Что ж, чтобы больше не быть избитым этими маленькими кулачками, - он кивком головы указал на её до сих пор сжатые в кулаки ладони, - я всё же тогда представлюсь. Все зовут меня Александр. Ну, а друзья зовут меня просто Алекс. - она критическим взглядом осмотрела его. Да, ему очень подходило имя Александр. Очень звучное.
- А меня зовут Рия. И друзья, и враги. - она смотрела на него исподлобья. Явился из ниоткуда. Красивый такой, наглый. И почему-то за десять минут их общения она всё время чувствовала себя какой-то глупышкой. А ей это чувство было неприятно и, честно сказать, незнакомо. И привыкать к нему не хотелось.
- Могу я сгладить такое неприятное о себе первое впечатление, предложив тебя провести?
Она молча кивнула. Если хочет сбивать ноги по Долине - кто ж ему запретит. Она взглянула на солнце. Сегодня определённо опоздает на службу. Как пить дать.
- Куда мы держим путь? - он шёл уверенно и не спеша. Конечно, ноги-то вон какие длинные. Пока она быстро перебирала своими ножками, он даже не ускорял шаг.
- Куда я держу путь. - буркнула она. - Ты просто идёшь рядом.
- Рия, я не думал, что тебя моё поведение так разозлит. Извини. Я просто пошутил, - примирительно проговорил он.
- Извинения приняты. Откуда ты? Из Долины? Я раньше тебя не видела здесь.
- Долина-то немаленькая. Ты не можешь знать абсолютно всех жителей, - усмехнулся он.
- Справедливое утверждение. И всё же?
- Я в Долине недавно. Скажем так, из последней волны переселенцев, - обронил он. А сам родом из Вечного леса.
Рия, когда услышала, откуда он, удивлённо взглянула в его лицо, продолжая путь.
- Что тебя привело в Долину? Ведь говорят, что Вечный лес самое лучшее место на земле!
- Это абсолютно верно, - его голос потеплел. - Там ты найдёшь всё, что пожелает душа. Невероятной красоты гористая местность. Вокруг, куда не кинь взор, раскинулся лес с самыми высокими деревьями, которые только растут на земле. Это место обитания эльфов и фей, бригов и этнов, патосов и чародеев, гномов и полувеликанов, таров и людей. Все мирно сосуществуют друг с другом. И все до единого подчиняются королевской семье. Которая, в свою очередь, славится справедливым правлением.
- А правду говорят, что территория Вечного леса никак не огорожена, в отличие от Долины? - Рие было дико интересно всё, что находилось за пределами Врат.
- Это чистая правда. Все жители Вечного леса вольны передвигаться, где им вздумается, - спокойно проговорил мужчина.
- Но как тогда у вас защищают лес от вторжения иноземцев?
- Никак, - только и ответил Александр.
- А как борются с преступностью? - закидывала его вопросами Рия. В это время они шли через большую волшебную ярмарку. Они практически пришли.
- С преступностью не борются совсем, - лаконично ответствовал её собеседник.
- Издеваешься? - Рия остановилась посреди потока прохожих, недовольно глядя на него. Алекс взял её под руку и повёл дальше, стараясь лавировать между торговцами и их потенциальными покупателями.
- Отчего же сразу издеваюсь? Просто у нас нет преступности. И защищать земли нам не нужно. Лес самостоятельно от этого очищается. И сам изгоняет тех, у кого недобрые помыслы. Вы в Долине разве не слышали об этом? - удивлённо спросил Александр.
- Я мало что знаю про жизнь за пределами Долины. Разве что только то, что нам преподают в школе. А там про это почему-то умолчали, - Рия аккуратно высвободила свой локоть из его длинных пальцев. - Я уже пришла. Спасибо, что провёл меня.
- Лавка травника? - прочёл название Александр на слегка поржавевшей вывеске над своей головой.
- Приятно было познакомиться, - из вежливости проговорила девушка. Он молчал. Волна негодования снова поднялась внутри Рии. Кто воспитывал этого мужчину? Ведь приличия требуют ответить тем же на её вежливость. А он продолжал молчать, задумчиво глядя в её глаза.
- Что ж, - произнесла она после неловкой паузы. - Я пойду.
- Буду ждать тебя на этом месте. После того, как ты закончишь свои дела у травника, хотел бы выпить с тобой по кружке имбирного пива в таверне, - не терпящим возражений тоном проговорил её новый знакомый.
- Поражаюсь твоей наглости. Кем ты себя возомнил? Я уже должна быть на службе. И без того неприлично опаздываю, чтобы ещё с тобой пиво распивать в таверне. Всего хорошего. - и девушка, круто развернувшись, скрылась за дверью лавки травника. Она так стремительно убежала, что не могла заметить его насмешливой улыбки и горящих огнём глаз, провожающих её.
Рия вошла в лавку, оставив позади себя высокомерного нового знакомого. Как бы она не хотела, она не могла выбросить его из головы. За всю её жизнь ей ещё ни разу не встречался такой наглый, высокомерный, надменный и такой красивый мужчина. Рядом с ним она чувствовала себя глупой девчонкой. И из-за этого ей так и хотелось его чем-нибудь огреть. Чтобы стереть это высокомерие с его лица.
После улицы глазам было тяжело привыкнуть к полумраку лавки. Рия постояла мгновение у двери, несколько раз активно моргая. Вот глаза стали различать предметы и уже скоро совсем привыкли к полумраку. Внутри было тихо, стоял густой аромат трав, щекотавший ноздри. За прилавком никого не было. Но это как раз и не было удивительным. Девушка подошла к прилавку, взяла мел, лежащий в корзинке здесь же. И, не колеблясь ни секунды, сверху деревянной столешницы написала имя Тарек. Как только она докарябала букву "К" появилась в лавке дымка и из неё вышел старец Тарек, приветливо улыбаясь.
- Здравствуй, моя дорогая Аполлинария, - седовласый старец взял её ладони в свои, морщинистые и крючковатые, поднёс их к губам, подчительно целуя. - Что тебя привело ко мне?
Ангелина Сергеевна Ш.
Подпишитесь на мой канал, здесь интересно!)
